[PAST]BIGLANG DUMATING si Ramon at hinihingi ang parte ng mana na dapat ay sa kanya.Ngunit hindi iyon agad naibigay ni Timoteo dahil ilang taon itong nawala. At wala siyang ideya kung ano na ang naging buhay nito sa mga panahong ‘yun. Hindi naman niya maaring basta na lang ibigay ang ilang parte ng ari-ariang iniwan ng Ama dahil pinagpaguran niya itong palaguin.Bukod ro’n ay may sama pa rin siya ng loob kay Ramon. Sa ginawa nito kay Milagros.Hindi niya pinagbigyan ang kapatid sa nais nito at sa halip ay nagbigay muna ng pera.Ngunit iba ang naging dating nito kay Ramon. Pinaratangan siyang nagdadamot at sakim, ngunit kinuha pa rin ang perang binigay niya sabay bitiw ng salitang babalik muli para
[PAST]HABANG HINAHABOL sa labas ng warehhouse ang mga kalaban ay narinig ni Maximo ang iyak ni Lucas malapit sa mga nakaparadang sasakyan. Kaya agad silang napasugod ni Timoteo at nakitang umiiyak itong mag-isa, wala na si Dahlia. Ang mga pulis na naiwan sa labas para magbantay ay nakahandusay na sa sahig, walang-malay.“H-hindi, hindi ‘to maaari! Kinuha nilang muli si Dahlia!” ani Maximo. At walang ano-ano’y sumakay sa kotse upang sundan ang kampo ni Ramon upang mailigtas ang asawa.Halos paliparin na niya ang kotseng sinasakyan maabutan lang ang kalaban. Hindi naman siya nahirapang mahanap ang kotseng gamit ng mga ito at dali-daling bumuntot sa likod.Ang plano niya ay harangin ang mga ito sa unahan. Ngunit hindi pa man siya nakakadikit nang biglang magpaputok ang mga ito at pilit pinapatamaan ang gulong ng kotseng kanyang minamaneho.Nagpakawala ang mga ito ng ilang putok ng baril hanggang kusa ring tumigil. Naisip ni Maximo na maaaring naubusan na ng bala ang mga ito.Kaya muli ni
DINO-DOUBLE check ni Luna kung kompleto na ba ang gamit niya sa loob ng bag bago ibigay sa katulong. Paalis sila ngayon para dumalo sa birthday celebration ng kanyang lola Karidad.Kung matatawag niya nga bang Lola ito, gayong hindi naman siya totoong Fajardo. At dahil kaarawan ng matanda ay muli na naman niyang makikita ang mga hilaw na pinsan, dahil awtomatik na reunion din ng buong pamilya ang magaganap sa selebrasyon.Walang problema sa kanya ang mag-reunion, ang hinihiling lang niya ngayong taon ay sana’y magbago na ang mga ito at hindi na siya pagkatuwaan na taon-taon na lang niyang nararanasan.“Excuse, Ma’am Luna,” ang tawag ng katulong. “Ito po ba ang damit na dadalhin niyo?” Sabay pakita ng dress na personal niyang pinili para sa birthday celebration. Ang dress na napili niya’y Dusty blue overskirt with a long sleeve lace dress.“Yes, pakilagay na lang sa kotse.” Sinara niya ang bag at muling tiningnan ang katulong na palabas ng kwarto habang maingat na dala-dala ang dress.
BIGLANG dumating ang Head Warden bago pa man masabi ni Marcus ang dahilan kung bakit si Hipolito Bautista ang pumatay sa grupong X.M..Hinarap muna ito ni Scarlette at Olga bilang pagbibigay galang. “Magandang araw, Sir,” ang bati ni Olga.“Sa inyo rin. Anong ginagawa niyo rito sa hallway?” Matapos ay tiningnan si Marcus. “Ba’t hindi mo sila dalhin sa office?”“Hindi na ho kailangan, Sir. Hindi na rin kami magtatagal,” ang tanggi ni Scarlette. Ayaw ng makaabala pa.“I insist. Mga bisita kayo kaya nararapat lang na sa office na kayo mag-usap. Marcus, samahan mo na sila sa opisina ko,” utos pa nito saka umalis.“Tara,” ani Marcus na nauna ng maglakad
NANLAKI ang mga mata ni Luna nang makita ang lalakeng bumaba sa helicopter, na ngayong kasabay na ni Joshua pabalik sa venue.Titig na titig siya sa lalake habang palapit ang mga ito. Iniisip kung hindi ba siya namamalik-mata?Paanong ang lalakeng kasama ng may-ari ng hotel ay walang iba kundi ang asawa niya?!Ang suot na tuxedo at ayos ng buhok ay ibang-iba sa Marcus na nakilala niya. Ni minsan ay hindi niya ito nakita na nagsuot ng mamahaling damit. At kahit ayaw niyang aminin ay bumagay kay Marcus ang itsura nito ngayon.Tila ibang tao ang nakikita niya at hindi ang asawa niyang si Marcus.Tuloy-tuloy ang lakad ng dalawa patungo sa stage upang harapin ang birthday celebrant, si Karidad.
