Bab Kesatu

Ava mencabuti rumput liar yang tumbuh di tanah. Belenggu yang melingkari tangan dan kakinya berdenting setiap kali ia bergerak. Sesekali, ia melirik ke arah sepasang pengantin yang sedang tersenyum bahagia, dikelilingi para tamu yang ikut merayakan hari istimewa mereka.

Seharusnya...

Dialah yang berdiri di sana.

Seharusnya dialah mempelai wanita yang akan dipersunting oleh Alpha Jax, pemimpin Kawanan Creekwood.

Sejak kecil, Ava dan Jax telah dijodohkan oleh kedua keluarga mereka. Kesepakatannya sederhana—jika saat menginjak usia delapan belas tahun mereka belum menemukan belahan jiwa masing-masing, maka pertunangan itu akan diresmikan.

Di zaman sekarang, menemukan belahan jiwa sudah menjadi sesuatu yang sangat langka bagi manusia serigala. Kebanyakan dari mereka memilih pasangan yang mereka cintai, bukan pasangan yang ditakdirkan.

Namun dahulu tidak seperti itu.

Di masa lalu, setiap manusia serigala memiliki belahan jiwa yang telah ditentukan oleh takdir. Sayangnya, seiring berjalannya waktu, keajaiban itu perlahan mulai menghilang.

Karena hingga usia delapan belas tahun mereka berdua belum merasakan ikatan dengan belahan jiwa, Ava yakin masa depannya bersama Jax sudah pasti.

Jax adalah pria yang selalu ia impikan.

Ia baik hati, cerdas, dan sangat tampan.

Saat usia mereka menginjak dua puluh tiga tahun, Jax mewarisi posisi Alpha dari ayahnya. Persiapan upacara penyatuan mereka pun mulai dilakukan.

Semuanya berjalan dengan sempurna...

Sampai dia datang.

Tatapan Ava berubah dingin saat menatap gadis cantik berwajah lembut itu.

Lily.

Lily ditemukan tergeletak tak sadarkan diri di luar wilayah kawanan.

Ironisnya...

Ava sendiri yang membawanya pulang.

Sebagai anggota Pasukan Penjaga, Ava menemukannya saat sedang berpatroli. Ia segera memanggil penjaga lain, lalu bersama-sama membawa Lily kembali ke Kawanan Creekwood.

Kalau saja waktu bisa diputar kembali...

Ava pasti akan membiarkan Lily mati sendirian di dalam hutan.

Ia tak akan pernah membawa gadis itu ke kawanan.

Karena sejak Lily datang, hidup Ava yang sempurna berubah menjadi mimpi buruk.

Begitu melihat Lily untuk pertama kalinya, Jax langsung terpikat.

Bukan hanya Jax.

Hampir seluruh anggota kawanan juga terpesona oleh gadis yang tampak polos itu, tanpa menyadari bahwa kehadirannya menghancurkan kehidupan Ava.

Sejak saat itu, Jax mulai bersikap dingin terhadap Ava.

Ia bahkan kehilangan minat pada persiapan upacara penyatuan mereka.

Barulah kemudian Ava mengetahui penyebabnya.

Lily adalah belahan jiwa Jax.

Dibutakan oleh rasa cemburu, Ava mendengarkan hasutan dari teman-teman yang selama ini ia anggap sahabat.

Ia terus-menerus mengganggu, merundung, dan mempermalukan Lily.

Ia berharap Lily menyerah dan memilih meninggalkan Kawanan Creekwood.

Namun di luar dugaan, Lily tetap bertahan.

Ia mengaku mengalami amnesia dan tidak mengingat apa pun selain namanya sendiri.

Semuanya mencapai puncaknya ketika Ava dan Lily bertengkar karena Jax.

Dalam ledakan amarah, Ava menyerang Lily.

Ia bahkan hampir tidak mengingat apa yang terjadi hari itu.

Yang masih ia ingat hanyalah satu hal...

Ia benar-benar ingin membunuh Lily.

Hanya pikiran itu yang memenuhi kepalanya.

Beruntung, Lily berhasil diselamatkan sebelum terlambat.

Saat itu, gadis itu sudah tak sadarkan diri.

Hari itu Jax sangat murka.

Belum pernah Ava melihatnya semarah itu.

Di hadapan seluruh anggota kawanan, Jax mengungkapkan bahwa Lily adalah belahan jiwanya sekaligus calon Luna mereka.

