Mag-log inLunes ng umaga. Ang hangin sa loob ng pribadong sasakyan ni Zeno ay singlamig ng yelo.Gaya ng ipinag-utos ng bilyonaryo, napilitan si Celestine na sumama sa Apex Realty Headquarters. Wala siyang magawa. Ibinilin ni Zeno si Zion sa dose-dosenang tauhan sa mansyon. Habang bumabyahe, hindi nagsasalita si Zeno. Nakatutok lamang ito sa kanyang tablet, nagbabasa ng mga *reports*, at tila ba isang hangin lamang si Celestine sa tabi nito.Ang hindi alam ng dalaga, kaninang madaling araw bago pa man sila magising, palihim na kumuha si Zeno ng ilang hibla ng buhok mula sa unan ni Zion. Inutusan na nito ang kanyang pinagkakatiwalaang doktor na magsagawa ng *expedited DNA profiling*. Kailangan na lamang niyang maghintay ng apatnapu't walong oras. At habang naghihintay siya, gusto niyang nasa paningin niya si Celestine. Gusto niyang pagmasdan kung paano ito magpanggap habang unti-unting hinihila ang lubid sa leeg nito.Pagdating nila sa *top floor* ng Apex Realty, tahimik na dumiretso si Celestin
Ang sumunod na dalawampu't apat na oras sa loob ng Valmonte Estate ay nabalot ng isang nakakabinging katahimikan. Matapos ang muntikang pagkamatay ni Zion dahil sa *anaphylactic shock*, tila may isang makapal at malamig na pader na namuo sa pagitan nina Zeno at Celestine.Hindi na muling nagtanong ang bilyonaryo patungkol sa ama ni Zion. Hindi ito sumigaw o nagwala. Ngunit para kay Celestine, ang pananahimik na iyon ni Zeno ay mas nakakatakot kaysa sa kahit anong bulyaw. Nararamdaman niya ang matatalim at mapanuring sulyap ng lalaki sa bawat galaw niya. Ang mga mata ni Zeno ay naging tila mga *sniper scopes* na naghihintay na lamang ng isang maling galaw.Linggo ng umaga. Unti-unti nang bumabalik ang sigla ni Zion. Nakasandal ang bata sa malalambot na unan ng dambuhalang kama sa *guest room*. Mahina pa rin ang katawan nito, ngunit wala na ang mga nakakatakot na pantal sa leeg at mukha.Bumukas ang pinto at pumasok si Manang Rosa, bitbit ang isang mamahaling pilak na *tray* na naglalam
Lumipas ang tatlong araw sa loob ng Valmonte Estate nang may pansamantalang kapayapaan. Sa kabila ng pagiging bilanggo sa gintong hawla ni Zeno, hindi maikakaila ni Celestine na ang mansyon ay naging isang perpektong kanlungan para kay Zion.Sabado ng hapon. Maliwanag ang sikat ng araw na tumatagos sa malalaking salamin ng *sunroom* kung saan sila kasalukuyang naroroon. Nakaupo si Celestine sa isang malambot na *rattan chair*, abala sa pag-aasikaso ng mga *emails* para sa kumpanya sa kanyang *laptop*. Sa di-kalayuan, nakaupo si Zeno sa lapag, nakasuot ng kaswal na *white shirt* at *sweatpants*, seryosong nakikipaglaro ng *puzzle* kay Zion."Mali ang pwesto ng piraso na iyan, Zion. Tignan mo ang kulay ng gilid, hindi magma-match sa asul," pormal na turo ni Zeno, na tila ba isang bilyong pisong proyekto ang pinag-uusapan nila sa halip na isang *100-piece dinosaur puzzle*.Ngumuso si Zion ngunit sinunod ang lalaki. "Eh kasi Boss Daddy, pareho silang blue! Nakakalito po."Isang mahinang t
Ang unang umaga sa loob ng dambuhalang mansyon ng mga Valmonte ay sinalubong ng nakakabinging halakhak ni Zion.Para sa anim na taong gulang na bata, ang Valmonte Estate ay isang napakalaking *theme park*. Habang si Celestine ay puyat at balisa dahil sa mga nangyari kahapon, si Zion naman ay maagang nagising at agad na tumakbo sa malawak na hardin. Tuwang-tuwa itong hinahabol ang dalawang mamahaling *Golden Retriever* na pag-aari ni Zeno, habang nakabantay sa likuran nito ang tatlong *bodyguards* at ang kanyang *babysitter*.Mula sa malaking balkonahe ng *master's bedroom* sa ikalawang palapag, tahimik na pinagmamasdan ni Celestine ang kanyang anak. Masayang-masaya ito. Ngunit para kay Celestine, ang nagtataasang pader ng mansyon na may mga *barbed wires* at *CCTV cameras* ay isang malinaw na paalala na nakakulong na sila.Bumukas ang pinto ng kwarto at pumasok si Zeno. Kakagaling lamang nito sa kanyang *morning run* sa loob ng *estate*. Basang-basa ng pawis ang kulay-abong sando nito
Ang mga basag na salamin at nagkalat na papeles sa sahig ng *executive office* ay tila naging tahimik na saksi sa pag-amin ng dalawang pusong kapwa nakakulong sa kani-kanilang takot. Nakasandal pa rin si Celestine sa matigas na dibdib ni Zeno, pilit na pinapakalma ang kanyang paghinga habang mahigpit siyang yakap ng bilyonaryo.Subalit ang panandaliang kapayapaan na iyon ay mabilis na nabasag nang biglang tumunog ang *private mobile phone* ni Zeno mula sa ibabaw ng nag-iisang *side table* na hindi nito nawasak kanina.Marahas na bumuntong-hininga si Zeno. Ayaw niya sanang bitawan si Celestine, ngunit ang *ringtone* na iyon ay eksklusibo lamang para sa *head of security* ng kanyang kumpanya. Dahan-dahan niyang inilayo ang dalaga, hinalikan ang tuktok ng ulo nito bilang pampakalma, at sinagot ang tawag."Speak," malamig at maawtoridad na utos ni Zeno.Habang nakikinig ang bilyonaryo, nakita ni Celestine kung paano muling nagdilim ang mukha nito. Ang mga ugat sa leeg at panga ni Zeno ay
Mabilis na tumakbo si Celestine palabas ng Verde Springs Resort. Ang kanyang mga luha ay walang-humpay sa pag-agos, lumilikha ng malalabo at maiinit na linya sa kanyang makinis na pisngi. Halos madapa siya sa kanyang matataas na takong ngunit hindi niya ito inalintana. Nakasakay siya sa isang dumadaang taxi pabalik sa Tayabas City, ang kanyang dibdib ay sumisikip sa isang matinding paninikip na tila ninanakawan siya ng hangin.Sa loob ng sasakyan, paulit-ulit na nag-e-echo sa kanyang utak ang mga salita ni Don Albert.*Ipapatapon palayo. Sisirain ang buhay. Anak ng ibang lalaki.*Hindi niya pwedeng hayaang umabot sa puntong iyon. Kung ipaglalaban siya ni Zeno, magiging isang malaking digmaan ito. At sa digmaang iyon, ang pinakamalaking biktima ay ang inosente niyang anak. Kapag nalaman ng mga Valmonte ang totoo, na si Zion ay hindi anak sa labas ng ibang lalaki kundi ang tunay na tagapagmana ng kanilang imperyo, walang alinlangang aagawin nila ang bata. Gamit ang kanilang bilyun-bilyo







