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PHOEBE PERSPEKTIVE

Ich umklammerte den Saum meines imaginären Mantels und hielt mich an seinem oversized T-Shirt fest, als wäre es eine Rüstung.

„Ich habe gut geschlafen“, brachte ich heraus, wobei meine Stimme leicht piepste.

Kingsley stellte seine Kaffeetasse mit einem leisen Klirren auf der Arbeitsfläche ab. Seine dunkelgrauen Augen wichen kein Stück von meinem Gesicht, und dieses dumme, gefährliche Schmunzeln umspielte noch immer seine Lippen.

„Bist du dir sicher?“, fragte er leise, stützte das Kinn auf seine Hand und beugte sich leicht vor. „Denn du hast es gestern Nacht ziemlich eilig gehabt. Ich dachte schon, du wärst vielleicht ... überwältigt.“

Meine Wangen glühten so heiß, dass ich glaubte, meine Haut würde mir vom Gesicht schmelzen. Er wusste es. Er wusste es ganz genau, und er genoss jede einzelne Sekunde dieser Folter.

„Ich hatte Hunger“, platzte ich heraus und versuchte, bestimmt und selbstbewusst zu klingen, was mir kläglich misslang. „Ich bin rausgekommen, um die Küche zu suchen, habe mich verlaufen und aus Versehen durch die Tür geschaut. Das ist alles.“

Kingsley zog eine Augenbraue hoch, sein Schmunzeln wurde noch breiter. „Aus Versehen? Nennen wir das jetzt so?“

„Ja!“, schnauzte ich und machte einen mutigen Schritt auf die Kücheninsel zu. „Und dann bin ich wieder schlafen gegangen wie ein normaler Mensch. Und jetzt, wenn es Ihnen nichts ausmacht, muss ich wirklich zur Arbeit. Meine Schicht in der Bibliothek beginnt in fünfundvierzig Minuten, und wenn ich zu spät komme, feuert mich meine Chefin.“

Kingsley stand langsam von seinem Barhocker auf. Selbst komplett gekleidet in seinem teuren anthrazitfarbenen Anzug füllten seine breiten Schultern und seine furchterregende Präsenz den gesamten Raum aus. Er ging mit langsamen, schweren Schritten um die Insel herum auf mich zu – wie ein Raubtier, das sein Frühstück in die Enge treibt.

Instinktiv machte ich einen Schritt rückwärts, bis mein Bein an die Flurwand stieß.

„Du gehst heute nicht zur Arbeit, Phoebe“, sagte Kingsley monoton und blieb direkt vor mir stehen. Der Duft von reiner Seife, dunklem Kaffee und kostbarem Leder umhüllte mich augenblicklich.

„Was?“, blinzelte ich und starrte zu seiner markanten Kieferlinie auf. „Ich muss! Ich brauche mein Gehalt!“

„Meine Leute löschen noch die Aufnahmen der Straßenkameras in der Nähe deiner Bibliothek“, erklärte er geschmeidig und beugte sich hinab, bis seine dunklen Augen auf Höhe meiner waren. „Wenn du jetzt zurückgehst, hast du eine Zielscheibe auf dem Rücken. Und bis ich sage, dass es sicher ist, bleibst du genau dort, wo ich dich sehen kann.“

„Ich kann nicht einfach die Arbeit schwänzen!“ Panik stieg in meiner Brust auf und vermischte sich mit der verrückten Hitze, die von seinem Körper ausging. „Ich habe Rechnungen zu bezahlen! Mein Vater—“

„Dein Vater interessiert mich nicht“, unterbrach mich Kingsley, während seine Stimme zu einem tiefen, rauhen Schnurren abfiel. Er streckte die Hand aus, seine langen Finger griffen sanft eine entwischte Strähne meines Haares und strich sie mir hinter das Ohr. Seine warme Haut streifte meine brennende Wange und schickte augenblicklich einen Funken direkt bis tief in meine Mitte. „Und was dein Gehalt angeht ... ich habe viele Möglichkeiten für dich, hier Geld zu verdienen.“

Mein Atem stockte auf der Stelle.

Er legte den Kopf schräg, sein Blick glitt hinab zu meinen Lippen, bevor er über das oversized Shirt strich, das meine Oberschenkel kaum bedeckte.

„Fangen wir damit an, dass du mir erzählst“, flüsterte Kingsley, sein Atem heiß an meinem Hals, „was du gestern Nacht mit deinen Händen unter diesem Shirt getrieben hast.“

Mein Hals trocknete augenblicklich völlig aus.

