Capítulo 6: Un Matrimonio Que Nunca Terminó

Vivian despertó con una luz desconocida filtrándose a través de cortinas desconocidas, y por un momento desorientado, olvidó por completo dónde estaba.

El techo sobre ella se curvaba con un sutil moldeado dorado que nunca había visto antes. Las sábanas bajo ella eran más suaves que cualquier cosa que recordara haber poseído, frescas e increíblemente suaves contra su piel. Por unos segundos de dicha, simplemente yació allí, ingrávida, antes de que el recuerdo regresara de golpe, agudo y despiadado.

El escenario de la subasta. La máscara cayendo. El rostro de Damien, dolorosamente familiar e imposiblemente cambiado. El certificado de matrimonio. Las lágrimas de Eleanor. La sonrisa ensayada y cuidadosa de Victor.

Se incorporó lentamente, las sábanas amontonándose a su alrededor, y alcanzó la pequeña caja de madera que todavía estaba abierta sobre la mesita de noche donde la había dejado la noche anterior. El antiguo anillo de bodas de Damien captó la luz de la mañana, oro opaco, barato, y de alguna manera más significativo que cualquier otra cosa en esa enorme casa.

Lo dejó y presionó las palmas contra sus ojos, tratando de estabilizar el extraño vértigo de despertar como la esposa de alguien en una casa donde nunca había puesto un pie antes de ayer.

Por un momento, se permitió imaginar simplemente salir por la puerta principal, tomar un taxi, desaparecer de nuevo en su antigua vida antes de que todo esto pudiera arrastrarla más adentro. Sería bastante fácil, se dijo a sí misma. Empacar la bolsa pequeña. Llamar a Lily. Desvanecerse de nuevo en el caos ordinario de turnos en el comedor y facturas del supermercado, donde al menos entendía las reglas.

Entonces recordó a Noah, todavía sedado en una cama de hospital a tres horas de distancia, con su cirugía programada para más tarde esa mañana. No podía arriesgar nada, no ahora, no hasta que él estuviera fuera de peligro.

Se quedaría. Por él. Nada más.

Vivian apenas había terminado de doblar dos mudas de ropa en la pequeña bolsa de viaje que el personal de Eleanor había proporcionado cuando llamaron a la puerta.

"Adelante", dijo, sin levantar la vista.

Damien entró, vestido con sencillez esa mañana, sin la armadura a medida de la noche anterior, solo una camisa sencilla con las mangas remangadas hasta los antebrazos, el tipo de ropa ordinaria que probablemente no había usado en años. "¿Tienes un momento?"

"Estaba empacando." Cerró la cremallera de la bolsa con más fuerza de la necesaria. "En cuanto Noah se recupere, me iré de esta casa. No pertenezco a tu mundo, Damien. Sea lo que sea esto, sea lo que sea lo que creas que todavía somos, no voy a convertirme en una cosa más que te sientas obligado a manejar."

Se preparó para una discusión, para el tipo de presión persuasiva que recordaba de años atrás cuando él quería algo lo suficiente, el encanto que una vez la había convencido de quedarse despierta hasta pasada la medianoche estudiando, de probar comidas que ella juró que odiaría, de creer en un futuro que ninguno de los dos podía permitirse todavía.

No llegó.

"Si irte es lo que realmente quieres", dijo Damien en voz baja, "no te detendré."

Vivian parpadeó, desconcertada por lo fácilmente que lo había dicho, sin resistencia, sin negociación, solo una simple aceptación.

"¿Eso es todo?", preguntó, casi sospechando de la calma en su voz. "¿No vas a intentar convencerme de que me quede?"

"He pasado tres años aprendiendo la diferencia entre protegerte y controlarte", dijo, apoyándose contra el marco de la puerta en lugar de entrar completamente en la habitación, como si entendiera sin que se lo dijeran que el espacio todavía le pertenecía solo a ella. "No volveré a cometer ese error."

"Hay una cosa que deberías entender antes de tomar cualquier decisión", continuó Damien, con tono todavía uniforme, todavía cuidadoso. "Legalmente, no puedes simplemente irte y pretender que nuestro matrimonio nunca existió. Los papeles que firmaste no tienen validez legal. Nunca se presentó ningún divorcio. Ningún tribunal aprobó una disolución. En lo que respecta a la ley, nunca dejaste de ser mi esposa."

La mandíbula de Vivian se tensó. "Esperas que me lo crea. Tienes el dinero para fabricar los documentos que quieras, Damien. Un certificado falsificado, un empleado sobornado, cualquier cosa es posible cuando vales lo que vales." La acusación salió más cortante de lo que pretendía, tres años de dolor endureciéndose en algo casi cruel, pero no lo retiró. No podía permitirse ablandarse ahora, no cuando ablandarse le había costado tanto antes.

Algo parpadeó detrás de sus ojos, no ira, algo más cercano a la paciencia desgastada pero todavía intacta. "Entiendo por qué piensas eso."