Karena berusaha membunuh calon Luna, Ava dijatuhi hukuman penjara dan diperbudak.

Sejak saat itu...

Ia hanyalah budak milik Kawanan Creekwood.

Satu-satunya hal yang benar-benar disesali Ava adalah telah mempermalukan ayahnya.

Sejak ibunya tewas akibat serangan serigala liar bertahun-tahun lalu, ayahnyalah yang membesarkannya seorang diri.

Ayahnya sangat kecewa.

Namun pria itu tidak pernah meninggalkannya.

Setiap hari, ia tetap datang membawakan makanan.

Ia selalu meyakinkan Ava bahwa ia akan berbicara dengan Jax agar putrinya dibebaskan, sehingga mereka bisa meninggalkan Kawanan Creekwood bersama.

Ava mengusap air matanya.

Ia tidak pantas menerima cinta dan kesetiaan sebesar itu.

"Lihat saja... orang yang dulu begitu tinggi sekarang jatuh sehina ini."

Dua wanita manusia serigala berjalan melewatinya.

Salah satunya menatap Ava dengan penuh penghinaan.

"Dulu dia selalu merasa lebih hebat dari semua orang hanya karena bertunangan dengan Alpha Jax. Sekarang? Lihat dia. Cuma budak biasa."

Wanita satunya lagi tertawa mengejek.

"Aku dengar kakak Luna akan segera datang."

"Katanya dia ingin membalas semua perlakuan buruk yang diterima adiknya."

"Aku juga dengar Alpha Ryder adalah serigala yang haus darah. Dia sangat menyayangi Lily. Siapa pun yang berani menyakitinya pasti akan menerima hukuman langsung darinya."

Mereka memandang Ava sambil tertawa sinis sebelum akhirnya pergi.

Setelah sadar dari serangan Ava, ingatan Lily kembali sepenuhnya.

Ternyata ia berasal dari Kawanan Fireblood, salah satu kawanan terbesar dan paling berpengaruh.

Lily adalah adik perempuan Alpha mereka.

Sedangkan kakaknya, Alpha Ryder, dikenal sebagai pemimpin yang kejam dan tidak mengenal ampun.

Jika pria itu benar-benar datang...

Maka balas dendam tidak mungkin bisa dihindari.

Ava hanya berharap...

Ayahnya tidak akan ikut menjadi korban.

Ia kembali menunduk dan melanjutkan pekerjaannya.

Tiba-tiba...

Hidungnya menangkap aroma paling harum yang pernah ia cium.

Harum vanila...

berpadu dengan aroma mentega hangat.

"Belahan jiwamu!"

Suara serigalanya bergema di dalam kepalanya.

Mata Ava membelalak.

Mustahil...

Ia memiliki belahan jiwa?

Setelah semua kesalahan yang telah ia lakukan...

Masih ada seseorang yang ditakdirkan untuk mencintainya tanpa syarat?

Dengan jantung berdebar kencang, Ava menoleh ke segala arah.

Di mana dia?

Siapa belahan jiwanya?

Apakah pria itu berasal dari kawanan ini?

Tak lama kemudian, ia melihat seorang pria berjalan ke arahnya.

Semakin dekat pria itu...

Semakin kuat aroma vanila dan mentega memenuhi udara.

Jantung Ava berdegup semakin cepat.

Dialah...

Belahan jiwaku.

Pria itu berhenti tepat di hadapannya.

Ava mendongak dan menatapnya dengan takjub.

Pria itu sangat tampan.

"Hai," sapanya lembut.

Tubuh Ava bergetar mendengar suaranya.

Suaranya begitu halus dan hangat, selembut mentega yang meleleh.

"H-Hai..."

jawab Ava dengan suara serak.

Pria itu tersenyum.

Seketika, Ava merasa seluruh ketakutannya menghilang.

Inilah belahan jiwanya.

Pria yang akan mencintainya tanpa syarat, menerima semua kekurangannya, dan melindunginya apa pun yang terjadi.

Saat itu juga, seorang anggota Pasukan Penjaga menghampiri pria tersebut dan membungkukkan badan dengan hormat.

"Selamat datang di Kawanan Creekwood, Alpha Ryder. Semoga perjalanan Anda tidak terlalu melelahkan."

Seketika...

Dunia Ava seolah berhenti berputar.

Jantungnya serasa jatuh ke dasar perut.