Ich presste meine Wirbelsäule so flach wie nur menschenmöglich gegen die Wand, aber Kingsley rührte sich keinen Zentimeter. Er blieb einfach da stehen, überragte mich, schirmte mit seiner breiten Gestalt das Licht ab und schloss mich in seiner Hitze ein.

„Ich... ich habe gar nichts gemacht“, log ich, meine Stimme zitterte so stark, dass sie mich sofort verriet.

„Lügnerin“, murmelte er leise.

Er schrie nicht und sah auch nicht wütend aus. Er sah einfach völlig beharrlich aus und beobachtete, wie sich meine Brust bei jedem seiner Atemzüge hob und senkte.

Langsam nahm Kingsley seine Hand aus meinem Haar. Seine langen, dicken Finger schwebten über der Vorderseite seines riesigen Shirts, genau über dem schweren Schlagen meines Herzens. Er drückte nicht zu, aber allein die Wärme seiner Handfläche ließ meinen Puls in den roten Bereich schnellen.

„Wenn du darauf beharrst, dass du nichts getan hast ... nun gut“, sagte er mit einer Stimme, so glatt wie Seide.

Er trieb es nicht weiter auf die Spitze. Stattdessen griff er in die Innentasche seines Sakkos und holte einen knackigen, dicken Stapel Hunderter-Scheine heraus, der fest mit einer Papierbanderole umwickelt war. Ohne mit der Wimper zu zucken, streckte er die Hand aus und drückte mir den schweren Bündel Geld direkt in die Handfläche, woraufhin er meine Finger darüber schloss.

„Das sollte den Ausfall für vierundzwanzig Stunden Arbeit decken“, sagte Kingsley monoton.

Ich stand völlig erstarrt da und starrte auf den Geldbrocken in meiner Hand. Mein Verstand stand komplett stil. Was zur Hölle? Ich zählte die Scheine mit den Augen – dieser eine Stapel war weit mehr als mein gesamtes Monatsgehalt in der Bibliothek. Und er drückte ihn mir ganz beiläufig in die Hand, als wäre es Wechselgeld, nur für eine einzige verpasste Schicht.

„Sie... Sie geben mir das wirklich?“, fragte ich und blickte völlig ungläubig in sein markantes Gesicht.

Kingsley überging meine Frage komplett. Er drehte sich einfach zum offenen Wohnbereich um und machte eine vage Geste.

„Ich bin heute eine Weile unterwegs, also beschäftige dich selbst“, sagte er in einem ruhigen, gebieterischen Ton. Er zeigte auf die massive Kücheninsel, wo bereits ein abgedeckter Teller mit frischem, warmem Frühstück neben einem Glas Orangensaft stand. „Du bist sowieso immer allein, also wirst du dich sicher nicht langweilen.“

Er trat zum Couchtisch und deutete auf einen ordentlichen Stapel Taschenbuch-Romane, die neben der Couch lagen – Bücher mit dunklen, dramatischen Covern, die denen unheimlich ähnlich sahen, die ich in meinen Lese-Apps gespeichert hatte.

Mein Kopf drehte sich rasend schnell. Panik und Verwirrung wanden sich in meiner Brust. Woher zur Hölle wusste er das alles? Woher wusste er, dass ich keine Freunde hatte, alleine lebte und meine gesamte Freizeit damit verbrachte, Romance-Bücher zu lesen? Hatte er über Nacht einen vollständigen Hintergrund-Check über mich laufen lassen?

„Woher wissen Sie—“, setzte ich an, aber meine Stimme blieb mir im Hals stecken.

Wieder überging Kingsley meine Antwort komplett. Er zeigte nur hinter dem Wohnzimmer auf den riesigen Flachbild-Fernseher an der Wand und ließ mich wissen, dass die Fernbedienung direkt daneben lag.

Er drehte auf dem Absatz um und ging auf den Haupteingang zu, wobei er die Manschetten seiner Anzugjacke mit müheloser Eleganz richtete.

Gerade als er die schwere Eingangstür erreichte, hielt Kingsley inne. Er drehte den Kopf und blickte über seine Schulter zurück, ein scharfer, verschlagener Glanz blitzte in seinen sturmgrauen Augen auf.