"Entonces demuéstrame que estoy equivocada."

"Esa es mi intención." Su voz permaneció serena, sin traicionar ninguna de las frustraciones que podría haber sentido al ser acusado del tipo exacto de manipulación que había pasado la mañana tratando de no practicar. "Entonces deja que alguien más lo demuestre. Alguien que no tenga razón para mentirle a ninguno de los dos."

La oficina de Harrison Cole ocupaba el último piso de un edificio que claramente había estado en pie durante generaciones, con paneles de madera oscura y estanterías imponentes llenas de volúmenes encuadernados en cuero que olían vagamente a antigüedad y autoridad. Diplomas y fotografías de Harrison estrechando la mano de jueces y dignatarios cubrían una pared, evidencia de una carrera construida sobre décadas de credibilidad cuidadosa y sin glamour. Un reloj de latón hacía tictac constantemente en la repisa de la chimenea, el único sonido en una habitación por lo demás construida para el silencio y el pensamiento cuidadoso.

Harrison mismo se levantó de detrás de su escritorio en el momento en que entraron, de cabello plateado y movimientos precisos, extendiendo su mano primero a Damien y luego, con igual calidez, a Vivian.

"Señora Blackwood", dijo simplemente. "He estado esperando conocerla finalmente."

Vivian no dijo nada, insegura de cómo responder a un nombre que todavía no estaba segura de que le perteneciera. Había algo desarmante en la forma en que lo dijo, sin la actuación pulida que había esperado después de una noche rodeada de los modales cuidadosos de la familia Blackwood.

"Por favor, siéntense." Harrison indicó dos sillones de cuero frente a su escritorio, luego abrió una carpeta gruesa ya preparada y esperando. "Entiendo que hay preguntas sobre el estado legal de su matrimonio. Les explicaré todo, y pueden examinar cada documento ustedes mismos. No tengo interés en convencerlos de nada que no pueda probar."

Colocó los documentos uno por uno, sin prisas, explicando cada uno en lenguaje claro y cuidadoso.

El certificado de matrimonio original primero, con el sello del juzgado intacto, ambas firmas conservadas exactamente como Vivian recordaba haberlas firmado. Luego el registro gubernamental que confirmaba que el matrimonio había sido presentado y registrado correctamente dentro de los días posteriores a la ceremonia. Luego una carta formal con el sello del tribunal civil, confirmando que ninguna petición de divorcio de ningún tipo había sido presentada para revisión. Luego, lo más importante, una carta certificada del registro civil mismo, declarando en lenguaje legal inequívoco que ninguna petición de divorcio había sido presentada bajo ninguno de sus nombres, que ningún tribunal había aprobado una disolución, que en lo que respecta al estado, Vivian Hart seguía legalmente casada con Damien Blackwood.

"Revisé esto yo mismo, de forma independiente, antes de que llegaran", dijo Harrison. "He representado a esta familia durante treinta años, señora Blackwood, y no manipularé un registro por nadie, incluido Damien. Lo que está viendo es exacto."

Vivian tomó cada página lentamente, comparando las firmas con su propia memoria, verificando las fechas con la línea de tiempo que había llevado en su pecho durante tres años. Levantó el certificado de matrimonio hacia la luz de la ventana, estudiando el sello en relieve hasta que estuvo segura de que no había sido alterado, luego lo dejó junto a la carta del registro civil y comparó el sello del registrador con el que vagamente recordaba de sus propios documentos de ciudadanía de años atrás. Todo coincidía. Todo resistía cada ángulo de escrutinio que podía pensar en aplicar.

Sus manos comenzaron a temblar.

"Entonces... ¿quién envió esos papeles de divorcio?", susurró, la pregunta finalmente liberándose después de tres años de llevarla sin respuesta.

La expresión de Harrison se volvió grave. "Esa, señora Blackwood, es la pregunta que todos queremos responder." Miró brevemente a Damien, algo no dicho pasando entre los dos hombres. "Puedo decirle esto. Quien produjo ese documento tenía acceso a recursos que la mayoría de los falsificadores nunca tienen. Una firma convincente es una cosa. Un documento capaz de sobrevivir a una suposición de autenticidad durante tres años sin ser cuestionado es algo completamente diferente."

Fuera de la oficina legal, el sol del mediodía parecía demasiado brillante, demasiado ordinario para todo lo que Vivian acababa de absorber.

"Los documentos son reales", admitió, caminando junto a Damien por los escalones delanteros. "Ahora lo creo. Pero los papeles reales no borran lo que realmente pasó, Damien. Incluso si alguien falsificó la solicitud de divorcio, igual desapareciste. Igual me dejaste creer que estabas muerto, o peor, que simplemente ya no me querías. Igual me dejaste completamente sola durante tres años."

