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„Phoebe.“

Seine Stimme schnitt durch alles und ließ meinen Kopf sofort hochreißen. Hitze schoss so schnell in mein Gesicht, dass es fast brannte. Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich dort gestanden und ihn wie eine Idiotin angestarrt hatte, völlig versunken in Gedanken, die ich absolut nicht haben durfte.

Kingsley saß immer noch auf dem Sofa. Er hatte seine Zigarette bereits aufgeraucht, und sein Handy lag auf dem Tisch. Seine Augen blieben auf mir gerichtet, ruhig und völlig unlesbar.

Er fragte nicht, was ich dachte, und dafür war ich dankbar. Trotzdem machte die Art, wie er mich weiterhin ansah, die gesamte Situation noch schwerer.

Ich schluckte heftig und zwang mich zu sprechen.

„Ich sollte gehen.“

Er rührte sich nicht.

„Dein Kleid ist immer noch nass.“

„Das weiß ich“, antwortete ich. „Ich meine, ich gehe einfach zurück ins Zimmer.“

Ich griff fester nach dem Saum des übergroßen Shirts. Meine Haut fühlte sich immer noch zu warm an, und die beschämende Nässe zwischen meinen Beinen war noch nicht vollständig abgeklungen. Dieses Wissen machte alles nur noch schlimmer.

Kingsley lehnte sich leicht gegen das Sofa zurück, sein Blick blieb fest auf mir.

„Du zitterst.“

Dass er es bemerkt hatte, ließ meinen Magen absacken. Eine Welle der Verlegenheit traf mich so stark, dass ich am liebsten verschwinden wollte.

„Mir geht’s gut“, sagte ich scharf, auch wenn ich es selbst nicht wirklich glaubte. Ich wollte weggehen, aber meine Beine weigerten sich, sich zu bewegen.

Eine kurze Stille dehnte sich zwischen uns, die Art von Stille, die die Luft schwerer machte als zuvor.

Dann sprach er wieder, seine Stimme tief und kontrolliert.

„Komm her.“

Es waren nur zwei Worte, aber sie trugen mehr Gewicht, als sie sollten. Mein Körper reagierte, bevor mein Verstand richtig hinterherkam. Meine Füße blieben am Boden verwurzelt, doch etwas in meiner Brust zog mich vorwärts.

„Warum?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Er antwortete nicht sofort. Er sah mich nur an und wartete, als wüsste er bereits, dass ich irgendwann näherkommen würde.

Ich hasste, wie viel Macht diese Stille über mich hatte.

Langsam, fast gegen meinen eigenen Willen, ging ich näher. Ich ging nicht den ganzen Weg, nur so weit, dass die Distanz zwischen uns begann, gefährlich zu wirken.

Kingsleys Augen senkten sich kurz, nahmen in sich auf, wie das Shirt an meinem Körper hing und die deutlichen Umrisse meiner stehenden Nippel, bevor sie zu meinem Gesicht zurückkehrten.

„Du hast den Anruf gehört“, sagte er.

Es war keine Frage.

Ich zwang mich, gefasst zu bleiben, und nickte einmal.

„Und es hat dich beeinflusst.“

Diese Feststellung ließ meine Kehle sofort enger werden. Ich konnte es nicht leugnen, nicht wenn mein Körper mich bereits so klar verraten hatte.

„Ich weiß nicht, wovon du redest“, murmelte ich.

Er atmete leise durch die Nase aus. In dem Geräusch lag ein schwacher Hauch von Amüsement, aber kein wirklicher Humor.

„Du bist eine schlechte Lügnerin.“

Ich biss mir hart in die Innenseite der Wange. Die Worte, die ich sagen wollte, blieben in meiner Kehle stecken. Ich öffnete den Mund, aber zunächst kam nichts heraus. Mein Gesicht brannte immer noch, und je länger die Stille andauerte, desto entblößter fühlte ich mich.

Dann hob sich der Mundwinkel von Kingsley leicht zu einem kleinen, wissenden Grinsen.

