KABANATA 4: The Stepdaughter’s Invitation and the Stepmother’s Secret

"May dalawang magaling na kapatid ang Tatay ko na lihim akong iniimbitahan para mag hapunan, pinapahiwatig na dapat kong dalhin ang maganda kong little stepmother. Zoey, sasama ka ba?"

Tanong ni Luna sa kaniyang best friend na nagmamaneho, habang kaswal na nagtatapik sa screen ng cellphone niya. Ang boses niya ay mayabang at puno ng pag asa, na para bang ang hapunan na iyon ay isang fashion show kung saan ipaparada niya ang kaniyang bagong nahanap na stepmother.

Kumunot ang noo ni Zoey.

"Kailangan ba talaga akong pumunta sa ganitong uri ng hapunan?" tanong nito

Naramdaman niya ang isang mabigat na pag aalangan sa kaniyang puso. Bago pa sila kumuha ng marriage certificate ni Jasper, pumirma sila sa isang kasunduan na hindi siya pipilitin nitong pumasok sa circulo nito,lihim muna ang kasal nila sa loob ng ilang panahon para makilala nila ang isa't isa. Ito ay upang maiwasan ang mapanghusgang mga mata ng high society ng Tarlac City.

Ngunit may clause din sa supplementary agreement na kung tungkol sa kaniyang trabaho, maaari siyang sumali bilang si Mrs. Villanueva kung kinakailangan.

Mabilis na nagpaliwanag si Luna, sinisigurong hindi mag iisip nang masama ang kaniyang stepmother.

"Ang Tatay ko, mukhang pino at magalang, pero sa totoo lang, medyo malamig ang puso. Dalawa lang ang kaibigan niya sa buhay niya si Uncle Carlos, isang second generation Red Army soldier na may mataas na posisyon sa militar, at si Uncle Leandro, isang second generation official na ang buong pamilya ay sangkot sa gobyerno."

Ang mga pangalan ay malalaki at agad na nagdulot ng pagkabalisa kay Zoey.

"The two of them are not bad people, and they are helpful. They watched me grow up." Patuloy ni Luna, na pinipilit niyang maging kalmado ang kaniyang best friend.

"They know that my Dad, this ‘iron tree’ (a metaphor for a man who has been single for too long), has finally found love, so they gave me a big red envelope, just wanting to meet my stepmother."

"We'll do some sketching, eat together, share the red envelope, okay?" Ang mga huling salita ni Luna ay may tono ng pag uudyok, alam na ang pera ay isang malakas na pang akit.

Umiling nang walang magawa si Zoey, bahagyang natawa sa pagiging direkta ng kaniyang kaibigan.

"Kaya ka pala nabili ng red envelope."

"Ah, why not? Besides, they are good people, and they are very close to my Dad."

"Baka hintayin muna natin nang kaunti. Hindi pa ako pamilyar kay Jasper hindi angkop na makilala ang mga kapatid niya ngayon."

Hindi pa siya nagdedesisyon kung "magkakaroon ba ng seryosong relasyon" kay Jasper. Ang kasal ay isang pagkakataon isang paraan upang makalaya sa anino ni Liam. Pananagutan niya ang kaniyang commitment, ngunit may iba pa ring tao sa kaniyang puso ang matagal nang pighati na hindi pa lubusang napapawi.

Hindi niya puwedeng linlangin si Jaspee, at hindi niya puwedeng bigyan ng walang basehang pag asa si Luna para lang madesmaya.

"Sige na, kakausapin ko sila." Sa isang malalim na paghinga ng pagtanggi, tinanggap ni Lina ang desisyon ng kaniyang stepmother.

Tahimik na pinindot ni Luna ang refund button sa group chat, dumugo ang puso dahil sa pagkawala ng pera, pero ang linyang tinipa niya ay pambihirang matatag,

[You are not worthy of admiring my little stepmother's stunning beauty. Send more red envelopes next time, and I will consider it.]

Sa kompanya ng Villanueva, Opisina.

Kaswal na kinuha ni Leandro ang cigar box sa coffee table, naglabas ng cigar, hinithit ito, at nakita ang reply sa cellphone niya. Agad siyang nag mura nang pabulong,

"P*ta, is this really the Luna I know? She resisted the temptation of money!" Hindi siya makapaniwala sa lakas ng loob ng bata.

Tahimik na sinabi ni Carlos, "Maybe, she's a true best friend."

Kinuha ni Jasper ang kape niya, ang payat niyang mga daliri ay bahagyang tinatapik ang mesa, nagpapahayag ng walang katapusang pasensya at walang pakialam.

"I just finished asking, no answer?" tanong ni Jasper

Mukhang nalulungkot si Carlos

"I have no experience in pleasing a wife! I just flirt, passing through the sea of flowers without any sticking to me, that's my principle!" Ito ay isang matinding pag amin ng kaniyang pagiging playboy.

Sumandal si Carlos sa kabilang bahagi ng sofa, ang tono niya ay mayabang at mapagmataas,

"I have experience in this kind of thing. Back then, it took several lifetimes for me to win Carla. I even managed to win that aloof and abstinent beauty, especially you, your college student wife. I will teach you!" wika ni Carlos

"You made such a scene when you were wooing Carla, crying, making trouble, threatening to commit suicide you did it all! The whole of Tarlac City knows you're her simp! What are you so happy about?" Pang iinis ni Leandro, tila natutuwa sa pagkapahiya ng kaibigan.

Tiningnan ni Carlos nang masama ang plastic niyang kapatid at galit na sinabi,

"That was fun! Fun!"

"If you say one more word, get out." Ang boses ni Jasper ay may pagbabanta, nagpapahiwatig ng kaniyang tunay na pagkainis.

