Chapter 3

“Nine, huwag lilingon. Huwag kang lilingon sa kanila,” iyon ang paulit-ulit na sinabi ni Nine sa sarili niya.

Pero he just found himself stalking Kristine and Jacob. Sinundan niya ang dalawa hanggang makapasok ang mga ito sa isang bahay.

“At mukhang magli-live in pa talaga sila?” Para siyang tangang kinakausap ang sarili. Isang pagsasamang bunga ng kataksilan ni Kristine.

Hanggang ngayon, malinaw pa rin kay Nine ang kataksilang ginawa ng dating kasintahan. Isang sulyap pa ang ginawa niya bago siya tuluyang umalis sa tapat ng bahay na pinasukan ng dalawa.

Hindi niya na kabisado ang Villaruiz, pero may mga lugar pa rin siyang nadadaanan na nagpapaalala ng nakaraan. Lalo na ang dagat ng Villaruiz

Kristine was his first love, his first everything except sex. Iginalang niya nang husto ang dalaga pero hindi niya inakalang ganoon-ganoon lang siya ipagpapalit ng babae. Lalo tuloy nadagdagan ang galit niya sa mga babae dahil sa nangyari.

“I love you, Babe.”

“I love you too, Babe.”

Ipinilig ni Nine ang ulo niya, pilit na binubura ang mga alaala.

“Nandito ka para maghiganti, Nine. Hindi para magbalik ng apoy ng nakaraan.” Pilit niyang ipinapasok iyon sa isip niya. He would make her life a living hell.

----

“Talaga ba?” Hindi mapigilan ni Jacob ang mapatili habang ikinukwento ni Kristine ang mga nangyari kanina.

“Jacob! Tumigil ka nga! Napaka-eskandaloso mo talaga!” Naiiling na sabi ni Kristine.

“Ay naku, Kristine! Kinikilig ako kaya pabayaan mo ako noh! Babaeng ‘to… may lovelife na naman!”

“Kung may hawak lang akong kamera ngayon, kanina pa kita na-video-han tapos ibebenta ko pa sa mga TV networks, edi may datung na ako!”

Wala naman talagang relasyon sina Kristine at Jacob, magkaibigan lang sila. Bakla si Jacob at si Kristine lang ang tanging nakakaalam ng bagay na iyon.

Sinubukan niyang sabihin iyon kay Nine nang mahuli sila nito na magkasiping, pero hindi man lang siya pinakinggan ni Nine. Umalis ito mg Villaruiz noon, tila ba isinumpa siya at hindi na muling bumalik pa.

“Sira ka!” Umayos ito ng upo sabay batok sa dalaga. “Eh anong plano mo?”

She sighed. “Kung pwede nga lang akong mag-resign, kahapon ko pa ginawa. Alam mo namang tumatanaw ako ng napakalaking utang na loob kay Sir Uno, diba? Tapos ngayon ginawa niya pa akong assistant ni Nine. Hindi na ako nakatanggi.” Nakangusong saad niya.

“Anong naramdaman mo nung nagkita kayo ulit?”

“Hmmm… kinabahan?”

“So mahal mo pa?”

She looked at him as if Jacob had grown another head. “Pag kinabahan, mahal agad? Hindi ba pwedeng baka hindi kaba yun? Baka galit yung naramdaman ko?”

“Alam mo kasi, Kristine, dapat wala ka nang naramdaman nung nakita mo siya. Pero the mere fact na may naramdaman ka pa, ‘ke galit man o kaba, ibig sabihin lang nun may nararamdaman ka pa para sa kanya.”

“Wala na, Jacob.” Nakatulalang sagot ni Kristine.

“Okay, sabi mo.” Taas-kilay na sabi nito.

“Wala na…” She was convincing herself more than Jacob

----

“Mr. Cervantes, eto na yung report na pinapakuha ninyo.” Inabot kay Nine ng abogado nila ang mga papeles na hiningi niya.

“Twenty-five million? Saan dinispose ni Uncle yung ganito kalaking halaga?!” Wala siyang alam sa mga transactions ng kanyang Uncle. It wasn’t that he doubted him, gusto lang niya na updated siya sa accounts nila. If he wanted to start anew.

“Isinanla kasi ni Mr. Paz yung lupa nila sa lolo mo—”

“Mr. Paz?” Takang tanong niya.

“Yes. Si Mr. Geronimo Paz. Anyway, lumaki na nang husto ang interes at kinamatayan na ng lolo mo at ni Mr. Paz yung kasunduan nila. Lately na lang nalaman ni Ms. Kristine Paz ang pagkakautang nila sa lolo mo. But your Uncle Uno insisted na huwag na lang bayaran ni Kristine yung lupa," seryosong sagot ng family attorney nila.

“Twenty-five million itinapon lang ni Uncle Uno?” Hindi makapaniwalang sabi ni Nine.

