Promise à l’Alpha, destinée à son frère

POV de Céline

Je défais l’ourlet pour la troisième fois. 

Ma soeur Aveline se regarde dans le grand miroir de sa chambre pendant que deux coiffeuses terminent son chignon. Sa robe ivoire est couverte de petites pierres qui brillent au moindre mouvement. 

Moi, je suis à genoux derrière elle, une boîte d’épingles posée près de ma jambe.

Je n’ai mangé qu’une pomme depuis ce matin et mes doigts tremblent. L’aiguille entre dans mon pouce.

— Sérieusement, Céline ? dit-elle en voyant le sang.

Je referme vite la main.

— Je n’ai pas touché la robe.

— Tu as intérêt. Tu pourrais travailler dix ans sans réussir à la payer.

Une coiffeuse cache un sourire. Je termine le point sans relever la tête.

La porte s’ouvre. Laurent entre avec son Beta et s’arrête devant Aveline.

— Magnifique.

Elle lui offre le sourire qu’elle répète depuis trois jours.

— Noah est arrivé ?

— Son père vient de passer les grilles. Frostlake est déjà là aussi.

Il remarque enfin ma présence.

— Pourquoi elle n’est pas encore au service ?

— Parce qu’elle ne sait même pas faire un ourlet droit.

Je rassemble mon fil et mes épingles.

— J’ai fini, Alpha.

Laurent ne répond pas. Il préfère que je l’appelle ainsi. « Papa » est réservé à Aveline.

Ma mère travaillait à l’infirmerie de Silverpine. Elle vivait dans deux pièces derrière la buanderie et attendait Laurent lorsqu’il décidait de venir la voir. Après sa mort, j’ai gardé sa chambre et repris une partie de ses tâches. Aveline, elle, a grandi dans l’aile principale du Pack House. Elle a appris à gérer un Pack, recevoir les familles et tenir sa place auprès d’un Alpha. Toute sa vie devait la conduire à cette soirée.

La mienne devait se passer derrière les tables.

Aveline pose son escarpin sur le bord de ma robe avant que je puisse me relever.

— Tu sers, tu débarrasses et tu restes loin du cercle. Si je te vois sur une photo, je dirai à mon père que tu as encore fouillé dans mes affaires.

La dernière fois, j’ai passé trois nuits enfermée dans la réserve pour un bracelet qu’elle avait caché elle-même.

— Je resterai derrière les tables.

Elle retire son pied. Laurent lui tend alors un écrin noir.

— Il appartenait à ta grand-mère. Elle le portait lorsqu’elle est devenue Luna.

Aveline lève ses cheveux pour qu’il ferme le collier autour de son cou. Je profite de ce moment pour sortir.

Dans la buanderie, j’enfile ma robe noire de service, trop large aux épaules, puis j’avale deux morceaux de pain debout près des machines.

La clairière derrière le Pack House a été transformée pour la cérémonie. Des guirlandes lumineuses traversent les pins, les emblèmes des Packs invités flottent au-dessus de la terrasse et des braseros entourent le vieux cercle de pierres. Une centaine de personnes occupent déjà la pelouse. Les hommes portent des costumes sombres, les femmes des robes longues aux couleurs de leur meute, et des agents de sécurité surveillent les chemins qui descendent vers la forêt.

Je circule avec un plateau de champagne. La plupart des invités prennent une coupe sans me regarder.

Les conversations baissent lorsque Aveline descend les marches. Laurent marche à son côté et Noah Hale, l’héritier de Cedarvale, l’attend en bas. Il lui tend la main sous les téléphones levés. Avec sa robe ivoire et le collier de l’ancienne Luna, elle ressemble déjà à ce que Silverpine veut qu’elle devienne.

Près d’un brasero, deux hommes de Frostlake parlent assez fort pour que je les entende.

— Blackridge a encore repris du terrain au nord. Le col et deux vallées, cette fois.

— Les Valombre vont finir par tenir toute la frontière.

— Qui pourrait les en empêcher ?

Ils changent de sujet. Aucun emblème de Blackridge ne flotte au-dessus de la terrasse. Un Pack aussi puissant n’a aucune raison d’envoyer ses héritiers chercher une alliance à Silverpine.

À onze heures et demie, les célibataires inscrits entrent dans le cercle. Aveline passe la première. Noah se place à sa droite, tandis que les autres forment un large anneau autour d’eux.

Je devrais rester près des cuisines, mais Sabine me renvoie dehors avec des coupes propres. Je m’arrête derrière la dernière rangée de tables, assez loin pour qu’Aveline ne me remarque pas.

La musique ralentit. Une partie des guirlandes s’éteint et la pleine lune apparaît au-dessus des pins.

