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PHOEBE

Ich saß auf dem Hocker in der Küche und beobachtete, wie Kingsley sich darin bewegte, als gehöre jeder Zentimeter des Raums ihm – was natürlich der Fall war. Er schlug Eier mit einer Hand auf, schnitt mit der anderen Brot und wirkte dabei kein einziges Mal gehetzt. Jedes Mal, wenn er nach etwas griff, verschoben sich die Muskeln in seinen Unterarmen unter dem dünnen schwarzen Tanktop. Ich versuchte, nicht zu starren. Wirklich. Aber es war zwecklos.

Ich senkte schnell den Blick auf meine Hände.

Reiß dich zusammen, Phoebe.

Ich kannte den Mann kaum, und trotzdem hatte mein Körper bereits beschlossen, dass er ihn weit mehr mochte als mein gesunder Menschenverstand. Dieser Kuss hatte dabei nicht geholfen. Allein der Gedanke daran ließ meine Lippen kribbeln. Ich presste sie zusammen – was eine schlechte Idee war, denn die Erinnerung kam sofort zurück.

Die Art, wie er mich angesehen hatte, kurz bevor sein Mund sich auf meinen legte. Die Art, wie meine Knie danach beinahe nachgegeben hatten. Wenn ein einziger Kuss das schon mit mir anstellen konnte, konnte ich mir kaum vorstellen, wie sich der Rest von ihm anfühlen würde. Ein Teil von mir wollte es wissen. Der andere Teil hatte Angst.

Ich schluckte.

Was zum Teufel hatte ich mir da nur eingebrockt?

Ich rutschte auf dem Hocker hin und her und kreuzte die Beine fester.

Mein Magen knurrte erneut, laut genug, dass mir das Gesicht heiß wurde.

Ich erstarrte.

Kingsleys Hand hielt für einen halben Moment über der Pfanne inne.

Er sah mich nicht an. Neckte mich nicht. Lächelte nicht einmal. Er kochte einfach weiter.

Irgendwie machte das alles noch schlimmer.

Eine Minute später stellte er einen Teller vor mich hin. Rühreier. Buttersemmeln. Avocado.

Ich starrte einen Moment darauf und realisierte plötzlich, wie leer ich wirklich war.

„Iss“, sagte er.

Ich nahm die Gabel. „Danke.“

Er nickte knapp.

Der erste Bissen ließ mich beinahe die Augen schließen. Gott, ich hatte nicht gemerkt, wie hungrig ich war, bis die Wärme des Essens meine Zunge erreichte. Ich nahm einen weiteren Bissen, dann noch einen, und irgendwo zwischen dem dritten und vierten gab ich endgültig auf, so zu tun, als hätte ich noch Manieren. Ich war zu hungrig, um mich darum zu scheren. Die Eier waren warm und butterig, das Toastbrot an den Rändern knusprig, und mein Magen bettelte förmlich um mehr.

Erst als ich gegenüber eine Bewegung bemerkte, erinnerte sich mein Gehirn endlich daran, dass ich nicht allein war.

Kingsley.

Oh, fuck.

Ich hörte auf zu kauen, die Gabel schwebte auf halbem Weg zu meinem Mund. Meine Augen hoben sich. Er lehnte am Tresen, die Arme verschränkt, und beobachtete mich.

Meine Wangen wurden sofort heiß.

Einen Moment lang starrte ich ihn einfach an, den Mund noch voll, und fragte mich, wie lange er schon dagestanden und zugesehen hatte, wie ich aß, als wäre ich aus der Wildnis gerettet worden.

Ich schluckte hastig und senkte die Gabel.

„Tu das nicht“, murmelte ich.

Eine Augenbraue hob sich. „Tu was nicht?“

„Sieh mich nicht so an.“

Ein schwaches Lächeln zupfte an seinem Mund. „So wie?“

Ich schenkte ihm ein kleines, verlegenes Lächeln und strich mir eine lockere Haarsträhne hinters Ohr. „Es tut mir leid… Ich habe gerade erst gemerkt, wie hungrig ich eigentlich war.“

Kingsley lächelte nur – langsam, leise und ein bisschen zu wissend. Der Blick ließ mich wegschauen wollen, also nahm ich die Gabel wieder auf und schob die letzten Bissen auf dem Teller hin und her, obwohl kaum noch etwas übrig war.

Ich räusperte mich. „Du isst nicht?“

Statt zu antworten, warf er nur einen Blick auf ein Glas mit dunkler Flüssigkeit, das neben ihm auf dem Tresen stand. Ich folgte seinen Augen, sah dann wieder zu ihm und wartete auf eine Erklärung, die nicht kam.

