BAB 2 — RITUAL MALAM KE-13

Ada malam yang biasa.

Ada malam yang sakral.

Dan ada malam ke-13.

Di mana waktu tak sekadar berdetak, tapi berdarah.

Seraphine bangun di tempat tidur yang terbuat dari kelopak mawar hitam. Hangatnya bukan berasal dari api, tapi dari kehadiran ribuan roh yang tak terlihat, berkeliaran di sekelilingnya seperti angin yang berbisik dosa.

Ia mengenakan gaun yang tak pernah disentuh tangan manusia—anyaman benang malam dan cahaya bulan mati. Di balik jendela lengkung kamarnya, dunia tak berwarna. Hanya gradasi kelabu, ungu tua, dan merah darah yang menyisa.

Dan di tengah semuanya—berdiri Kaelith Nocturne.

Raja Malam. Penguasa dunia bawah.

Dan sekarang, pemilik nasib Seraphine.

“Bangunlah. Waktunya dimulai,” katanya. Suaranya berat, tidak sekadar suara pria, tapi gema dari zaman sebelum penciptaan.

Seraphine tidak bertanya. Tidak mengeluh. Tidak takut.

Ia tahu malam ke-13 bukan waktu untuk manusia biasa. Tapi ia tak pernah merasa jadi manusia sejak awal.

Kaelith menuntunnya ke aula tengah istana Varethar. Pilar-pilarnya terbuat dari tulang-tulang raksasa yang mati saat para dewa masih muda. Langit-langitnya dipenuhi lukisan pertempuran antara makhluk berkepala dua dan ratu bersayap gagak.

Di tengah aula, ada lingkaran.

Dan di tengah lingkaran itu: cermin hitam.

“Ini bukan ritual untuk menjadikanmu bagian dari kami,” Kaelith menjelaskan.

“Ini untuk memaksa dunia mengaku bahwa kau milik malam.”

Seraphine melangkah masuk. Setiap langkahnya menciptakan gema—bukan dari suara, tapi dari memori yang terbangun. Cahaya dari cermin hitam mulai menyala, mencerminkan sesuatu yang bukan dirinya.

Bukan wajahnya.

Bukan masa lalunya.

Tapi kemungkinan-kemungkinan yang ia tolak untuk percayai.

Dalam pantulan cermin, Seraphine melihat:

Dirinya berdiri di atas tumpukan jenazah para bangsawan.

Darah mengalir dari mahkota yang ia kenakan.

Bibirnya berbisik mantera yang membelah bumi.

“Ini bukan ramalan,” kata Kaelith. “Ini tawaran.”

Tapi cermin juga menampilkan sisi lain.

Dirinya memeluk seorang gadis kecil yang menangis.

Di belakangnya, langit terbuka oleh cahaya.

Ia menangis—untuk pertama kalinya—sebagai manusia.

“Dan ini ancaman,” Kaelith melanjutkan, suaranya serak namun dalam.

“Pilihannya bukan antara baik dan jahat. Tapi antara siapa yang kau relakan mati terlebih dahulu: dunia atau dirimu sendiri.”

Seraphine berdiri di antara keduanya.

Antara mahkota berduri dan cahaya yang melukai.

Dan ia tahu: tidak ada jalan kembali.

---

Saat ritual mencapai puncaknya, langit di atas Varethar terbelah. Petir ungu mengoyak udara, dan salju merah turun perlahan.

Cermin retak.

Lingkaran menyala.

Dan dari retakan itu, keluar tiga sosok berjubah kelam.

Mereka adalah Penatua Malam, pemegang hukum kuno yang lebih tua dari Kaelith sendiri. Tak ada wajah di balik tudung mereka. Hanya suara.

“Kenapa kau bawa anak ini ke Varethar, Kaelith?”

“Ia belum memilih sisi.”

“Ia belum menyerahkan hatinya.”

Kaelith tidak bergeming.

Tatapannya dingin. Tapi tangannya menggenggam tangan Seraphine dengan perlahan, lalu memutarnya menghadap para penatua.

“Karena dunia sudah memilihnya lebih dulu,” katanya.

“Dan aku hanya mempercepat prosesnya.”

Penatua pertama mengangkat tangannya. Darah menetes dari ujung jari.

“Kalau begitu, biarkan ia memilih… dengan darahnya sendiri.”

---

Seraphine ditarik masuk ke dalam cermin retak.

Di sana, ia sendirian. Tak ada Kaelith. Tak ada Penatua.

Hanya suara-suara dari masa lalu yang tak pernah ia ucapkan dengan lantang:

“Kenapa Ibu harus mati?”

“Kenapa aku harus hidup?”

“Apa artinya lahir jika hanya untuk dibenci?”

Dalam ruangan itu, Seraphine berhadapan dengan dirinya sendiri—versi lain yang mengenakan gaun putih, berwajah damai, bermata terang.

“Kau bisa memilih menjadi cahaya,” kata sang bayangan lembut.

“Menjadi pengampun.”

“Tapi aku bukan pengampun,” balas Seraphine.

“Aku pembakar.”

Ia mencabut belati dari rambutnya—yang entah sejak kapan ada di sana—dan menghujamkannya ke dada versi dirinya yang bersinar.

Cermin pecah.

Dunia terbalik.

Dan Seraphine keluar dari ritual bukan sebagai manusia, tapi sebagai anak malam yang diakui dunia bawah.

---

Ketika ia membuka mata lagi, ia sudah duduk di singgasana kedua di samping Kaelith. Mahkota tipis dari duri malam menghiasi rambutnya. Darah masih mengalir dari telapak tangannya, tapi sekarang menguap menjadi bunga hitam yang tumbuh dari lantai istana.

Kaelith menoleh kepadanya.

Untuk pertama kalinya, ia bicara dengan suara yang lebih lembut.

“Bagaimana rasanya menjadi milik malam?”

Seraphine tersenyum—dingin, namun megah.

“Lebih baik daripada menjadi milik dunia yang ingin membunuhku.”

Dan malam pun bersorak.