"Lo sé", dijo Damien en voz baja, sin defensa en su voz, sin intento de suavizar lo que ella había dicho. "Sé exactamente por lo que te hice pasar, Vivian. Lo he revivido más veces de las que puedo contar, preguntándome si había una versión de esa noche en la que podría haberte llevado conmigo en lugar de dejarte atrás preguntándote."

"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?"

"Porque llevarte conmigo te habría convertido en un objetivo en lugar de simplemente una viuda." Su voz se quebró ligeramente en la última palabra, algo crudo escapando de su compostura habitual. "Tomé la única decisión que creí que te mantendría viva. Sé que eso no deshace tres años de silencio. Sé que no te devuelve lo que perdiste." Se detuvo, girándose para enfrentarla por completo. "Y pasaré el resto de mi vida compensando eso, si alguna vez me dejas."

Vivian no dijo nada, mirándolo fijamente, algo en su pecho retorciéndose dolorosamente ante la quieta certeza en su voz. Odiaba cuánto la afectaban sus palabras. Odiaba que alguna parte traidora de ella quisiera desesperadamente creerle, quisiera plegarse al alivio de simplemente perdonar y seguir adelante, como imaginaba que una versión más fuerte de sí misma nunca haría.

Apartó la mirada primero, incapaz de sostener su mirada por más tiempo sin que algo en su determinación flaqueara.

"Son muchas promesas para una tarde", dijo finalmente, con la voz más baja de lo que pretendía. "He escuchado promesas antes, Damien."

"Lo sé", dijo de nuevo, y no intentó discutir el punto. Simplemente se puso a su paso, lo suficientemente cerca como para que su hombro rozara el de ella ocasionalmente, lo suficientemente lejos como para que ella nunca se sintiera acorralada, el mismo equilibrio cuidadoso que había mantenido desde el momento en que se quitó la máscara.

Llegaron al coche en silencio, la expresión de Damien volviéndose algo más serio mientras se detenía junto a la puerta del pasajero en lugar de abrirla de inmediato.

"Hay algo más que deberías saber", dijo con cuidado. "Creo que alguien todavía puede estar vigilándote. No puedo explicarlo todo todavía, no hasta que entienda exactamente en qué peligro te pone eso, pero necesito que confíes en mí en una cosa." Sus ojos sostuvieron los de ella, firmes e inquebrantables. "Quédate en la mansión hasta que termine la cirugía de Noah. No porque seas mi esposa. Porque es el único lugar donde puedo garantizar que estás a salvo."

"¿Y después?"

"Después de que Noah se recupere, si todavía quieres irte, te llevaré personalmente a donde quieras ir. Sin discusiones. Sin condiciones." Lo dijo simplemente, sin presión, y Vivian se encontró buscando en su rostro la manipulación que esperaba encontrar allí y no encontrando nada. Solo la misma quieta firmeza que había notado la noche anterior, viéndolo romper el contrato de la subasta sin pedir nada a cambio.

"Está bien", dijo finalmente, cruzando los brazos. "Me quedaré hasta que Noah esté a salvo. Pero no confundas esto con un perdón, Damien. No lo hago por ti."

"Ni se me ocurriría", dijo, y algo parecido al alivio cruzó sus rasgos antes de que él alcanzara a abrir su puerta.

Vivian miró al otro lado de la calle por costumbre más que por sospecha, y todo su cuerpo se puso rígido.

Una mujer estaba cerca de las puertas de la oficina legal, gafas de sol oscuras ocultando la mitad de su rostro, una cámara profesional bajando apresuradamente desde donde claramente acababa de ser levantada. El lente había estado apuntando directamente hacia ellos, se dio cuenta Vivian, angulado para capturar el momento exacto en que Damien alcanzaba la puerta del coche. En el instante en que sus ojos se encontraron, incluso a través de la distancia y las gafas de sol, la mujer se giró bruscamente y desapareció en la multitud del mediodía, moviéndose con la velocidad deliberada de alguien que sabía exactamente cómo desaparecer, tejiéndose entre los peatones sin llegar a correr de forma evidente.

"Damien", susurró Vivian, con el pulso acelerado. "Alguien nos estaba tomando fotos."

Se giró al instante, escaneando la calle, pero la multitud ya había tragado cualquier rastro de la mujer que quedara. Nada más que peatones ordinarios, tráfico ordinario, ruido ordinario de mediodía, como si toda la calle hubiera conspirado para borrarla en el segundo en que desapareció de la vista.

Vivian observó cómo la expresión de Damien cambiaba en tiempo real, la compostura tranquila y cuidadosa que había mantenido en cada conversación de esa mañana finalmente resquebrajándose bajo algo más agudo. Su mano encontró su codo, guiándola firmemente hacia la puerta abierta del coche, sus ojos aún escaneando la multitud incluso mientras se movía.

Miedo.

Por primera vez desde que la máscara había caído, Vivian vio algo en los ojos de Damien que se parecía exactamente a una alarma genuina y sin reservas.