Mi Matrimonio, Su Lamento.

Cuando mi hermano, Keith Quinn, y mi amigo de la infancia, John Webb, volvieron a insinuar que no soportaban la idea de que Vanessa Quinn ocupara mi lugar, ya no sentí ni de lejos la conmoción ni el dolor que había sentido la primera vez.

Como bajé la cabeza y permanecí en silencio, Keith hizo una pausa prolongada antes de forzar una sonrisa incómoda.

—Willow, sé que Nathan está en coma, pero nunca se sabe. Podría despertar en cualquier momento y, cuando eso ocurra, la mujer que esté casada con él será la más afortunada de todo Charleston.

Sonreí para mis adentros. Si casarse con un hombre en coma era tan maravilloso, ¿por qué no podían aceptar que fuera Vanessa quien lo hiciera?

No pronuncié una sola palabra. Ellos asumieron que yo seguía negándolo, y sus expresiones se ensombrecieron aún más. Pero estaban equivocados; yo ya había decidido que me casaría con Nathan Stone.

Por pura cortesía, visité a la familia Stone al día siguiente. Cuando se enteraron de mi llegada, se pusieron muy contentos. La madre de Nathan, Mary Thatcher, me tomó las manos mientras se secaba las lágrimas.

—Todos decían que, con Nathan en este estado, los Quinn definitivamente cancelarían la boda, pero yo siempre confié en que ustedes cumplirían su palabra.

Luego, Mary me llevó a la habitación para ver a Nathan. Él estaba recostado en la cama, pálido como el papel. Tenía los ojos ligeramente abiertos, pero no había la menor señal de vida en ellos. Aun así, incluso en ese estado, mantenía una elegancia silenciosa que me dejó sin palabras por un instante.

Mi compromiso con Nathan había sido arreglado por nuestros abuelos. Hacía seis años que el brillante y prometedor heredero de los Stone había sufrido un accidente automovilístico que lo dejó en coma. Keith y John sintieron lástima por mí; querían anular el compromiso, pero les aterraba que la gente dijera que los Quinn eran unos fríos y desalmados.

Por eso, decidieron adoptar a una niña huérfana y criarla hasta que cumpliera veinte años para que ocupara mi lugar en el matrimonio. La llamaron Vanessa Quinn. Después de que se uniera a la familia, los Quinn no pudieron evitar encariñarse con ella. Aunque se suponía que no debían hacerlo, el hecho de que estuviera destinada a reemplazarme los hacía sentirse culpables, así que terminaron siendo extremadamente permisivos con ella.

Cada mes le daban sumas considerables de dinero, la colmaban de bolsos de diseñador y joyas, e intentaban complacer todos sus caprichos. Incluso yo tuve que hacer sacrificios por ella. Vanessa dijo que le gustaba mi habitación porque recibía más luz natural, así que se la cedí. Le gustaban mis joyas y mis bolsos, así que también se los di. Aseguró que tenía un trastorno de coagulación sanguínea y que yo era la única persona con su mismo tipo de sangre, por lo que incluso doné sangre para ella.

Y ahora, en apenas seis años, Vanessa se las ingenió para ganarse el amor y la atención de todos. Tanto Keith como John terminaron encariñándose con ella y, ya fuera que lo dijeran abiertamente o lo insinuaran una y otra vez, dejaban claro que era yo quien debía casarme con Nathan. Pero ¿no había sido la idea de ellos adoptar a Vanessa desde un principio para que ocupara mi lugar?

Al volver de la residencia de los Stone, miré el calendario colgado en la sala y marqué la fecha. Mientras contaba los días en silencio, Keith y John irrumpieron de repente, uno detrás del otro. Sin pronunciar palabra, cada uno me dio una bofetada en el rostro. Me zumbaron los oídos y sentí el sabor de la sangre en la boca. No se contuvieron en lo más mínimo; la fuerza de los golpes estuvo a punto de dejarme en estado de shock. Aun así, no me dieron ninguna explicación. En cambio, sacaron un teléfono e hicieron una videollamada con Vanessa.

—¡Vanessa, mira! ¡Le dimos una bofetada a Willow! ¡Reto cumplido! Al escuchar esas palabras, sentí que el pecho se me oprimía con tanta fuerza que apenas podía respirar. Nunca habría imaginado que aquellas dos bofetadas formaban parte de un juego estúpido entre ellos y Vanessa.

Desde el otro lado de la llamada, se escuchó la voz dulce y alegre de Vanessa:

—¡Keith, John, lo lograron! Está bien, hoy sí cumpliré mi promesa de cenar bien.