"M-ommy," nanginig ang boses niya sa kaba.Hindi siya makaiwas ng tingin sa mariing titig nito sa kanya. Alam niya kung ano'ng posibleng iniisip nito ngayon."It's n-ot what you think, Mom," kinakabahang bigkas niya.Pumirmi ang mga labi nito. Maingat nitong sinara ang pinto ng kwarto ng ate niya bago siya nilingon."Follow me, Crystal," may awtoridad na utos nito bago tumalikod at tumungo sa hagdan.Napapikit siya nang mariin at napamura sa hangin. Hindi niya alam ang sasabihin dito. Ang puso niya ay kakawala na yata sa kaba. Pinisil niya ang mga kamay bago sumunod rito. Naroon na ito sa kusina at umiinom ng malamig na tubig. Binaba nito ang baso at tinuro ang upuan sa harap ng mesa."Sit down."Nakayuko siyang sumunod. Lalo lang nag-init ang sulok ng mga mata niya sa sitwasyon. Of all people, bakit ang mama niya pa ang nakahuli sa kanya?! Sabagay, mas delikado kung ang daddy niya ang nakakita."Tell me, bakit mo sinisilip ang ate mo at Kuya Royce mo?"Simpleng tanong lang iyon pero
"Mommy, hindi ako baliw!"Napatayo na siya at hindi ito makapaniwalang tiningnan. Talaga bang iniisip nitong nababaliw na siya?"Anak, hindi lang naman baliw ang komukunsulta sa psychiatrist—""No, Mommy! Matino ako at totoo lahat ng sinasabi ko. Hindi ako nagsisinungaling!"Nanikip ang d*bdib niya lalo. Para siyang mawawalan ng hininga at na-frustrate bigla. Ang pinakamahirap pa naman ang ipaintindi sa tao na hindi ka baliw."Come on, Crystal. Kakausapin mo lang—"Pumirmi ang mga labi niya at nasasaktang tingin ang binigay sa kanyang Mommy."You don't believe me, do you?" hinanakit niya.Napabuntong hininga ito at napaupo, "Hindi naman sa hindi kita pinaniniwalaan, Anak. Napaka-imposible lang ng sinasabi mo."Muli na naman siyang nasaktan doon. Humalukipkip siya at tinago ang sakit na naramdaman."Totoo ang sinasabi ko, Mommy. Gabi-gabi na nasa kwarto ko si Royce. May nangyayari sa amin—""Paano kita paniniwalaan kung naroon ngayon ang Kuya Royce mo at kasama ang ate mo, ah?!" tumaas
Walang nakasagot sa kanila. Nabitiwan lang din ng Mommy niya ang kanyang siko."Tsaka bakit may doktor sa baba? May baliw ba?" natatawang tanong na nito.Na-insulto siya pero tinikom niya ang bibig. Tumikhim na lang siya at pilit na ngumiti."Bisita ni Mommy," tipid niyang sagot na sinang-ayunan ng Mommy niya."That's your Tita Rachel, matagal ko ng kaibigan. Ipapakilala kita, Anak. Pwede mo siyang kuhaning Ninang kapag nagka-anak ka na," liko ng Mommy niya.Napairap siya noong igiya nito muli ang Ate Courtney niya pababa sa hagdan. Pero sa totoo lang, hindi niya mapigilang magdamdam at magselos lalo pa't ingat na ingat ito sa Ate niya.Mabigat siyang bumuntong hininga at nanghihinang pumasok na sa kwarto niya. Mukhang hindi na naman siya maghahapunan sa lagay na ito. Tiyak kasi na kasama sa hapag ang doktora na iyon.Napabagsak siya sa kama at hindi mapigilang umiyak. Pakiramdam niya ay gumuho na ang mundo niya. Wala na nga sa kanya si Royce tapos ay pagkakamalan pa siyang baliw!Inu
Sumunod na gabi ay hindi mapigilan ni Crystal ang matuwa lalo pa't alam niyang muli siyang bibisitahin ni Royce. Kung hindi nga lang siya nagutom ay hindi siya lalabas ng kwarto at hihintayin na lang na mag-alas dose, kaya lang ay kumukulo ang tiyan niya at natatakam siyang kumain ng prutas. Mixed berries ang sinisigaw ng utak niya, hindi nga lang siya sigurado kung meron sila sa ref ng ganoon.Nangunot ang noo niya noong pagdating sa kusina ay narinig niya ang pagsusuka ng Ate Courtney niya sa lababo. Kita niya itong nakaharap nga sa lababo at dumuduwal."Are you alright, Ate?" nag-aalalang tanong niya.Nagtataka pa siyang nasa ibaba ito gayong may banyo naman sa loob ng kwarto nito.Mabilis itong nagmumog at nahahapong humarap sa kanya."May nakain yata akong masama. Umiikot ang tiyan ko," nanghihinang bigkas nito.Napalapit siya at wala sa loob na inabutan ito ng tissue matapos makita ang pawis nito sa noo."Bakit bumaba ka pa? May banyo naman sa kwarto mo," aniya bago buksan ang r