Pendant plusieurs minutes, rien ne se passe. Puis une jeune femme de Frostlake tourne brusquement la tête. Sa coupe tombe dans l’herbe. À l’autre bout du cercle, un homme de Cedarvale la fixe. Ils avancent l’un vers l’autre et, dès que leurs mains se touchent, leurs loups grondent presque en même temps.

Les applaudissements éclatent. La jeune femme pleure en riant tandis que son Matel’attire contre lui.

Deux autres couples se reconnaissent ensuite. Chaque fois qu’une paire quitte le cercle, l’espace se vide un peu plus autour d’Aveline. Elle garde son sourire, mais ses doigts se crispent sur sa robe. Noah lui parle à voix basse. Elle acquiesce sans le regarder.

Après minuit, ils ne sont plus que neuf.

— Ça va venir, souffle une femme derrière moi. Regarde-les. Ils sont faits pour régner ensemble.

Noah pose une main au creux du dos d’Aveline et la guide vers le centre. Laurent descend une marche de l’estrade. Plusieurs invités préparent déjà leurs téléphones.

La musique s’arrête.

La lumière de la lune devient plus blanche au-dessus du cercle, puis se resserre autour d’Aveline. Son collier étincelle. Un premier invité applaudit, bientôt suivi par toute la terrasse.

Aveline tend la main vers Noah.

Il la regarde, mais ne la prend pas.

La lumière quitte son visage.

Les applaudissements s’éteignent. L’éclat descend le long de sa robe, glisse sur les pierres et traverse le cercle. Les invités s’écartent sur son passage. Il blanchit une nappe, passe sur l’herbe humide, puis avance droit vers les tables.

Droit vers moi.

Je regarde derrière mon épaule. Il n’y a que la porte fermée des cuisines.

La lumière atteint mes chaussures.

Je recule. Les coupes tremblent sur mon plateau, mais le faisceau me suit. Il remonte sur ma robe noire et s’arrête au milieu de ma poitrine.

Une chaleur brutale se répand sous mes côtes. Ma louve, presque toujours silencieuse, se redresse au fond de moi. Mes jambes faiblissent et une coupe tombe, se brisant à mes pieds.

Personne ne rit.

Aveline me fixe depuis le cercle. Elle a toujours la main tendue vers Noah, mais son visage a perdu toute couleur.

— Céline.

La voix de Laurent traverse la clairière.

— Viens ici.

Je pose le plateau sur une table et avance parmi les morceaux de verre. La lumière reste sur moi. Les murmures commencent aussitôt.

— C’est qui ?

— L’autre fille de Laurent.

— Elle n’était même pas inscrite.

— Et son Mate ? Pourquoi personne ne la rejoint ?

Laurent referme sa main sur mon bras dès que je l’atteins.

— Tu as senti quelqu’un ?

Je regarde les hommes encore présents dans le cercle. Aucun ne vient vers moi.

— Non, Alpha.

— Réfléchis.

Quelqu’un suggère que mon Mate n’est peut-être pas là. D’autres parlent d’un invité parti trop tôt, d’un garde ou même d’un Rogue. Laurent balaie la foule du regard. Sa colère laisse place à l’expression qu’il prend lorsqu’une négociation vient de commencer.

— Fermez les grilles. Personne ne quitte le domaine.

— Papa, tu ne vas pas retenir tout le monde pour elle, proteste Aveline.

— Pas maintenant.

Elle se tait, plus choquée par ces deux mots que par la lumière.

Laurent m’entraîne dans le Pack House. Aveline nous rejoint dès que la porte se ferme.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Sa paume frappe ma joue avant que je puisse répondre. Elle lève de nouveau la main, mais Laurent lui attrape le poignet.

— Ça suffit.

Nous le regardons toutes les deux. Il ne l’a jamais arrêtée auparavant.

— Elle m’a humiliée devant tout le monde ! crache Aveline.

— Tu crois qu’elle commande à la Lune ? Jusqu’à ce que je comprenne ce qui s’est passé, tu ne la touches plus.

Il me confie à son Beta et ordonne que deux gardes restent devant ma porte. Il veut un nom avant le matin, une odeur, une voix, n’importe quel détail qui pourrait désigner l’homme choisi avec moi.

Je n’en ai aucun.

Dans ma petite chambre, ma joue continue de brûler. Une autre chaleur apparaît au-dessus de mon sein gauche. Je baisse la fermeture de ma robe et soulève mon débardeur.

Un croissant argenté vient de se dessiner sur ma peau. De fines lignes noires le traversent comme des crêtes.

Je mouille un gant et frotte avec du savon jusqu’à ce que ma peau rougisse.

Le dessin ne disparaît pas.