Der Alpha, der mich brach

Kapitel Zwei: Der Alpha, der mich brach

Die Morgensonne schlich durch die Bäume und malte goldene Streifen auf den Waldboden. Die Luft war schwer vom Duft von Kiefer und Tau, und jedes Rascheln der Blätter klang schärfer als sonst. Es waren sechs Monate vergangen, seit ich das Rudel der Silbernen Schatten verlassen hatte, und obwohl die Zeit den Stich der Zurückweisung gedämpft hatte, hatte sie die Erinnerung nicht ausgelöscht.

Aus den Trümmern meines Lebens hatte ich etwas aufgebaut. Einen neuen Namen. Eine neue Stärke. Eine neue Version von mir, die nicht mehr dem Schmerz nachgab. Die Vagabunden, vor denen ich einst Angst gehabt hatte, waren meine unerwartete Familie geworden, und ihr Anführer, ein großer Krieger namens Elias, war mein Mentor geworden.

Elias war ebenfalls ein ehemaliger Alpha, ihm war der Titel aberkannt worden, nachdem sein Rudel in einer Schlacht vernichtet worden war. In ihm lag etwas Ruhiges, eine Stille, die Kraft verbarg. Er lehrte mich alles, was ich wissen musste, um außerhalb der Sicherheit eines Rudels zu überleben. Wie man anhand von Geruch verfolgt. Wie man Gefahr spürt, bevor sie zuschlägt. Wie man kämpft, wenn der Feind doppelt so groß ist wie man selbst.

Am wichtigsten aber war: Er lehrte mich, nicht länger wegen Menschen zu bluten, denen ich egal war.

Diese Lektion hatte am längsten gebraucht.

Ich stand auf der Lichtung und keuchte nach einer weiteren Kampfrunde. Meine Handflächen waren zerkratzt, meine Haut glänzte vom Schweiß. Elias stand mir gegenüber, seine silbernen Augen verfolgten jede Bewegung mit ruhiger Konzentration. Er war wie aus Stein gebaut — beständig, geerdet, unerschütterlich.

„Noch einmal“, sagte er, seine Stimme ruhig.

Ich knirschte mit den Zähnen und stürmte auf ihn zu. Meine Bewegungen waren jetzt schneller, schärfer als noch vor Wochen. Ich schlug, drehte mich und tauchte unter seinem Arm hindurch. Er konterte mühelos, zwang mich zu drehen und mit dem Unterarm abzuwehren. Der Aufprall jagte einen Stoß durch meinen Arm, aber ich hielt nicht an. Ich begegnete seinem nächsten Angriff frontal und drängte ihn einen Schritt zurück.

Seine Augenbraue zog sich leicht hoch, an seinen Lippen zeichnete sich etwas ab, das einem Lächeln nahekam. „Besser.“

Ich ließ meine Haltung sinken und atmete schwer. „Noch nicht gut genug.“

Elias lachte leise. „Du bist härter mit dir als jeder Alpha. Du kämpfst schon besser als die meisten.“

Ich strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Nicht besser als er.“

Die Stille, die folgte, war schwer. Elias musste nicht fragen, wen ich meinte.

„Lucien“, sagte er leise, fast wie ein Seufzer. „Du denkst noch an ihn.“

Ich wandte mich ab und starrte auf die Bäume. „Manchmal“, gab ich zu. „Nicht mehr so wie früher. Es ist keine Liebe mehr. Es ist eine Erinnerung. Unerledigte Angelegenheiten.“

Elias musterte mich einen langen Augenblick. „Und was wirst du tun, wenn du ihm wiederbegegnet?“

Ich zögerte. Das Bild kam ungefragt — Luciens kalte graue Augen, seine Stimme, die in der Halle hallte, als er mich vor allen ablehnte. Der Schmerz war noch da, tief vergraben, aber lebendig.

„Ich weiß nicht“, sagte ich leise. „Vielleicht gehe ich wieder. Oder vielleicht lasse ich ihn es bereuen.“

Elias nickte einmal. „Dann musst du auf beides vorbereitet sein.“

Wir trainierten, bis die Sonne ihren Höchststand erreicht hatte, die Luft schwer von Hitze und Anstrengung. Als wir schließlich aufhörten, saß ich auf dem kühlen Gras und starrte zum Himmel. Zum ersten Mal seit Monaten spürte ich ein seltsames Ziehen in meiner Brust, ein Gefühl, das ich lange nicht mehr gekannt hatte.