Nagkibit balikat si Leandro! Gayunpaman, tinanggap na niya ang katotohanan na ang iceberg na ito ay kasal na pero sinusubukan pa ring paligayahin ang asawa niya, at hindi niya iniisip na panoorin ang drama. Pagkatapos ng lahat, walang gustong makita ang best friend nilang mamatay na binata. Kahit na ang kabilang partido ay isang batang babae, ang kondisyon at assets ng kapatid niya ay sobra sobra!

Alam ni Carlos na hindi nagbibiro si Jasper, at masaya siya para sa kaniya! Kahit papaano, hindi lang siya nagpakasal para pakalmahin ang pamilya niya, napakagaling niyon!

Kaya't sinimulan niyang masakit na ibahagi ang mga tip niya para ligawan ang asawa niya.

"First, you have to be generous. Buy her a car, a house, and jewelry!"

"Second, you have to be romantic. Don't always work overtime; make time to take her to candlelight dinners, watch the stars and the moon."

"Finally... and most importantly, you have to-"

Lumunok nang malaki si Carlos at mabigat na sinabi,

"Seduce!"

Agad na nanlamig ang mukha ni Jasper.

Nanlaki ang mata ni Leandro, at pagkatapos ng ilang sandali, hindi niya napigilan ang sarili,

"Hahaha! King Carlos, you're killing me with laughter!" tumatawang sabi ni Leandro

Seryosong tiningnan ni Carlos ang dalawa,

"What scientist said that? A woman's will can lead to a woman's heart. There is scientific evidence for that! You've done it already, so keep it up! With your looks and body, let alone a young girl, even a nun would fall at your feet." Nagsimulang magdaldal si Leandro

Hindi nagsalita si Jasper, pero s******p siya ng kape. Ang kaniyang isip ay lumipad sa kaniyang bagong kasal. Hindi walang dahilan ang mga salita ni Carlos. May iba pang lalaki sa puso niya. Pero ang katawan niya ay hindi tinanggihan siya, sa katunayan sobrang tugma sila. Ang pag iisip na ito ay nagdulot ng isang lihim na kasiyahan sa kaniya.

Nakakuha siya ng mensahe mula kay Luna.

[Dad, we're here! Where are you?]

"Uuwi na ako." sabi ni Jasper

Tumayo si Jasper at umalis muna.

“You're leaving so early! Hey, where are you going? What do you mean by asking me to sell that land to Luna?" wika ni Carlos

Si Leandro, naguguluhan, ay inilagay ang braso niya sa balikat ni Carlos at curious na nagtanong,

"Did you two invest secretly behind my back? How many billions? I’ll add more." sabi ni Leandro

"Get lost!" Hindi na maintindihan ni Carlos si Jasper. Ang nararamdaman niya para sa senior ni Luna maaari ba itong isang matagal nang plano?

Huminga nang malalim si Leandro,

"I really need to find an opportunity to check out our sister in law!" wika ni Leandro

Nang tingnan ang paunti unting nagiging pamilyar na tanawin, walang malay na humigpit ang hawak ni Zoey sa manibela,

"Luna, saan ito..."

"Forest Green Land, the scenery here is beautiful and very suitable for development, but for some reason, a mysterious person bought the land around Forest Green and refused to sell it to the construction company, so it remained in its original state." sagot ni Luna

Nagpakita ng misteryosong ekspresyon si Luna,

"Zoey, the wedding gift I prepared for you is here. We're almost there, just turn left up ahead."

Unti unting bumagal ang paghinga ni zoey.

Forest Green Land.

Bago namatay ang mga magulang niya, pinag uusapan nila ang lupa dito. Gusto nilang magtayo ng rose garden para sa nag iisa nilang anak na babae. Bumisita siya rito kasama ang mga magulang niya at gustong gusto niya ang lawa.

Pero pagkatapos mabigo ang mga negosasyon, biglang namatay ang mga magulang niya hindi nagtagal pagkatapos nilang umuwi. Ang lugar na ito ay may malalim na kahulugan sa kaniya, isang huling simbolo ng pagmamahal na hindi natupad.

Gumugulo ang isip niya, pero ang masiglang boses ni Luna ang pumuno sa tainga niya, "Zoey, look, isn't that my Dad?"

Sumigaw si Zoey ng "Ah!" at sigurado na, nakita niya ang isang pamilyar na kotse sa kanto. Si Jasper ay nagmaneho ng itim na Ferarri na ito nang araw na kinuha nila ang marriage certificate.

"Lightning speed ng Tatay ko!" Bulong ni Luna. "I guess he knows I prepared a gift for you, so he chased you all the way here."

"Don't let his age fool you, he's reliable and handsome, much better than that indecisive Liam!" Ang matinding pag ayaw ni Luna kay Liam ay malinaw.

Tiningnan ni Zoey ang best friend niya, na patuloy na nagsusulong sa tatay nito, at walang magawa siyang sinabi, "Zoey, sa totoo lang, ang Tatay mo at ako ay may marriage of convenience. Hindi mo talaga kailangang imbitahan siya, at itong regalo."

"My Dad is impotent, that was my prenuptial guarantee to you! But he suddenly got better again, and he even he has to take responsibility!" Mabilis na nagpaliwanag si Luna, "You'll really like the gift I gave you, and about my Dad if you don't like him, you still profit from him, but you can't lose money and love!"

"..." Tunay ba talagang biological father niya si Jasper? Ang pagiging makasarili at mapagmahal ni Luna ay talagang nakakatawa.

"Dahil natulog na kayo magkasama, kailangan may kabayaran!"