„Du bist zu unschuldig“, sagte er ruhig, „um Gespräche wie dieses zu verstehen.“

Etwas in mir riss bei diesen Worten.

Unschuldig?

Was zum Teufel meinte er damit?

Ja, ich hatte ein Babyface. Ja, ich trug eine Brille, die mich weicher aussehen ließ. Ja, ich war mit fünfundzwanzig immer noch Jungfrau. Aber das bedeutete nicht, dass ich völlig ahnungslos war. Ich las seit meinem achtzehnten Lebensjahr erotische Romane. Ich wusste genau, wie Begehren aussah. Ich wusste, was schmutzige Worte bedeuteten. Ich wusste ganz genau, worum diese Frau am Telefon ihn angefleht hatte.

Wut stieg schnell in meiner Brust auf, scharf und heiß. Ich wollte loslegen und ihm jeden einzelnen Gedanken in meinem Kopf ins Gesicht schleudern, aber nur ein kleiner Teil dieser Wut schaffte es heraus.

„Warum denkst du das?“, fragte ich, meine Stimme enger als zuvor.

Kingsleys Augen blieben auf mir. Das Grinsen verschwand nicht vollständig.

Er neigte den Kopf leicht und musterte mich, als würde er entscheiden, ob meine Reaktion interessant oder einfach nur amüsant war.

„Weil du so aussiehst“, sagte er einfach.

Die Worte trafen härter, als sie sollten.

Ich spürte, wie sich meine Wirbelsäule aufrichtete.

„So auszusehen und etwas zu sein, sind zwei verschiedene Dinge“, sagte ich, die Schärfe in meiner Stimme schärfer, als ich es beabsichtigt hatte. „Nur weil ich eine Brille trage und nicht halbnackt herumlaufe, heißt das nicht, dass ich nicht verstehe, worum diese Frau ihn angefleht hat.“

Kingsleys Augen verengten sich einen Bruchteil. Das kleine Grinsen blieb, wurde aber kälter, absichtlicher.

„Ist das so?“

Ich hätte aufhören sollen zu reden. Jeder rationale Teil von mir schrie, den Mund zu halten und wegzugehen. Stattdessen vermischten sich die Wut und die zurückgebliebene Hitze von vorhin zu etwas Rücksichtslosem.

„Ja“, sagte ich. „Ich weiß genau, was ein Fuckbuddy ist. Ich weiß, was es bedeutet, wenn eine Frau bereit ist umzuziehen, nur um die Aufmerksamkeit eines Mannes zu behalten. Und ich weiß, was es bedeutet, wenn ein Mann es beendet, ohne auch nur die Stimme zu erheben.“

Stille.

Kingsley lehnte sich leicht nach vorne, stützte die Unterarme auf die Knie. Die Bewegung ließ die Muskeln in seinen Schultern unter dem dünnen Stoff seines Tanktops spielen. Sein Blick verließ mein Gesicht keinen Moment.

„Dann sag mir“, sagte er, Stimme tief, fast weich, „was dir durch den Kopf ging, während du dort standest und sie anflehen gehört hast.“

Mein Mund wurde trocken.

Ich spürte, wie die Hitze wieder meinen Nacken hinaufkroch. Die Nässe zwischen meinen Schenkeln war noch nicht vollständig abgeklungen, und die Art, wie er mich ansah, machte es schlimmer.

„Nichts“, log ich.

Er gab ein kurzes, leises Lachen von sich, das keinen Humor hatte.

„Du bist immer noch eine schlechte Lügnerin.“

Ich machte einen Schritt zurück. Er bewegte sich nicht, aber die Luft zwischen uns spannte sich an.

„Ich sollte zurück ins Zimmer gehen“, sagte ich, diesmal leiser.

„Das solltest du“, stimmte er zu. „Aber das wirst du nicht.“

Die Gewissheit in seiner Stimme ließ meinen Magen umschlagen.

