CHAPITRE UN

Point de vue d'Ariana

J'étais à mi-chemin du couloir quand Eleanor Vale m'a arrêté et m'a demandé d'emmener un verre de jus à Lucas.

Elle n'a pas demandé gentiment, elle ne l'a jamais fait, sa voix était douce mais très froide, du genre qui ne me laissait aucun espace pour la refuser, et j'ai hoché la tête comme je l'ai toujours fait parce que c'était plus facile que d'expliquer quoi que ce soit. J'ai pris le verre du plateau, en le stabilisant à deux mains, et je me suis tourné vers le bureau de Lucas.

Le sol était trop bien poli. Mon talon a glissé avant que je puisse me rattraper et la douleur a frappé immédiatement alors que ma cheville se tordait sous moi. Le verre n'est pas tombé, mais je l'ai fait, mon genou frappant le marbre assez fort pour piquer, mon souffle s'est arrêté alors que j'essayais de me relever sans faire de bruit.

Eleanor soupira bruyamment derrière moi.

« Honnêtement, Ariana », a-t-elle dit, ses yeux me scrutant avec une irritation claire, « devez-vous toujours faire un spectacle de vous-même ? »

« Je suis désolé », dis-je doucement, me poussant déjà sur mes pieds.

Elle a secoué la tête. « Tu devrais être plus prudent. Lucas n'aime pas la maladresse. »

J'ai de nouveau hoché la tête, mordant la douleur alors que je mettais du poids sur mon pied et que je le sentais protester immédiatement. La cheville était déjà enflée, je pouvais la sentir se resserrer à l'intérieur de ma chaussure, mais je n'ai rien dit. J'ai ajusté ma prise sur le verre et j'ai continué dans le couloir, mes pas maintenant stables.

La porte du bureau de Lucas était ouverte. Il était assis derrière son bureau, les manches retroussées, les yeux sur son ordinateur portable, son expression inchangée lorsque je suis entré.

J'ai traversé la pièce avec une boiterie impossible à cacher et j'ai placé le verre soigneusement sur son bureau.

« Ton jus », ai-je dit.

Il a alors levé les yeux, son regard tombant brièvement sur mon pied avant de le soulever sur mon visage.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » Il a demandé, son ton plat.

« J'ai glissé », ai-je répondu.

Il s'est penché en arrière sur sa chaise. « Tu es maladroit. »

Je n'ai pas répondu.

« Je n'en veux plus », a-t-il ajouté, en repoussant légèrement le verre avec un doigt.

J'ai hésité. « Ta mère a dit que tu avais besoin de le boire. »

Ses yeux se sont rétrécis. « Insistez-vous ? »

« Non », ai-je dit rapidement, « j'ai juste pensé..... »

« Vous avez mal pensé. » Il s'est arrêté, puis sa bouche s'est courbée en quelque chose de froid. « Ou peut-être que vous ne l'avez pas fait. »

J'ai légèrement froncé les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »

Il s'est levé lentement et a ramassé le verre. « Qu'avez-vous mis dedans ? »

« Rien », ai-je dit, ma voix stable. « C'est juste du jus. »

« C'est drôle », a-t-il dit en se rapprochant, « parce que tu ne t'es jamais soucié de savoir si je mange ou bois auparavant. »

J'ai secoué la tête. « On m'a demandé de l'apporter. »

« Par qui ? » Il a appuyé.

« Ta mère. »

Il a ri une fois, court et rempli de tant de sarcasme que mon sang a fait bouillir. « Alors maintenant, vous l'utilisez comme couverture. »

Avant que je puisse répondre, il a levé le verre et l'a pressé contre mes lèvres.

« Buvez-le », a-t-il dit.

« Lucas... »

« Buvez », a-t-il répété, sa prise se resserrant alors qu'il renversait le verre.