PAGKASARA ng pinto ay hindi na gumalaw sa kinatatayuan si Luna. Nablangkong tuluyan ang isip at hindi malaman ang sunod na gagawin.Hanggang sa nilingon siya ni Marcus na nauna sa kanyang pumasok. “Okay ka lang?”Agad naman siyang tumango saka tuluyang gumalaw upang itago ang kabang nararamdaman at saka pinagmasdan ang kabuuan ng suite.Malawak, na doble o triple ata kaysa sa sariling kwarto ang laki ng suite na binigay sa kanya. Ang high-class ng dating at maaliwalas sa paningin ang ayos ng gamit pati ang decoration. Napatingala pa nga siya sa chandelier na agaw pansin sa lahat.Matapos ay napatingin kay Marcus nang mapansin itong tumuro sa bandang kaliwa kung nasa’n ang glass-partition. “Nando’n ang kama at banda ro’n—” At muling tumuro sa bandang kanan naman kung nasa’n ang isa pang glass-partition. “—ang banyo.”Hindi na iyon kailangang sabihin ni Marcus dahil kitang-kita naman ni Luna dahil sa transparent ang partition-glass nito.Napakagat-labi si Luna nang pagmasdan ang bath-tub
IKAHULING ARAW na ng pamilyang Fajardo sa Monteclaro Hotel. At matapos mag-agahan ay naghanda na ang lahat sa pag-alis.Samantalang hindi naman makakasama si Marcus sa kadahilanang kailangan niyang umuwi upang personal na makausap ang Ama tungkol kay Hipolito Bautista.Kahit na nagkausap na sila kanina sa telepono at nasabi na nga ni Maximo na patay na ito.“Hindi ka makakasama?” ani Liliane.Magpapaalam siya sa mag-asawa na uuwi muna pansamantla sa kanila."Uuwi ka ba sa inyo?” kuryusong tanong ni Fausto.“Opo, tumawag si Papa at gusto niya ‘kong bumalik saglit.”Nagkatinginan ang mag-asawa sa isa’t isa at saka nangiti. “Ikamusta mo kami kay General at sa Lolo mo,” ani Fausto.Tumango si Marcus matapos na sumagi sa isip ang ginawa ng Ama. Nagpahiram ito ng malaking pera para sa kompanya ni Fausto.Sa laki ng halagang nilabas ng Ama ay napapaisip si Marcus kung maibabalik pa ba sa kanila ang hiniram na pera?Mahanap lang talaga niya si Dahlia ay sisiguruhin niyang maibabalik ang pera
SA UMAGANG ‘yun ay paalis si Scarlette at Olga upang magtungo sa lugar kung saan kasalukuyan ‘daw’ nakatira si Hipolito Bautista. Kamakailan kasi’y nakausap nila ang malayong kamag-anak nito at nasabi nga kung saan naninirahan si Hipolito. “Hindi ba muna natin sasabihan si Kurt, Captain?” ani Olga. Nasa hagdanan sila’t pababa na ng building. “Imi-message na lang natin. Kababalik niya lang kaninang madaling araw, kaya ‘wag na nating istorbohin.” Tumango si Olga saka nagpadala ng mensahe kay Kurt. Matapos ay saka sila umalis sa lugar sakay ng kotse. Ilang oras ang nilakbay nila nang sa wakas ay nakarating na rin sa destinasiyon. “Ito na ba’ng address?” tanong ni Scarlette matapos bumaba sa sasakyan. “Ito na nga, Captain.” Pagkumpirma ni Olga na lumabas din matapos iparada ang sasakyan sa tabi ng bakanteng lote. Narito sila ngayon sa isang maliit na baranggay sa dulong bahagi ng siyudad. Kapansin-pansin ang isang babae na nagwawalis sa bakuran ng bahay. “Magandang araw ho!” ang taw