“Exactly what I told your uncle. Pero sabi niya maliit na halaga lang daw yun. ‘It’s better to give than to receive,’ daw.” Umiiling pang sabi nito.

“So cleared na ‘to?”

“Yes. Na-file na yan.”

“Alam na ni Kris— I mean Miss Paz?”

Dumiretso ng upo yung attorney, nag-cross legs at tinitigan siya. “Hindi pa, Mr. Cervantes, pero ipapadala ko na sa kanya yung mga papeles within three—”

“No attorney, huwag mo munang ipaalam sa kanya. I’ll deal with her," sabi ni Nine habang hinihimas ang kanyang baba.

Kaagad na ipinatawag ni Nine si Kristine. Ito na ang pagkakataon para makaganti siya sa dating nobya. Gagamitin niya ang pagkakautang ng pamilya nito. Titiyakin niyang masasaktan ito katulad ng paraan kung paano siya nito sinaktan noon.

“Sir...?” Kinakabahan si Kristine nang pumasok siya sa opisina ni Nine kinabukasan.

“Miss Paz, come in, have a seat.”

Nanginginig si Kristine pero nilakasan niya ang loob. Naaalala pa rin niya ang usapan nila ni Jacob.

“May kailangan po ba kayo, sir?” tanong ni Kristine pagkaupo niya.

“Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. You owe me twenty-five million pesos, Miss Paz, and I’m giving you two options. Una, you have to pay at least half of the amount by the end of the month, or marry me and save your land.”

Natulala si Kristine. Akala niya okay na yung twenty-five million na utang niya.

“Pe... Pero… nagkausap na kami ng Uncle mo. I mean, ni Sir Uno tungkol dito. Sinabi niya sa akin na wala na akong dapat pang—”

“Alam ko, Miss Paz, kaya nga hinarang ko yan. You’ll never get away from this.”

Sumabog na siya sa inis. Halata naman niyang ginigipit siya nito kaya hindi na siya nakapagpigil at sinigawan ito.

“You’re such an asshole! Inconsiderate jerk!”

He leaned down, his lips almost touching hers. She sucked her breath and he smirked.

“I’m the most considerate jerk you’ll ever meet.” He gave her a peck on the cheek and gently slapped it. “I need your answer by the end of the week. As for now, you may leave.”

She was furious and she wanted to kick the bastard’s ass but then she realized it wasn’t such a great idea. Kaya pinigilan niya ang sarili, inayos ang kamay sa gilid, at diretsong nagmartsa palabas.

“Oh, and Miss Paz, you changed a lot but I’m glad I still have that effect on you.”

She could almost imagine the grin plastered on his face. She faced him with fiery eyes and put her hands on her waist.

“Gago ka!” She raised her middle finger at him and walked away.

Hanggang sa makauwi siya ay hindi pa rin humuhupa ang galit niya. Siguro ay isa iyon sa dahilan kung bakit bumalik si Nine sa Villaruiz, ang gantihan siya. Pero wala naman siyang naging kasalanan dito. Sa katunayan nga ay ito pa ang may kasalanan sa kanya dahil hindi ito nakinig sa paliwanag niya.

Kumalat ang balita noon na manloloko siya. Cheater. Malanding babae. Halos lahat ay siya ang topic kahit saan man siyang sulok ng Villaruiz pumunta. Kaya naman pinandigan na rin niyang boyfriend niya si Jacob para isalba ang sarili sa kahihiyan.

“Oh… eh anong plano mo?” tanong ni Jacob habang naglalagay ng pipino sa mata.

“Magkamatayan na pero hindi ako papakasal sa hudasyong iyon!” Nanggagalaiti si Kristine. Kulang na lang mabutas ang unan na hawak niya sa sobrang gigil.

“Okay… may twelve point five million ka ba bago matapos ang buwan na ‘to?” pang-aasar na tanong ni Jacob na ikinatigil ni Kristine.

Isa pa yun sa problema niya, saan siya kukuha ng twelve point five million na pambabayad kay Nine?

“Tignan mo rin kasi, Kristine, baka chance mo na ‘to para magkapamilya. Ayaw mo rin naman kumilala ng ibang lalaki, edi kay Nine na lang ulit. Tandaan mo, tumatanda ka na."

“Diyos ko, Jacob! Hindi mo naman kailangan ipaalala sa akin na tinutubuan na ng bahay ng gagamba yung matres ko!”

“Oh, edi magpakasal ka na lang sa kanya. As if naman kasi may choice ka pang iba.”

Napabuntong-hininga na lang si Kristine.

May ibang choice pa nga ba siya? Ginigipit siya ni Nine. No matter what she chose, it would always be in his favor.

Napakademonyo naman talaga ng lalaking iyon. Walang konsiderasyon. He was acting like she did him wrong when in fact, he was the one who started the mess they were in.