"Gosh," hindi makapaniwalang bulalas niya matapos makita ang dalawang pulang linya sa hawak niyang pregnancy test kit.Napasandal siya sa sink at napatakip sa kanyang bibig. Iyon kasi ang inasikaso niya pagdating sa opisina. Hindi siya mapakali at excited siya simula kagabi. Pero ngayong hawak ang ebidensiya na buntis siya, kinakabahan naman siya.Gusto niyang maiyak. Alam niyang ang baby niya ang susi upang tuluyan ng hiwalayan ni Royce ang Ate Courtney niya. Kagabi nga ay ayaw pa nitong umalis agad pero pinagtabuyan niya lalo pa't baka masabi niya agad ang hinala niya.Inalis niya ang pagkakatakip sa bibig at dinantay ang palad sa impis niyang tiyan. Napangiti siya dahil sa buhay na naroon. Mamaya ay papatingin siya sa doktor para naman maging healthy ang pregnancy niya."Hold on, Baby. Sisiguraduhin kong paglabas mo, buo ang pamilya mo," bulong na pangako niya.Sisiguraduhin niya talagang mapapasakanya si Royce. Pipiliin siya nito at pakakasalan bago pa man lumaki ang tiyan niya. P
Napalunok siya at literal na kumabog ang d*bdib niya sa kaba. Umawang ang mga labi niya at hindi makahanap ng sagot sa ate niya. Pero muntik na siyang mapaungol muli matapos dumiin ang mga labi ni Royce sa ibaba niya."Ah—nag-papahangin lang ako. Buti gising ka pa, Ate?"Kahit bumigat ang paghinga niya sa ginagawa ni Royce ay pasimple niyang inayos ang upuan upang matakpan ang katawan nito sa ibaba niya. Nangunot ang noo ng kapatid niya, "Akala ko ay nasasaktan ka. Hindi rin kasi ako makatulog."Kinagat niya ang labi at mas binigay ang bigat ng katawan sa railings."Uh—na-untog kasi ako kanina. Malamig sa labas. Pumasok ka na sa loob," pagtataboy niya rito.Napapikit siya at napasinghap matapos maramdaman ang pagsabog niya."I-na-antok na ako," pagtatakip niya sa ginawang reaksyon."Ganoon ba? Gusto ko pa naman sanang makipagkwentuhan. Malalim na kasi ang tulog ng Kuya Royce mo. Sige, matulog ka na rin, Crystal. May sasabihin din pala ako bukas."Napamulat siya ng mga mata. Sa dami n
Bumagsak ang luha niya, "Paano naman ang baby ko, Royce? Paano ang anak natin?" diretsong tanong niya rito na alam niyang kinagulat ng pamilya niya."A-nong sinasabi mo, Crystal? A-nong baby niyo ni Royce?" tigalgal na tanong ng ate niya.Kita niyang nanghina ito at napasinghap. Nangilid din ang mga luha nito."What the hell are you saying, Crystal?" nalilito namang baling sa kanya ni Royce habang pilit na pinapakalma ang ate niya."Shh, love. Don't cry, it's bad for the baby," bulong nito sa Ate niya.Lalo siyang napaiyak doon. Siya dapat ang inaalagaan nito dahil siya naman ang unang nabuntis! Two months na ang tiyan niya!Nilakasan niya ang loob at humarap sa mga magulang niya ngunit malakas na sampal ang sinalubong ng Daddy niya sa kanya.Nanlalaki ang mga mata niyang napahawak sa namanhid niyang pisngi."Dad?" hindi makapaniwalang tanong niya rito.Kita niyang nanggagalaiti ito sa galit kahit pa hawak-hawak ng Mommy niya ang braso nito."Hindi ko lubos maisip na aabot ka sa ganit
Masakit sa kanyang matawag siyang baliw kahit hindi. Hindi siya makaisip ng paraan para patunayan ang sinasabi niya, idagdag pang ilang araw na siyang hindi dinalaw ni Royce. Mukhang wala na siyang halaga sa lalaki ngayong buntis na ang ate nitya.Tahimik siyang lumuha habang haplos ang impis niyang tiyan. Mas naaawa siya sa baby niya kumpara sa sarili niya. Paano na lang kapag lumabas na sa mundo ang anak niya at wala siyang mapakilalang ama?Pumikit siya nang mariin kasabay ng masaganang luha. Masyado siyang nagpaniwala kay Royce, masyado siyang nagpadala sa bugso ng damdamin niya at sa init. Hindi naman siya bulag at alam niyang malabo siyang piliin ni Royce pero pinipilit niya ang sarili para lang makuha ang gusto niya, pero ano? Iba ang nakuha niya, ang masakit, mag-isa lang siyang lalaban para sa baby niya."Sasaktan ko talaga iyang batang iyan at hindi na tayo binigyan ng kahihiyan!"Napabalikwas siya ng bangon sa kama matapos marinig ang sigaw ng Daddy niya. Mabilis niyang pin