Capítulo 6

Claudia estaba furiosa. Miraba la llamada en la pantalla del celular sin atreverse siquiera a tocarla, pero sus ojos clavados en Laura parecían arder de odio.

—¡Ya basta!

Joaquín alzó la voz con severidad.

—Esta noche organicé una cena en Casa Altanube. Tuve que insistir muchísimo para lograr que la familia Figueroa aceptara venir.

La miró con el rostro sombrío.

—Será mejor que te comportes y le pidas disculpas a Tomás. Si te casas con él sin contratiempos, te entregaré lo que te prometí. Después, si el matrimonio funciona o no, será asunto tuyo.

En pocas palabras, una vez celebrada la boda y concretada la cooperación entre los Belmonte y los Figueroa, ella dejaría de tener cualquier vínculo con esa familia.

Era justo lo que quería.

—Está bien.

Laura dejó escapar una risa breve, se dio la vuelta y salió de la residencia de los Belmonte.

Solo cuando ya se había alejado bastante, respiró hondo.

La palma de la mano con la que había abofeteado a Elena todavía le hormigueaba.

Recordaba que, tiempo atrás, alguien le había enseñado que si le pegaban, debía devolver el golpe. También le había dicho que, pasara lo que pasara, él estaría allí para protegerla.

Y, con él en la capital, Laura había creído que nada podía derrumbarse.

Solo que Casa Altanube pertenecía a los Salvatierra. Era fácil imaginar lo que podía ocurrir esa noche. Se masajeó las sienes, que comenzaban a dolerle, y rezó para no cruzarse con Gustavo.

***

A las siete de la noche, la ciudad ya empezaba a cubrirse de sombras.

El taxi se detuvo frente a la entrada principal de Casa Altanube.

Sentada en el asiento trasero, Laura observó a través de la ventana aquel complejo de casonas y terrazas escalonadas, asentado a media ladera en las afueras de la capital. Entre árboles frondosos y montañas oscuras, sus muros de piedra clara y techos de teja transmitían una elegancia sobria y antigua.

Una brisa suave agitó las hojas del bosque con un murmullo delicado. Las luces cálidas dispersas entre los senderos le daban al lugar un encanto especial.

Las figuras más respetadas de la alta sociedad de la capital solían recibir allí a sus invitados de mayor rango. Reservar un salón privado en ese lugar no era solo cuestión de dinero; también requería contactos.

Que Joaquín hubiera elegido Casa Altanube para disculparse ante la familia Figueroa dejaba claro cuánto valoraba esa alianza matrimonial.

Dicho de otro modo, los beneficios comerciales que la familia Figueroa podía ofrecerle debían de ser enormes.

Bajó la mirada y tecleó unas palabras con sus dedos delgados y pálidos en la pantalla del celular:

"Casa Altanube, el salón privado número uno."

Apagó la pantalla, le dio las gracias al conductor, pagó el viaje y bajó del taxi.

Siguió al mesero por los senderos entre los árboles. Apenas llegó a la puerta del salón privado, oyó desde dentro el tintinear de copas y la voz aduladora de Joaquín.

—Laura fue una imprudente. La hemos consentido demasiado desde pequeña. Ya hablé con ella y les garantizo que algo así no volverá a ocurrir. Cuando llegue, pueden reprenderla cuanto quieran. No se atreverá a ponerles mala cara ni a ustedes ni a Tomás.

—Ni siquiera ha entrado aún en nuestra familia y ya se atreve a arrojarle licor a mi hijo en público. Si de verdad se casa con él, ¿también voy a tener que hacerme a un lado por ella? —protestó Juana con una voz aguda y cortante.

A un lado, Tomás mantenía la cabeza baja, tecleando furiosamente en el chat de sus amigos:

"¿Quién carajos tomó a escondidas la foto de cuando esa mujer me arrojó el licor? ¿Querían dejar bien parada a Laura y hacerme quedar como un idiota?"

—Está exagerando —intervino enseguida Claudia, con una sonrisa aduladora—. Aunque Laura sea nuestra sobrina, si en el futuro se casa con Tomás, deberá obedecer las reglas de su familia. Si vuelve a comportarse de manera inapropiada, ustedes podrán llamarle la atención como corresponda. Nosotros no la vamos a encubrir.

Era evidente que Claudia y Joaquín llevaban ya bastante rato pidiendo disculpas y diciendo toda clase de halagos.

Al escuchar esas palabras desde fuera del salón privado, Laura dejó escapar una risa silenciosa. La sonrisa seguía en sus labios, pero sus ojos estaban fríos y distantes.

Alzó la mano y empujó la puerta.

En ese instante, varias miradas se volvieron hacia ella.

Además de Joaquín, Claudia y el matrimonio Figueroa, aquel inútil de Tomás también estaba presente.

Perfecto, él era el protagonista de la función de esa noche. Sin él, el espectáculo perdería toda gracia.

Apenas entró, Laura vio que el rostro de Joaquín se ensombrecía.

Antes de que pudiera reprenderla, ella curvó los labios rojos en una sonrisa dulce.

—Perdón. A esta hora me costó conseguir taxi y llegué tarde. De verdad lo siento.

Al sonreír, sus ojos almendrados se arqueaban y aparecían dos hoyuelos suaves junto a sus labios. Hasta su voz sonaba dulce.

Costaba mucho relacionar a aquella joven delicada y serena con la mujer que, la noche anterior, había arrojado una copa de licor sobre Tomás delante de todos.

Incluso Tomás se quedó mirándola por un instante, con los ojos clavados en su figura esbelta. Llevaba un vestido blanco ceñido a la cintura. Su cuerpo era fino y armonioso, y su piel clara parecía resplandecer bajo la luz.

