Capítulo 1

Después de mi Ceremonia de Luna, mi compañero destinado, el Alfa Ryker, todavía no me había marcado. Incluso se presentó en mi banquete de victoria, el que celebraba que yo había terminado la guerra de las tres manadas en solo ocho horas, con su estudiante, Isla, del brazo.

Luché contra el dolor aplastante en mi pecho, del anhelo de un vínculo de compañero dejado e incompleto. Vi a Ryker caminar hacia mí.

—Freya. Estás deslumbrante esta noche —me dio un beso rutinario en la frente.

Isla lo seguía de cerca, con un tono cruel mientras presumía.

—Siento interrumpir tu celebración, Luna Freya. Pero hoy finalmente tuve mi centésima transformación exitosa. Ryker dijo que podíamos celebrarlo junto con tu fiesta.

¿Su centésima transformación? Ryker estaba celebrando la habilidad más básica de un hombre lobo como si fuera una victoria mayor. La bilis subió por mi garganta.

—¿Es así? Felicidades —dije con una sonrisa, mi voz era perfectamente suave.

El banquete comenzó y el salón se llenó de invitados. Cada figura importante en el mundo sobrenatural quería hablar conmigo. Querían saber cómo había logrado que tres generaciones de enemigos hicieran las paces en solo dos días. Pero mis ojos estaban clavados en el otro lado de la sala.

Ryker estaba rodeado por un grupo de Alfas. Eso incluía a Marcus, de las Tierras del Este: nuestro mayor rival político, un lobo ambicioso que quería tragarse nuestra manada entera.

—Freya es realmente impresionante —la voz de Marcus se escuchó claramente por toda la sala—. Pero escuché que su unión aún está incompleta. Eso es... inusual.

Mi loba gruñó dentro de mí. Era un desafío directo. Cuestionar el vínculo de una pareja destinada era cuestionar nuestra estabilidad... y el poder de Ryker. Dejé mi copa, lista para acercarme y callarlo. Pero la reacción de Ryker me dejó paralizada.

No me defendió. En su lugar, simplemente lanzó a Marcus una mirada de advertencia, luego se giró, tomó una copa de champán y se la entregó a Isla.

—Brindemos por tu centésima transformación.

Isla tomó la copa con ojos llenos de adoración. Luego, mientras todos miraban, levantaron sus copas y bebieron como uno solo. El salón quedó en silencio antes de que estallaran los susurros.

—¿Por qué Ryker desfila con esa loba como si fuera su Luna?

—El Alfa Marcus tenía razón. Tal vez no van a vincularse después de todo.

El dolor en mi pecho estalló, agudo y cegador, como si algo dentro de mí se hubiera roto finalmente. Amy apareció a mi lado, agarrándome del brazo.

—¿Freya?

Respiré hondo y me obligué a ponerme de nuevo la máscara de la Luna perfecta.

—Estoy bien.

Tomé mi bebida, pero mi mente regresó tres años atrás. Nuestra manada finalmente era estable. El anciano Thomas, de la academia de hombres lobo, había invitado a Ryker a dar una clase sobre transformación. Él me había abrazado con fuerza entonces, con el rostro lleno de reticencia.

—¿Qué sentido tiene enseñar a un montón de cachorros en la academia? ¡Quiero estar con mi compañera! No quiero dar ninguna estúpida clase de transformación.

Yo lo había besado, juguetonamente.

—El anciano Thomas nos ayudó mucho cuando estábamos construyendo esta manada. Solo piénsalo como una forma de devolverle el favor.

Él me inmovilizó, sus besos dejando marcas por todo mi cuerpo.

—Está bien, iré. Cualquier cosa por ti.

Un mes después de empezar en la academia, comenzó a mencionar a una estudiante llamada Isla.

—Alguna cachorra del Sur. Su loba es patéticamente débil. Siempre se está quejando de su transformación. Estoy harto de ella.

Yo le había instado a ser paciente.

—Si la entrenas bien, tal vez pueda unirse a nuestra manada algún día.

Él simplemente sacudió la cabeza y siguió besándome. Luego, Isla se convirtió en su "estudiante especial". La que "necesitaba guía extra". La "única esperanza" entre los estudiantes a la que no podía renunciar.

Salí del recuerdo, viendo a Isla acurrucada a su lado. Una sonrisa fría tocó mis labios. Normalmente, ya habría montado un escándalo. Pero estaba cansada. Tan cansada de esperar a que él mencionara la ceremonia de unión, esperando a que cumpliera su promesa número treinta y tres. Me acababa de jurar hace dos días que finalmente nos uniríamos después de este banquete.

Cuando la fiesta terminaba, como era de esperar, Isla creó otra crisis. Se llevó la mano al pecho y cayó al suelo, llorando porque su loba estaba actuando mal de nuevo, sobre lo inútil que era. Ryker se giró hacia mí, con los ojos llenos de esa disculpa familiar.

—Freya, la loba de Isla está inestable otra vez. Sé que acordamos completar la marca esta noche, pero...

—Ve —lo corté, con voz plana.

Ryker se congeló—. ¿Qué?

—Dije que vayas, Ryker.

Él me miró, buscando cualquier rastro de ira o decepción. No encontró ninguno. Mi corazón ya estaba muerto.

—¿Tú... realmente estás de acuerdo con esto?

—Lo estoy.

Soltó un suspiro de alivio y me dio un rápido beso en la mejilla.

—Gracias por entenderlo. Mañana iremos al Templo de la Luna...

—Cuando sea.

Ryker asintió y se fue apresuradamente. Escuché sus pasos desvanecerse por el pasillo, luego saqué mi teléfono. Busqué el correo electrónico que había recibido hacía tres días.

[La Alianza del Sur la invita formalmente a servir como nuestra Asesora Principal de Betas…]

Las Tierras del Sur. El único lugar donde Ryker había sufrido una derrota aplastante en una guerra de territorios. Su mayor vergüenza. Un segundo después, apareció una nueva publicación en el canal de la manada. Era de Isla.

En la foto, ella llevaba la chaqueta negra de Ryker, sentada en su estudio privado. Yo conocía ese escritorio íntimamente: nuestra foto de la Ceremonia de Luna estaba justo en la esquina. Ella me había etiquetado.

El pie de foto decía: [Gracias, Alfa, por calmar a mi loba. Se pone tan salvaje a veces. @Freya #tutorianocturna #sintiéndometansegura.]

Me quedé mirando la foto durante dos largos minutos. Luego hice clic en [Aceptar oferta,] en el correo. Una vez que esté en el Sur, nunca volveremos a vernos. Y eso es una promesa.