Midnight Bus: Four Predators Onboard

その夜、私は五年前の婚約パーティーで準備したままの招待状と翡翠のブレスレットを手に、陸川淳一を訪ねた。

「婚約を解消しましょう」

私の声には、感情のかけらも感じられなかった。

淳一は、その美しい瞳でじっと私を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。

やがて、彼はゆっくりとソファにもたれかかり、目を細めながら低い声で言った。「蘇原明奈、冗談だろう？」

私は静かに首を振った。「本気よ」何年も間悩み抜いて出した結論であることを示すように、さらに言葉を重ねた。「ずっと考えて、ようやく決めたの」

最後の夕焼けがソファに落ち、その光が淳一の表情をいっそう険しく際立たせていた。

しばしの沈黙の後、彼は肩をすくめて立ち上がり、冷たく言い放った。「好きにしろ。俺は忙しい。当時のブレスレットは自分で持って行け」

私は何も答えず、彼を通り過ぎて書斎に向かった。そこには、時を経た招待状がそのまま残されていた。

私は当時交換した翡翠のブレスレットを手に取り、深く息を吸い込むと、静かに立ち上がった。

淳一と10年間を共に過ごしてきた。本来ならば5年前に結婚する予定だったが、野鹿佳織の登場でその計画は何度も延期された。

この5年間、何度もこの関係を断ち切ろうと決心したが、そのたびに後悔し、踏みとどまってきた。

けれど、今回は違う。

今日から、私は淳一と、完全に縁を切る。

書斎を出た私の目に飛び込んできたのは、すでに出かけたはずの淳一がリビングに立っている姿だった。

彼は静かにそこに立ち、私を待っているかのようだった。

私はその場を通り過ぎようとしたが、彼が道を塞ぎ、眉をひそめて言った。「明奈、もし今日のことで怒っているのなら、それは誤解だ」

その理屈を押しつけるような彼の言葉を聞きながら、私は一切顔を上げなかった。

これが誤解だというの？

今日の朝、彼は野鹿佳織に「君だけの守護者でいる」と約束した。

以前には、彼がその地位を利用して野鹿佳織に便宜を図り、私のステージ出演の機会を奪った。

さらには、ゲームで野鹿佳織を勝たせるために、私の目の前で彼女にキスまでした。

これらがすべて誤解だというのだろうか？

淳一が高圧的に申し出てきた和解の言葉に、私は初めて沈黙を貫いた。

これまで何度も、私が折れて彼との関係を修復してきた。ケンカをしても、彼がたった一言でも謝罪すれば、私は素直に彼の元へ戻っていた。

でも、もう二度と戻ることはない。

私たちは、もう終わったのだ。