Capítulo 1

POV de Elena

— Seu certificado de casamento é uma lembrancinha de 50 dólares, Srta. Vance.

As palavras me atingiram com mais força do que qualquer disco desviado que eu já tivesse evitado no gelo. Apenas encarei o homem do outro lado da mesa, o agente Miller, cujo rosto era tão estéril e frio quanto o escritório do governo onde estávamos sentados.

— Desculpe? — Consegui dizer por fim, minha voz soando como se viesse debaixo d’água. — Esse é um certificado de casamento legal. Ele ficou emoldurado na minha mesa de cabeceira por um ano.

— O número de registro é inválido. O selo é apenas decorativo. — Explicou Miller, seu tom ficando ainda mais grave, sem o menor traço de empatia.

Ele bateu com um dedo pesado no papel ornamentado com relevo dourado.

— É o tipo de coisa que você compra numa loja de lembranças em Vegas para fingir que está casada durante o fim de semana. Aos olhos do governo dos Estados Unidos, você é solteira.

A sala começou a girar. O zumbido baixo e irritante das lâmpadas fluorescentes acima de nós de repente pareceu uma furadeira perfurando meu crânio. Minha mão foi instintivamente até o anel de diamante no meu dedo, modesto, elegante e que agora parecia uma marca ardente de vergonha.

— São os playoffs, El. — A voz de Liam ecoou na minha cabeça, suave como veludo, a mesma voz que havia encantado milhões de fãs e me convencido a me casar com ele numa cerimônia secreta à meia-noite. — O técnico vai me matar se eu faltar ao treino. Só resolve a papelada. Você que é a inteligente.

Eu era a inteligente.

Eu era a médica-chefe do time dos New York Glaciers.

Passei minha carreira costurando lacerações profundas e recolocando ombros deslocados no lugar enquanto vinte mil fãs gritavam por sangue. Fui treinada para lidar com situações de alta pressão, de vida ou morte, com precisão cirúrgica.

E ainda assim, eu tinha vivido uma mentira por trezentos e sessenta e cinco dias.

— Deve haver algum engano. — Gaguejei, meu coração martelando contra as costelas como um pássaro preso. — Meu marido, Liam Sterling... Ele é o atacante estrela dos Glaciers. A equipe de gestão dele cuidou do registro. Os advogados dele...

— Os advogados do Sr. Sterling não registraram nada para você, Srta. Vance. — Interrompeu Miller, recostando-se na cadeira e tirando os óculos. — Mesmo que tivessem tentado, não teria importado. Liam Sterling não poderia ter se casado legalmente com você em junho passado. Nem nunca.

— Por quê? — Sussurrei. A palavra parecia um caco de vidro preso na minha garganta.

— Seu marido... Bem, o Sr. Sterling já é casado com outra pessoa. — Miller virou o monitor do computador na minha direção.

A luz azul da tela me cegou por um segundo. Quando minha visão clareou, vi um registro do banco de dados.

Era o nome de Liam.

E logo ao lado, sob o título Cônjuge, não estava o meu nome.

Era um nome que eu conhecia melhor do que o meu próprio.

Sophia Cruz, a empresária dele.

— Legalmente! — Disse Miller, as palavras caindo como guilhotinas. — O Sr. Sterling está casado há três anos.

Sophia.

O nome foi como um soco direto no estômago, arrancando o ar dos meus pulmões com tanta violência que quase caí da cadeira de plástico.

A mulher que cuidava da agenda de Liam, de seus contratos de publicidade e de sua imagem pública.

A mulher que se sentava à minha frente nos jantares da equipe, me chamando de "querida" enquanto bebia vinho caro.

A mulher que literalmente me ajudou a escolher meu vestido de noiva para aquela cerimônia "privada" em Vegas.

— Oh, Elena, você está parecendo um anjo. Liam vai morrer quando te vir.

Ela não estava me ajudando a escolher um vestido de noiva.

Ela estava escolhendo um figurino para a idiota que interpretaria o papel de esposa secreta.

— Eles têm uma hipoteca conjunta de uma propriedade nos Hamptons. — Continuou Miller, seus olhos finalmente mostrando um lampejo de algo... pena?

— Eles declararam imposto de renda conjunto no ano passado. Eles são marido e mulher para todos os efeitos legais. Você, Srta. Vance, é apenas uma visitante neste país, e seu prazo de permanência está chegando ao fim.

— Compromissos profissionais. — Engasguei, uma risada histérica borbulhando no meu peito. — Ele disse que não podia vir por causa de compromissos profissionais.

— Bem, ele certamente está comprometido. — Disse Miller, deslizando meu "certificado" de lembrança de volta pela mesa.

— Sugiro que resolva isso com o "Sr. Sterling" imediatamente. Seu visto de trabalho está vinculado ao seu status como cônjuge dele, um status que você, na verdade, não possui. Você tem trinta dias para corrigir isso ou será deportada.

Trinta dias.

Levantei-me, minhas pernas parecendo feitas de gelatina. Não me lembro de ter pegado minha pasta. Não me lembro de ter saído do escritório. Só me lembro do ar frio e cortante da tarde de Nova York atingindo meu rosto, trazendo-me de volta à realidade.

Eu não era uma esposa. Eu era apenas uma fachada. Um adereço usado para proteger o "Príncipe do Gelo" enquanto ele vivia uma vida dupla com sua verdadeira esposa.

Entrei no carro e dirigi, minhas mãos tremendo tanto que mal consegui segurar o volante. Não fui para casa. Fui para o único lugar onde eu sabia que o encontraria. A arena.

Como médica da equipe, eu tinha um cartão de acesso para a entrada privada dos funcionários. Caminhei pelos túneis de concreto do estádio como um fantasma, meus saltos ecoando como uma marcha fúnebre nos tapetes de borracha.

Cheguei perto dos vestiários, minha mente um turbilhão de raiva e traição. Mas quando estendi a mão para a maçaneta da porta da sala médica, ouvi um som que me fez parar no lugar.

Risadinhas.

— Liam, para... Os meninos vão voltar do gelo a qualquer minuto.

Era Sophia. Sua voz estava ofegante, aguda e íntima.

— Deixa eles verem. — Veio a voz de Liam em seguida, rouca e profunda. — Estou cansado de esconder você, Soph. Assim que conseguirmos que a Elena assine aqueles papéis de "adoção" do bebê, finalmente poderemos ser uma família de verdade em público.

— Você acha que ela vai acreditar nessa história de "órfão de guerra"?

— Ela está desesperada por uma família, Soph. E ela é "a inteligente", lembra? Está tão ocupada consertando todo mundo que nunca percebe o que está bem na frente dela. Ela vai criar nosso filho e ainda vai me agradecer pelo privilégio.

Eles riram juntos, um som cruel e harmonioso que despedaçou os últimos restos do meu coração.

Fiquei parada no corredor, encarando a pesada porta de metal.