Die Botschaft war klar. Er war mit dem zufrieden.

Ich legte die Gabel vorsichtig ab und wurde mir plötzlich sehr bewusst, wie aufmerksam er mich beobachtete. Etwas an der Art, wie seine Augen auf meinem Gesicht blieben, ließ erneut Hitze meinen Nacken hinaufkriechen. Ich rutschte auf dem Hocker hin und her und zog den Saum seines Shirts ein Stück tiefer.

„Was?“, fragte ich leiser, als ich wollte.

Seine Stimme war tief, fast lässig. „Nichts. Ich wollte nur sichergehen, dass du wirklich isst.“

Ich warf einen Blick auf den leeren Teller, dann zurück zu ihm. „Habe ich.“

Seine Augen huschten kurz zu den letzten Krümeln, bevor sie zu meinen zurückkehrten.

Einen Moment später stieß er sich vom Tresen ab, nahm sein Glas und verließ die Küche, ohne ein weiteres Wort.

Ich saß da und starrte auf die leere Türöffnung.

Erst nachdem er weg war, merkte ich, wie unregelmäßig meine Atmung die ganze Zeit gewesen war. Meine Brust hatte sich zu schnell und zu flach gehoben, als hätte mein Körper sich in ständiger Anspannung gehalten. Ich holte tiefer Luft, doch sie blieb auf halbem Weg stecken, und ich musste es noch einmal versuchen.

Beim zweiten Mal füllte die Luft endlich richtig meine Lungen.

Ich atmete schwer aus, beinahe zitternd, und drückte eine Hand auf mein Brustbein.

Jesus.

Ich blieb noch ein paar Sekunden sitzen, starrte auf die Tür und rieb mir abwesend über die Brust. Ich spürte immer noch die Wärme in meinem Gesicht. Genervt von mir selbst schüttelte ich den Kopf und aß die letzten Bissen in der Stille auf.

Als ich die Gabel schließlich ablegte, schob ich mich vom Hocker. Meine Beine fühlten sich etwas unsicher an, und ich griff instinktiv nach dem Tresen, bis mein Gleichgewicht zurückkehrte. Das übergroße Shirt streifte meine Oberschenkel, während ich mich bewegte.

Ich wusste nicht, was ich als Nächstes tun sollte – hier bleiben, ihn suchen oder im Gästezimmer verschwinden und so tun, als wäre nichts davon passiert.

Am Ende siegte die Neugier.

Ich fand ihn im Wohnzimmer. Er saß am Rand der großen Couch, dasselbe Glas immer noch in der Hand, und wirkte vollkommen entspannt. Als er meine Schritte hörte, blickte er auf.

Ich wurde langsamer, als sich unsere Blicke trafen, und fragte mich plötzlich, ob es ein Fehler gewesen war, ihm nachzugehen.

Bevor ich mich umdrehen konnte, griff er zum Beistelltisch, nahm ein gefaltetes Blatt Papier und hielt es mir entgegen.

Ich zögerte. „Was ist das?“

Er sagte nichts.

Ich trat näher und nahm es.

Das Papier fühlte sich schwerer an, als es sollte. Der Druck war sauber und formell. Ich faltete es vorsichtig auseinander und glättete eine Ecke mit dem Daumen, als sie sich weigerte, flach zu liegen.

Als ich die ersten Zeilen las, zogen sich meine Augenbrauen zusammen.

Ich verlangsamte und las sie noch einmal.

Es sah weniger nach einer einfachen Vereinbarung aus und mehr nach einem Vertrag… vermischt mit einem Gelöbnis.

Mein Puls beschleunigte sich.

Ich schluckte und sah zu Kingsley.

Er hatte keinen Moment lang weggesehen. Er beobachtete mich die ganze Zeit, ruhig und unlesbar, und wartete.

„Was ist das?“, fragte ich.

Kingsley blieb einen Moment lang still.

Dann sagte er mit gleichmäßiger Stimme: „Du hast dich mir angeboten, stimmt’s?“

Ich nickte langsam und ließ den Blick wieder auf das Blatt in meinen Händen sinken. Ich strich mit dem Daumen entlang des Papierrandes und fühlte mich plötzlich unruhig.

Er lehnte sich an die Couch zurück, vollkommen ruhig.

„Du musst es lesen und unterschreiben“, sagte er. „Damit du nicht problematisch wirst.“

Ich sah zu ihm auf.

„Problematisch?“