Lyra regte sich in mir. Er ist nah, flüsterte sie.

Mein Herz stolperte. „Was meinst du?“

Die Bindung mag gebrochen sein, aber der Geruch bleibt. Ich fühle ihn. Den Alpha.

Ich erstarrte. Meine Finger gruben sich in das Gras. Konnte das wahr sein? Nach all dieser Zeit?

Bevor ich mehr fragen konnte, ertönte in der Ferne ein Horn. Elias spannte sich sofort an, seine Augen wurden scharf. „Das ist die Nordgrenze“, sagte er. „Wir haben Gesellschaft.“

Wir bewegten uns schnell durch den Wald. Meine Füße trugen mich mit der Leichtigkeit von jemandem, der gelernt hatte, unter den Bäumen zu leben. Der Geruch Fremder traf meine Nase, bevor ich sie sah — kräftig, erdig und eindeutig wolfartig. Doch darin lag etwas anderes. Etwas, das meine Brust enger werden ließ.

Dasselbe Duftspiel von Sturm und Kiefer, das einst mein Herz schneller schlagen ließ.

Lucien.

Ich blieb abrupt stehen, der Atem stockte. Er war hier. Die Welt schien sich leicht zu neigen, als die Erinnerungen wie eine Welle zurückkamen, eine nach der anderen. Seine Stimme, seine Zurückweisung, sein Blick, als er sich von mir abwandte. Mein Magen verkrampfte sich schmerzhaft.

Elias bemerkte mein plötzliches Erstarren. „Aria“, sagte er vorsichtig, „kennst du sie?“

Ich schluckte schwer. „Ja.“

Er musterte mich einen Moment, dann nickte er kurz. „Dann sehen wir nach, warum sie hier sind.“

Wir traten auf die Lichtung, und da standen sie: fünf Krieger der Silbernen Schatten, die einen hohen Mann in dunkler Kleidung bewachten. Irgendwie wirkte er älter, schärfer in den Konturen, aber es war unverkennbar er.

Lucien Blackthorn.

Seine grauen Augen glitten über die Gruppe der Vagabunden, bevor sie auf mir ruhten. Einen Augenblick blieb sein Gesicht unverändert. Dann zuckte etwas über seine Züge — Schock, Verwirrung und etwas anderes, das ich nicht ganz benennen konnte.

„Aria“, sagte er, seine Stimme tief. „Du lebst.“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Enttäuschend?“

Sein Kiefer spannte sich. „Ich dachte, du seist tot.“

„Offensichtlich“, sagte ich, „hast du nicht gründlich genug nachgedacht.“

Die Krieger um ihn herum rutschten unruhig auf den Füßen. Sie waren nicht daran gewöhnt, dass jemand ihren Alpha so ansprach. Elias trat näher, stellte sich still an meine Seite.

Luciens Blick glitt kurz zu ihm, abschätzend. „Du bist ihr Anführer?“ fragte er.

„Das bin ich“, antwortete Elias sachlich. „Und du betrittst neutrale Gebiete.“

Luciens Ton blieb ruhig. „Wir verfolgten eine Gruppe von Vagabunden, die letzte Nacht eines unserer Grenzdörfer überfallen haben. Sie sind in diese Richtung geflohen.“

Elias verschränkte die Arme. „Wir haben hier keine Angreifer gesehen. Mein Volk plündert keine Rudel. Wir halten uns zurück.“

Luciens Blick kehrte zu mir zurück. „Und sie?“

Ich traf seinen Blick ohne zu zucken. „Ich gehöre jetzt zu ihnen.“

Etwas flackerte wieder in seinem Gesicht. Seine Stimme wurde unmerklich weicher. „Du hast dich verändert.“

„Du auch“, sagte ich. „Früher hattest du ein Herz.“

Die Stille, die folgte, war so schwer, dass man darin zu ertrinken schien. Der Wald hielt den Atem an.

Luciens Männer waren unruhig, sie spürten die Spannung zwischen uns. Elias legte eine Hand auf meinen Arm, dezent, aber haltgebend.

Lucien trat einen Schritt näher. Seine Augen suchten in meinen, als suchte er nach dem Mädchen, das er zurückgelassen hatte. „Aria, ich muss mit dir reden. Allein.“

Ich schüttelte den Kopf. „Du hättest vor sechs Monaten reden können. Du hast es genutzt, um mich zu demütigen.“

„Dabei geht es nicht um das“, sagte er.