El cabello largo y ondulado le caía como una cascada oscura, enmarcando su rostro ovalado con una belleza limpia y casi irresistible.

Por un momento, Tomás pensó que, al menos en apariencia, Laura era mucho más seductora que todas las mujeres con las que había estado antes.

—Laura, ven rápido a disculparte.

Joaquín llevaba con una sonrisa forzada mientras le hacía una seña.

Laura se acercó con una sonrisa amable y se sirvió una copa de licor.

—Lo de anoche fue solo un pequeño malentendido.

Mientras hablaba, dirigió la mirada hacia Tomás, que no había dejado de observarla, y con un gesto aparentemente casual rozó apenas con los dedos el celular sobre la mesa. Luego alzó apenas una ceja.

Tomás reaccionó y sus ojos cayeron sobre el teléfono.

En el celular de Laura todavía estaba grabado el video de él besándose con Inés.

Aunque había tenido enredos con muchas mujeres, su familia siempre encontraba la forma de silenciar con dinero los rumores antes de que se salieran de control.

Pero si ese video en manos de Laura salía a la luz, la familia Figueroa ardería.

Se apresuró a intervenir:

—Papá, mamá, lo de ayer no fue culpa de Laura. No lo hizo a propósito. Dejémoslo así.

Víctor Figueroa estaba molesto porque su hijo había sido humillado en público y, en un principio, había querido exigirle una explicación a la familia Belmonte.

Pero ahora los Belmonte ya habían pedido disculpas, su actitud era bastante humilde, y en el futuro todavía le resultaba útil Joaquín en los negocios. Además, Tomás le había ofrecido una salida. Su expresión severa se relajó un poco.

—Ya que es así, espero que Laura controle mejor su temperamento en adelante y no haga nada que perjudique la imagen de nuestra familia.

Joaquín asintió de inmediato.

—Por supuesto, por supuesto. Puede estar tranquilo.

Juana Murrieta estaba acostumbrada a ver a las mujeres esforzarse por complacer a Tomás; era la primera vez que lo oía decir "dejémoslo así" por una mujer. Por eso no pudo evitar observar a Laura un poco más.

Tenía facciones finas, una belleza verdaderamente llamativa. Era el tipo de rostro capaz de fascinar a cualquier hombre.

Sin embargo, por alguna razón, sentía que aquella muchacha no era tan dócil, amable ni fácil de controlar como aparentaba.

—Permítanme brindar primero para pedirles disculpas.

Laura alzó la copa y bebió de un trago.

Al ver que mostraba cierta sinceridad, Víctor y Juana finalmente levantaron sus copas y bebieron un sorbo.

Al menos aceptaron el brindis.

Claudia sabía aprovechar las oportunidades. Al ver que la familia Figueroa ya no seguía presionando, tomó a Laura del brazo y la hizo sentarse junto a Tomás.

—Laura, anda, brinda con Tomás.

Al terminar de hablar, le sirvió media copa más de licor.

Laura sonrió suavemente.

—Gracias por dejar pasar lo de anoche y no guardarme rencor. Brindo contigo.

Alzó ligeramente la copa y volvió a beberla de un solo trago.

Mientras la observaba beber, Tomás pensó en silencio.

La Laura obediente que tenía delante parecía otra persona completamente distinta de la mujer arrogante de la noche anterior.

Ayer le había arrojado licor encima. Hoy, frente a sus padres, lo amenazaba con un video. Para ser una mujer sin gran respaldo familiar, tenía más recursos de los que aparentaba.

Al verla inclinar el cuello pálido y atractivo al beber, un destello calculador cruzó sus ojos.

Las mujeres solo se volvían obedientes después de ser domadas.

El comportamiento sumiso de Laura dejó muy satisfechos a Joaquín y Claudia, que aprovecharon la ocasión para llevar la conversación hacia el compromiso.

Durante la charla, Laura terminó de entender el panorama con bastante claridad.

Si las familias Belmonte y Figueroa formalizaban el compromiso, Víctor le entregaría a Joaquín un contrato valorado en tres millones de dólares como regalo de compromiso. Además, lo pondría en contacto con los círculos más exclusivos de la capital.

Con razón Joaquín estaba tan desesperado por casarla con Tomás.

Después de varias copas, ambas familias ya discutían la fecha del compromiso.

Laura, aburrida, giraba el celular entre los dedos. Luego lanzó una mirada de soslayo a Tomás, sentado a su lado, y preguntó en voz baja con una sonrisa:

—¿Ya pensaste en la propuesta que te hice ayer?

Había bebido bastante. Sobre su piel clara se extendía un rubor suave, provocado por el alcohol.

Tomás recordó la amenaza que ella le había hecho cuando grabó el video: que eligiera cancelar el compromiso o quedar expuesto públicamente.

Se burló para sus adentros. Viendo cómo la trataban los Belmonte, tampoco parecía que la quisieran tanto.

—Romper el compromiso no te conviene, ¿verdad? —preguntó en voz baja.

Laura sostuvo su mirada con una sonrisa tranquila.

—Eso no debería preocuparte.

Tomás le sirvió otra copa.

—Sacar ahora el tema de cancelar el compromiso sería arruinarles la cena a nuestros padres.

Mientras hablaba, apoyó el brazo sobre el respaldo de la silla de Laura, con una intención bastante clara de rodearle los hombros.

Laura miró de reojo aquel brazo y se puso de pie con una sonrisa ligera.

—Voy al baño.

Se dirigió a la puerta del salón privado. En cuanto la abrió, un aroma frío y amaderado le llegó de golpe.

Era intenso, limpio y dominante.

La mente de Laura, ligeramente nublada por el alcohol, se despejó de inmediato.