Ich hasste, wie treffend er lag. Meine Füße blieben am Boden stehen, als gehörten sie jemand anderem. Das übergroße Shirt fühlte sich plötzlich zu dünn an. Zu kurz. Jede Stelle, an der der Stoff meine Haut berührte, fühlte sich absichtlich an.

Kingsley neigte den Kopf und musterte mich genauso wie zuvor – als würde er entscheiden, wie viel Druck er ausüben sollte.

„Du hast gehört, wie eine Frau ihre Würde für mich verloren hat“, sagte er. „Und anstatt angewidert zu sein, bist du nass geworden.“

Die Worte trafen wie ein Schlag. Ehrlich. Derb. Genau.

Meine Wangen brannten so stark, dass mir fast schwindelig wurde.

„Habe ich nicht—“

„Tu’s nicht.“ Er unterbrach mich, ohne die Stimme zu erheben. „Ich sehe es an dir.“

Seine Augen senkten sich erneut, diesmal absichtlich, und verweilten auf den harten Spitzen meiner Nippel, die gegen den schwarzen Stoff drückten. Dann hoben sie sich wieder und trafen meine.

„Wie alt bist du? 24? 25? 26?“, sagte er, fast nachdenklich. „Aber du wirkst unberührt…“

Mein Atem stockte.

Woher zum Teufel wusste er, dass ich Jungfrau war? Hatte ich es irgendwie früher gesagt? Oder war er einfach so gut darin, Menschen zu lesen?

Ich öffnete den Mund, aber es kam nichts Brauchbares heraus.

Kingsley stand langsam auf. Die Bewegung war kontrolliert, unhurried. Er war größer, als ich mich von der letzten Nacht erinnerte – breit, solide, gefährlich selbst im weichen Morgenlicht, das durch die Fenster fiel. Er machte zwei Schritte auf mich zu und blieb gerade nah genug stehen, dass ich den Kopf zurückneigen musste, um ihn anzusehen.

Sein Geruch – Rauch, saubere Haut, etwas Dunkleres – umhüllte mich.

„Ich bin kein guter Mann, Phoebe“, sagte er leise. „Ich töte Menschen, wenn sie zu Problemen werden. Ich benutze Frauen, wenn sie sich anbieten. Und ich behalte nichts Weiches lange.“

Seine Stimme blieb eben, fast sanft, was die Worte irgendwie noch brutaler machte.

„Also wenn du hier stehst, weil du neugierig bist, worum diese Frau so verzweifelt war…“ Er hielt inne, die Augen suchten meine. „Dann solltest du jetzt gehen.“

Ich bewegte mich nicht.

Mein Herz schlug so heftig gegen meine Rippen, dass ich sicher war, er konnte es hören. Jeder Instinkt in mir sagte mir, wegzulaufen. Zurück ins Schlafzimmer zu gehen, auf mein Kleid zu warten und dieses Haus für immer zu verlassen.

Aber ein anderer Teil von mir – der Teil, der jahrelang heimlich über Männer wie ihn gelesen hatte – weigerte sich, zurückzutreten.

Kingsleys Blick senkte sich für einen halben Moment auf meinen Mund.

„Letzte Chance“, murmelte er.

Ich schluckte.

Die Stille dehnte sich. Mein Puls rauschte in meinen Ohren. Ich konnte immer noch die gebrochene Stimme dieser Frau in meinem Kopf hören, die Art, wie sie gefleht hatte, die Art, wie Kingsley sie ohne eine einzige Veränderung im Ausdruck abgewürgt hatte.

Etwas Rücksichtsloses und Dummes stieg mir in die Kehle, bevor ich es stoppen konnte.

„Kann ich mich anbieten—“

Die Worte stolperten roh und unvollendet heraus und hingen wie ein unter Strom stehender Draht zwischen uns in der Luft.

Kingsley erstarrte vollkommen.

Seine Augen verdunkelten sich.

Einen Moment starrte er mich nur an, als müsste er sich vergewissern, dass er richtig gehört hatte.

Dann krümmte sich der Mundwinkel – langsam, scharf und gefährlich.

„Sag das noch einmal.“