ログインNeun Monate später.Eleanor erwachte mitten in der Nacht mit einem heftigen Ziehen im Bauch.Sie klammerte sich in das Bettlaken und hielt den Atem an, bis die Schmerzwelle langsam nachließ. Sie hatte gerade erst erleichtert ausgeatmet, als eine warme Flüssigkeit das Bett durchnässte. Ihre Augen weiteten sich. Mit zitternder Hand rüttelte sie an Archies Schulter. „Archie.“Archie schlug augenblicklich die Augen auf und saß kerzengerade im Bett. Seit dem letzten Schwangerschaftsmonat hatte er keinen tiefen Schlaf mehr gefunden. „Ele?“, fragte er hastig und berührte ihren Arm. „Was ist los?“„Meine Fruchtblase ist geplatzt.“ Eleanor hielt sich den Bauch, ihre Atmung ging schnell und flach.Archie erstarrte für eine Sekunde. Er, der Mann, der vor dem Vorstand niemals ins Wanken geriet, starrte seine Frau mit kreideweißem Gesicht an. Im nächsten Moment sprang er aus dem Bett und schnappte sich die Kliniktasche aus der Zimmerecke. „Der Fahrer“, murmelte er und suchte hektisch nach seinem H
Zwei Monate später.Eleanor stand vor dem Herd, während auf dem Schneidebrett noch ein paar Knoblauchzehen lagen. Wie gewohnt war sie damit beschäftigt, das Abendessen vorzubereiten.In der Küche roch es nach angebratenem Zwiebelduft und verschiedenen Gewürzen. Doch im selben Moment, als das Öl in der Pfanne zu heiss wurde, zog sich ihr Magen schlagartig zusammen und eine heftige Übelkeit stieg ihr in der Speiseröhre hoch.Eleanor ließ den Holzlöffel fallen. Sie schlug sich die Hand vor den Mund und stürzte zum Waschbecken.„Frau Eleanor!“ Eine Hausangestellte eilte besorgt herbei. „Geht es Ihnen nicht gut?“Eleanor übergab sich im Waschbecken – heftig, als würde ihr der gesamte Mageninhalt nach oben gedrückt werden.„Schon gut.“ Eleanor wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab und holte tief Luft. „Vermutlich nur der Geruch des Öls. Bitte schalt den Herd aus.“Die Angestellte drehte den Regler ab und musterte Eleanor mit besorgtem Blick und in Falten gelegter Stirn.Eleanor lehnte
Am Abend.Nach all den Belastungen, die Eleanor in den letzten Wochen durchgemacht hatte, konnte sie endlich tief durchatmen. Ihre Familie ließ sie in Ruhe – vielleicht hatten sie endlich eingesehen, dass es zwecklos war.Nach dem Abendessen bat Archie Eleanor in sein Arbeitszimmer. Er schloss die Tür, zog die unterste Schublade seines Schreibtisches auf und holte eine schwarze Mappe hervor, die Eleanor nur zu gut bekannt war: der Entwurf ihres Ehevertrags, komplett mit ihren Initialen am Rand.Eleanor starrte die Mappe an. Ihr Herz machte einen seltsamen Sprung. „Du hast sie immer noch aufgehoben“, sagte sie leise.„Ich habe sie nie weggeworfen.“ Archie legte die Mappe auf den Tisch. „Frag mich nicht, warum.“„Das weißt du ganz genau“, erwiderte sie und versuchte, ihr Schmunzeln zu verbergen.Archie schwieg einen Moment. Seine Mundwinkel zogen sich nach oben. „Vermutlich hatte ich Angst, du könntest sie noch einmal lesen und beschließen, zu gehen.“„Ich habe sie damals schon zweimal
Drei Wochen später.Sam suchte Archie an diesem Morgen in dessen Residenz auf.Er brachte wichtige Neuigkeiten mit, gerade als alle beim Frühstück saßen.„Entschuldigung, wenn ich das Frühstück störe, Frau Grace“, sagte Sam und neigte respektvoll den Kopf.„Was gibt es?“, fragte Archie ruhig und wischte sich mit der Serviette den Mund ab.Sam sah zu Archie hinüber und fing an zu sprechen: „Die Montgomery Group hat die Aussetzung der Schuldentilgung beantragt, Sir.“ Sam reichte Archie ein Tablet. „Die Bank hat die Restrukturierung abgelehnt. Mit ziemlicher Sicherheit wird das Unternehmen nächste Woche Insolvenz anmelden.“Archie überflog das Display kurz und schob es dann wortlos zu Eleanor rüber.Eleanor las die Schlagzeile bis zum Ende, sagte kein einziges Wort und gab das Tablet an Sam zurück. „Danke, Sam“, sagte sie gefasst.„Geht es dir gut, mein Kind?“, fragte Grace vom Ende des Tisches aus. Sie hatte aufgehört zu essen und musterte ihre Schwiegertochter mit besorgtem Blick.„Mir
Einige Tage später.Eleanor empfand diese Tage als unglaublich friedlich. Ihre Arbeit lief wie am Schmierfaden, und niemand im Büro wagte es mehr, sie von oben herab anzusehen, seit die Sache mit ihrer wahren Identität ans Licht gekommen war.An diesem Nachmittag schnitt sie gerade Gemüse in der Küche, als der Hausmeister mit einem unsicheren Gesichtsausdruck den Raum betrat.„Frau Eleanor, draußen am Tor ist ein Besucher“, sagte er vorsichtig. „Er behauptet, Ihr Vater zu sein. Sein Name ist Jackson Montgomery.“Das Messer in Eleanors Hand erstarrte. Langsam legte sie es auf das Schneidebrett. Ihr Herz schlug schneller, aber sie zwang sich zu einer gefassten Miene. „Lassen Sie ihn einen Moment warten“, antwortete sie.„Sehr wohl, Ma'am.“Eleanor wusch sich die Hände, trocknete sie ab und ging ins Wohnzimmer.Archie war bereits dort. Er stand mit den Händen in den Hosentaschen am Fenster; Sam hatte ihn offenbar längst informiert.„Willst du ihn treffen?“, fragte Archie und wandte den K
Eleanor saß im Besprechungsraum vier, die Hände ordentlich auf dem Tisch gefaltet. Frau Margaret stand draußen vor der Glastür. Eleanor sah sie zwar nicht direkt an, wusste aber, dass sie da war.Die Tür schwang auf. Julian trat ein und schloss sie leise hinter sich. Er blieb am unteren Ende des Tisches stehen, ohne sich näher heranzutrauen.„Setzen Sie sich, Herr Julian“, sagte Eleanor.Julian setzte sich. Er legte beide Hände auf die Tischplatte, zog sie jedoch sofort wieder zurück in seinen Schoß. Einen Moment verging, ehe er den Mund aufbekam: „Es tut mir leid“, brachte er mit krächzender Stimme hervor.Eleanor wartete, ohne ihn zu unterbrechen.Julian schluckte schwer und blickte zu Boden. „Wegen der Blumen. Wegen der Papiere, der E-Mails und dass ich in die Lobby gekommen bin. Du hast ‚Nein‘ gesagt, und ich bin trotzdem aufgetaucht.“„Fahren Sie fort“, forderte sie ihn tonlos auf.„Ich dachte, wenn ich nur hartnäckig genug bin, wirst du nachgeben.“ Ein bitteres Lächeln huschte ü