„Worum dann?“

Zum ersten Mal zögerte Lucien. Der stolze Alpha, der mich einst abgewiesen hatte, wirkte unsicher. „Die Mondgöttin“, sagte er schließlich. „Sie hat mich verflucht.“

Ich blinzelte. „Was?“

„Seit jener Nacht“, fuhr er leise fort, „kann ich nicht schlafen. Mein Wolf reagiert nicht. Ich kann mich nicht vollständig wandeln. Jeder Vollmond verbrennt mich innerlich. Meine Kraft schwindet.“ Sein Blick verdüsterte sich. „Und jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich dich.“

Ein merkwahrer Schauer lief mir über den Rücken. Lyra regte sich in mir, still und aufmerksam.

Elias sah zwischen uns hin und her, sichtlich unwohl. „Das klingt nach eurem Rudelproblem, nicht nach unserem.“

Luciens Stimme wurde härter. „Es ist ein Fluch, der an der Bindung hängt, die ich zerrissen habe. An ihr.“

Die Worte sanken langsam. Meine Lippen öffneten sich, aber kein Ton kam heraus. Ich hatte gedacht, ich sei die Einzige, die litt. Dass die Zurückweisung eine einseitige Wunde gewesen war. Doch jetzt, ihn ansehend, sah ich die Erschöpfung unter seiner Perfektion, die Schatten unter seinen Augen.

Lyra flüsterte in mir. Die Mondgöttin ist nicht gnädig zu denen, die ihren Willen ablehnen.

Lucien machte einen weiteren Schritt. „Ich bin gekommen, weil du die Einzige bist, die es heilen kann.“

Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Du weist mich ab, zerstörst mich, und jetzt willst du meine Hilfe? Du hast Nerven.“

Seine Augen wurden weich. „Aria, bitte. Ich würde nicht fragen, wenn es mich nicht umbringen würde.“

Etwas drehte sich in meiner Brust. Einst hätten diese Worte mich gebrochen. Doch jetzt erinnerten sie mich nur an alles, was ich verloren hatte.

„Ich schulde dir nichts“, sagte ich leise. „Wenn die Göttin dich verflucht hat, hat sie dafür vielleicht einen Grund.“

Er zuckte zusammen, und für einen Augenblick dachte ich, er könnte nach mir greifen. Doch Elias trat vor, seine Präsenz eine Mauer zwischen uns.

„Du solltest gehen“, sagte er bestimmt. „Dieses Gebiet gehört nicht dir.“

Luciens Blick verweilte noch einen Moment auf mir. „Du kannst mich hassen, so viel du willst“, sagte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, „aber die Bindung zwischen uns ist nicht verschwunden. Ob es dir gefällt oder nicht, du spürst sie auch noch.“

Ich antwortete nicht. Ich drehte mich einfach um und ging fort.

Kaum außer Sicht, presste ich die Hand an die Brust. Mein Herz raste unkontrolliert. Ich wollte glauben, frei zu sein, dass seine Worte nichts bedeuteten, doch mein Körper verriet mich. Ich konnte das Echo von ihm noch fühlen, das schwache Summen der Bindung, die vor Monaten hätte sterben sollen.

Lyra sprach sanft: Du kannst ihm lügen, aber nicht dir selbst.

Ich schloss die Augen. „Er hat mich gebrochen, Lyra. Ich werde nicht zulassen, dass er es noch einmal tut.“

Dann sorge dafür, dass er es diesmal ist, der zerbricht.

In jener Nacht, als der Mond hoch über dem Wald stand, saß ich allein am Flussufer. Das Wasser schimmerte silbern, ruhig und ungebrochen. Mein Spiegelbild sah mich an, stärker und kälter als das Mädchen, das ich gewesen war.

Luciens Worte hallten in meinem Kopf wie ein eigener Fluch.

Er konnte sich nicht wandeln. Er sah mich in seinen Träumen. Er litt.

Ein Teil von mir wollte es ignorieren, ihn in seinem eigenen Bedauern versinken lassen. Aber ein anderer Teil — der törichte Teil, der sich noch daran erinnerte, wie seine Stimme einmal weich wurde, wenn er meinen Namen sagte — fragte sich, ob die Göttin mehr Pläne mit uns hatte, als wir beide verstanden.

Ich wusste nicht, ob ich bereit war, ihm wieder gegenüberzutreten. Aber eines war klar.

Unsere Geschichte war noch nicht zu Ende.