CHAPITRE QUATRE

Le point de vue d'Ariana

J'ai tendu la main et j'ai doucement retiré le manteau de mes épaules, le lui tendant à deux mains. « Je ne peux pas », ai-je dit doucement. « Je suis marié. »

Sebastian a laissé échapper un petit rire, pas moqueur, pas dédaigneux. « Détendez-vous », a-t-il dit. « Je ne te réclame pas. Je te garde juste au chaud. »

« Je n'en ai pas besoin », ai-je insisté, même si l'air m'a mordu la peau.

« Vous tremblez », a-t-il répondu, calme et observateur.

« Je vais bien. »

Il a pris le manteau mais ne s'est pas éloigné. « Alors portez-le quand même. »

J'ai hésité, puis je l'ai laissé le draper sur moi. Le poids s'est installé autour de mes épaules, chaud, ancré, et je détestais la rapidité avec laquelle mon corps a accepté la chaleur.

Nous avons marché lentement dans le couloir, nos pas silencieux contre le sol. Il n'y avait pas de gardes ou de femmes de chambre dans la maison, personne ne parlait ou ne criait et après une journée mouvementée, je pouvais respirer maintenant.

Sebastian a commencé une conversation lentement, juste assez pour combler le silence gênant et j'ai pu immédiatement sentir qu'il n'était pas du genre à parler.

Lorsqu'il s'est senti à l'aise pour parler, il a fait des blagues grincheuses boiteuses dont je n'ai pas pu m'empêcher de rire parce que je n'étais pas sûr d'attendre cette attitude de sa part.

Mon estomac m'a trahi avec un son faible, et je me suis arrêté.

Il m'a regardé, amusé. « Vous avez sauté le dîner. »

« Je n'avais pas faim. »

« Vous l'êtes maintenant. »

« Je survivrai. »

« Je peux cuisiner », a-t-il dit. « Allez. »

« Non », ai-je répondu rapidement. « Je ne veux pas être un problème. »

« Tu ne l'es pas. »

J'ai croisé mes bras. « Pourquoi fais-tu ça ? »

« Faire quoi ? »

« Être gentil », ai-je dit. « Personne d'autre ne s'en soucie. »

Il a étudié mon visage. « Parce que je vois des choses que les autres ne voient pas. »

« Cela ressemblait à une ligne. »

« Alors ne le prenez pas », a-t-il dit simplement.

J'ai expiré. « Tu ne comprends pas. Je ne peux pas quitter cet endroit. »

« Pourquoi ? »

« Je suis mariée », ai-je répété. « Et j'aime Lucas. »

Son expression a changé. Pendant un moment, il n'a rien dit et est resté silencieux, ce qui m'a inquiété.

« Est-ce que tout va bien ? » J'ai dû demander.

« L'aimerais-tu toujours si tu connaissais la vérité ? »

J'ai froncé les sourcils. « Quelle vérité ? »

Il n'a pas répondu. Il m'a juste regardé, longtemps et tranquillement, comme s'il pesait quelque chose. Le moment s'est prolongé jusqu'à ce que mon pouls devienne fort dans mes oreilles.

« Que voulez-vous dire ? » J'ai appuyé.

« Rien », a-t-il finalement dit. « Oublie ça. »

Nous nous sommes tenus trop près maintenant. J'ai remarqué son odeur, propre et très distrayante. J'ai reculé, mais il n'a pas bougé.

Puis sa voix est tombée, plus basse et elle sonnait aussi rude. Je n'avais jamais entendu quelqu'un me parler de cette façon auparavant. « Ariana Asher », murmura-t-il, « veux-tu que je t'embrasse ? »

Mon cœur a sauté. « Comment connaissez-vous mon deuxième prénom ? »

Sa bouche s'est légèrement courbée. « Je sais juste. »

J'ai avalé. J'aurais dû dire non, j'aurais dû m'éloigner. Mes lèvres se sont séparées de toute façon, l'hésitation s'accrochant à ma poitrine.

Avant que je ne réponde, il a bougé tout d'un coup.

Ses lèvres se sont pressées contre les miennes, fermes et sûres, volant mon souffle. La surprise m'a gelé pendant une demi-seconde, puis mes mains se sont levées toutes seules, les doigts serrant le devant de sa chemise.

Le baiser s'est approfondi. Sa bouche bougeait lentement au début, testant, puis avec plus d'insistance. Mon corps a réagi avant que mon esprit ne me rattrape. La chaleur s'est enroulée bas dans mon estomac, aiguë et indéniable.

Sa main a glissé vers ma taille, ses doigts écartant, me rapprochant. J'ai haleté doucement, me forçant à me taire, conscient que je pouvais attirer l'attention et dans cette situation... Je ne pouvais pas me le permettre.

Je l'ai embrassé en retour, plus fort maintenant, mes lèvres se séparant sous les siennes. Son pouce a effleuré ma hanche, lentement, délibérément, envoyant une secousse à travers moi. J'ai appuyé plus près sans réfléchir, ma poitrine s'élevant contre la sienne.

Il gémit sous son souffle, à peine audible, et le son m'a envoyé une autre ruée. Son autre main est venue, berçant ma mâchoire, inclinant ma tête juste assez pour approfondir le baiser.

Mes genoux étaient faibles. J'ai serré sa chemise plus fort, les ongles s'enfonçant, ayant besoin de quelque chose de solide. Cela faisait si longtemps que quelqu'un ne m'avait pas touché comme ça, ne m'avait pas voulu comme ça.

Sa bouche a traîné brièvement le long du coin de mes lèvres, puis est revenue, sans hâte et confiante. Mon pouls s'est accéléré, chaque nerf s'est réveillé. Je l'ai senti partout, sa chaleur, sa force, sa retenue.

Je me suis soudainement retiré, essoufflé, tremblant. « Je ne peux pas », murmurai-je. « C'est faux. »

Il l'a immédiatement laissé, reculant, les mains levées en signe de reddition. « Va te coucher », a-t-il dit doucement. « Vous aurez besoin de repos. »

J'ai hoché la tête, incapable de parler, et je me suis détourné avant que ma résolution ne se brise à nouveau.

Le sommeil est venu en morceaux. Ses mots, son toucher, sa question se sont rejoués jusqu'à ce que mes pensées s'estompent. Quand le matin est arrivé, mon téléphone a vibré contre la table de chevet.

Il y avait beaucoup d'e-mails et ils n'avaient pas de nom.

Mes mains tremblaient alors que j'ouvrais la première.

Les fichiers sont apparus. Captures d'écran. Rapports et dates.

Le souvenir m'a durement frappé.

La réunion à laquelle j'ai assisté pour Lucas avant notre mariage. La confiance dans sa voix. Les notes que j'ai prises. Les documents que j'ai traités. J'ai fait tout ce qu'il a demandé.

Les e-mails ont tout déformé.

Ils m'ont accusé d'avoir divulgué des informations confidentielles à une entreprise rivale. Calendriers modifiés. Messages fabriqués. Des preuves arrangées pour paraître convaincantes.

Ma poitrine s'est serrée alors que la compréhension s'est installée.

C'est la raison pour laquelle Lucas me détestait.

C'est pourquoi il m'a regardé comme si je l'avais trahi.

Quelqu'un m'a piégé, et il l'a cru.

Et tout a finalement pris un sens. Sebastian m'embrassait-il hier soir dans le cadre du plan ?