„Die Küche ist gleich da drüben, kleiner Vogel“, murmelte er, seine tiefe Stimme troff vor reiner, unverfälschter Spottlust. „Achte also darauf, dass du sie nicht wieder aus Versehens verfehlst.“

Bevor ich auch nur ein Kissen nach seinem Kopf werfen konnte, trat er hinaus auf den privaten Flur, und die Tür klickte hinter ihm zu und verriegelte sich automatisch.

In der Sekunde, in der Kingsley verschwand, überrollte mich eine riesige Welle aus Hitze und Scham. Ich stieß ein lautes Stöhnen aus und vergrub mein brennendes Gesicht in beiden Händen. Er wusste es. Er wusste genau, was ich gestern Nacht getan hatte, und er machte sich komplett über mich lustig.

Ich schleifte meine Füße hinüber zur Couch und sank in die Lederpolster. Ich versuchte, das Frühstück zu essen, das er hinterlassen hatte – was tatsächlich köstlich war – und versuchte, mich in einem der Liebesromane auf dem Tisch zu verlieren. Aber mein Gehirn war ein einziges Chaos. Die Stunden schleppten sich in einer qualvollen Stille dahin.

Gegen drei Uhr nachmittags brummte mein Telefon laut auf dem gläsernen Couchtisch.

Ich hob es auf und erwartete einen Anruf meiner Bibliotheksleiterin, die mir mitteilte, dass ich gefeuert war. Stattdessen war der Bildschirm übersät mit wütenden Textnachrichten meines Vaters:

Wo zur Hölle steckst du?! Warum gehst du nicht an dein Telefon? Die Geldeintreiber schießen mir wieder die Leitung dicht! Du hast mir besser bis morgen mein Geld besorgt, sonst bist du für mich gestorben!

Ich starrte auf den Bildschirm und ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen. Ich stieß nur ein kaltes Zischen aus, sperrte das Telefon und warf es ans andere Ende der Couch. Typisch. Er fragte nicht, ob ich in Sicherheit war oder warum ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen war. Er kümmerte sich nur darum, Geld für seine dumme Spielsucht zu bekommen. Seine Nachrichten zu sehen, ließ mich den Gedanken an Familie und Beziehungen nur noch mehr hassen.

Als der Nachmittag in den Abend überging, verfärbte sich der Himmel draußen in ein tiefes, leicht grünliches Violett. Die Lichter der Stadt begannen durch die riesigen, bodentiefen Glasfenster zu funkeln.

Ich redete mir ein, dass ich lesen oder einfach schlafen würde. Aber um acht Uhr abends erwischte ich mich dabei, wie ich in der Nähe der Fenster auf und ab ging und unentwegt hinab auf die torngesicherte Einfahrt blickte.

Ich wartete auf Kingsley.

Jedes Mal, wenn unten auf der Straße Scheinwerfer aufblitzten, zog sich meine Brust vor plötzlicher Erwartung zusammen. In dem Moment, als ich mich selbst dabei erwischte, hielt ich mitten in der Bewegung inne und schlug mir selbst auf die Stirn. Was ist nur falsch mit dir, Phoebe?! Er ist ein gefährlicher Killer, der dich entführt hat! Hör auf, wie ein anstelliger Hund auf ihn zu warten!

Ich marschierte zurück zur Couch, setzte mich hin und zwang meine Augen auf die Seiten eines Buches, wobei ich das Ticken der Uhr zu ignorieren versuchte.

Schließlich, gegen zehn Uhr abends, stieß das elektronische Schloss an der Eingangstür einen lauten Piepton aus, gefolgt von einem leisen Klick.

Mein Herz machte einen plötzlichen, dummen Sprung in meiner Brust. Ich setzte mich schnell aufrecht hin und hielt den Roman vor mein Gesicht, um so zu tun, als wäre ich die ganze Zeit völlig im Lesen versunken gewesen und würde mich nicht im Geringsten für seine Rückkehr interessieren.

Die Tür schwang auf, und Schritte hallten durch das stille Penthouse.

Kingsley trat herein. Er hatte seine dunkle Krawatte gelockert und sein Sakko war aufgeknöpft, was ihn nach einem langen Tag gefährlich attraktiv aussehen ließ.

Aber er war nicht allein.

Direkt hinter ihm ging eine atemberaubende Frau. Sie war groß, lächerlich sexy, trug ein hautenges rotes Minikleid, das ihre Oberschenkel kaum bedeckte, und ihre himmelhohen schwarzen High Heels klackten laut auf dem polierten Boden, während sie ihm hinterherschlendarte.