Mayat-Mayat Hidup

【プロローグ】

初恋は実らないものだ、と人はよく口にする。

私はそれを信じず、初恋の人と結婚した。

結婚三周年記念日。

私は妊娠をした身で、ミシュランに引けを取らないほどのご馳走を並べ、彼の帰りを待っていた。

すると彼から一本のメッセージが届き、ある高級レストランの住所だけが記されていた。貸し切りだと。

ついに彼も気が回るようになったか、サプライズを用意してくれたのかと思った。

ドアを開けた先にあったのは、私の妹・綾乃の誕生日会だった。

その瞬間、私はすべてを悟った。

自分だけが幸せだと思い込んでいたこの結婚は、最初から最後まで私ひとりだけの独り舞台だった。

私はあの子の影に過ぎなかったのだ。

＊＊＊

三月二十日。

それは、私と桐生一弥(きりゅう いちや)が結婚して三周年になる記念日だった。

私は丸一日かけて、私たちの家をまるで夢の中のように飾りつけた。

テーブルには、ミシュランにも劣らないと自負できるほど、心を込めて作った料理を並べ、その中央には、予約しておいた白いバラの花束を置いた。

――彼は、これまで一度も私に花を贈ってくれたことはないけれど、それでも今日は、特別な日なのだから、せめて形だけでも大切にしたかった。

なぜなら――

まだ平らなままの下腹部にそっと手を当てる。

そこには、彼に伝えたい、いちばん大きなサプライズがあった。

私は、妊娠している。

午後七時になっても、彼は帰ってこなかった。

胸がざわつき始めた頃、ようやく届いたのは、感情のこもらない短いメッセージだった。

【今すぐ、フィーストレストランに来い。】

住所の後に、余計な言葉は何ひとつない。

心臓が、ひとつ拍動を飛ばした。

もしかして……あの仕事一筋の夫が、本当に結婚記念日のサプライズを用意してくれたのだろうか。

わずかな高揚感と、それ以上の期待を胸に、私は急いで家を出た。

エプロンを脱ぐことさえ忘れていたけれど、白いバラの花束だけは、しっかりと抱えて。

「すみません……桐生の予約はありますか？」

「はい、桐生様ですね。本日は貸し切りでございます。どうぞこちらへ」

――貸し切り？

こんな高級レストランを、記念日のためだけに貸し切るなんて……。

感情を表に出すことが苦手な彼が、こんなことをするなんて予想外で、だからこそ胸が熱くなり、心臓がまた強く跳ねた。

スタッフの後について店内を進み、彼がいるはずの場所へと向かう。

鼓動は、自然と速くなっていた。

けれど――

個室の扉を開けた、その瞬間。

目に飛び込んできたのは、無数の風船、色とりどりのリボン、そして壁いっぱいに飾られた

「Happy Birthday」の文字。

足が、ぴたりと止まった。

頭の中で、「ガン」と鈍い音が鳴り響く。

人々に囲まれて立っているのは、私の夫・一弥。

そしてその隣で、華やかなワンピースに身を包み、丁寧に整えられたメイクで微笑んでいるのは――

三年間、ずっと海外にいるはずだった、私の妹。

本城 綾乃(ほんじょう あやの)。

……どうして？

彼女は、海外にいるはずじゃなかったの？

なぜ、誰も私に、彼女が帰国したことを教えてくれなかったの？

呆然と立ち尽くす私より先に、綾乃がこちらに気づいた。

「お、お姉ちゃん……？」

私を見つけた瞬間、彼女はぱっと顔を輝かせ、心から嬉しそうに笑う。

「本当に来てくれたんだ！ 一弥お兄ちゃんが“来る”って言ってたけど、私、信じてなかったの！」

その声に、一弥さんが振り向いた。

私の姿を認めた途端、彼の眉は不機嫌そうに寄り、聞き慣れた冷たく苛立った声が落ちてくる。

「杏華(きょうか)、遅すぎる。今日は綾乃の誕生日だろう。知らなかったのか？」