Le jus s'est répandu dans ma bouche, froid et amer, ma gorge travaillant sur instinct pendant que j'avalais, toussant quand il descendait dans le mauvais sens. Il ne s'est pas arrêté jusqu'à ce que le verre soit vide, puis il l'a retiré et l'a écrasé contre le sol.

Le son résonnait dans la pièce.

« Nettoyez-le », a-t-il dit.

J'ai regardé les éclats éparpillés sur le tapis, puis j'ai hoché la tête et je me suis retourné pour partir.

« Où vas-tu ? » Il a demandé.

« Pour obtenir quelque chose pour le nettoyer », ai-je répondu.

« Fais-le maintenant. »

Je suis sorti de toute façon, ma cheville brûlant à chaque pas, mes yeux piquant mais secs. Je ne me suis pas laissé pleurer jusqu'à ce que je sois seul dans le couloir, et même alors, je n'ai pas arrêté de bouger. Je suis revenu avec un chiffon et je me suis agenouillé avec précaution, rassemblant lentement les morceaux.

Lucas m'a regardé depuis sa chaise.

« Vous savez », a-t-il dit après un moment, « la plupart des femmes auraient riposté maintenant. »

Je n'ai pas levé les yeux. « Il n'y a rien à combattre. »

« C'est un mensonge », a-t-il déclaré. « Vous faites juste semblant d'être faible. »

« Je fais juste mon travail », ai-je répondu calmement. « Je suis ta femme. »

Il s'est moqué. « Ne m'insulte pas. »

J'ai ramassé un autre éclat, mes doigts glissant légèrement alors qu'il coupait ma peau. Je n'ai pas réagi, j'ai juste serré le tissu plus fort et j'ai continué.

« Vous êtes un menteur », a-t-il poursuivi. « Un poignard dans le dos. Vous souriez et jouez à l'innocent, mais les gens comme vous ont toujours quelque chose à cacher. »

Je suis resté silencieux.

« Isabelle », a-t-il ajouté, « il y a maintenant une femme intègre. Elle ne s'asseirait jamais à votre niveau. »

J'ai hoché la tête une fois.

« Elle est utile », a-t-il déclaré. « Tu ne l'es pas. »

Le tissu était taché de rouge maintenant, ma main palpitait alors que je finissais de nettoyer. Je me suis levé prudemment et j'ai incliné la tête.

« Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? » J'ai demandé.

Il m'a fait signe. « Sors. »

J'ai quitté l'étude sans un autre mot.

Dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte et je me suis assis sur le bord du lit, pressant mon visage dans mes mains alors que les larmes arrivaient enfin. J'ai pleuré doucement, mes épaules tremblaient alors que j'essayais de garder le son, ma cheville me faisait mal, ma main saignait toujours.

On a frappé à la porte.

« Ariana », disait la voix d'Eleanor, douce et fausse, « j'ai entendu dire qu'il y avait eu un accident. »

« Je vais bien », ai-je répondu.

Elle soupira. « Vous devez faire plus d'efforts. Lucas est sous beaucoup de pression, et le fait de le contrarier n'aide pas. »

« Merci d'avoir pris de mes nouvelles », ai-je dit uniformément.

Il y a eu une pause, puis ses pas se sont éloignés.

Je me suis allongé et j'ai regardé le plafond, mes pensées se dirigeant vers le jour où Lucas m'a proposé. Je l'avais à peine connu à l'époque, seulement la version qu'il montrait au monde, confiant, contrôlé et impressionnant. J'avais dit oui parce que mes parents avaient besoin de sécurité, parce que refuser n'était pas une option, parce que je croyais que le mariage signifiait patience et effort.

Je me suis souvenu de la façon dont il m'a regardé cette nuit-là, curieux et presque chaleureux.

Ce regard n'a pas duré.

Au moment où nous nous sommes mariés, quelque chose avait déjà changé, et quoi que ce soit, je n'ai jamais eu de chance contre cela.

J'ai fermé les yeux et j'ai laissé le calme s'installer autour de moi, sachant que demain serait le même, et le lendemain, et celui d'après aussi.