Chapitre 2

La musique changea au moment où Alessia atteignit le bout de l'allée, la douce mélodie cédant la place à l'arrangement instrumental discret que l'officiant avait choisi pour la cérémonie.

Ses talons s'enfonçaient légèrement dans l'herbe à chaque pas, la traîne de sa robe la suivant tandis que trente paires d'yeux demeuraient rivées sur elle. Les personnes les plus proches de l'allée souriaient à son passage, certaines levant leur téléphone pour immortaliser l'instant, d'autres l'observant avec des expressions qu'elle n'arrivait pas tout à fait à déchiffrer.

Alessia remarqua la différence. Il y avait ici des gens qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait.

Elle le voyait à leur façon de lui sourire, à leurs chuchotements excités, à sa tante qui essuyait le coin de son œil parce qu'elle croyait assister à un magnifique mariage.

Mais il y en avait d'autres. Un cousin qui évitait son regard. L'un des amis d'Elan, debout derrière lui, les lèvres pincées en une ligne mince.

Une femme près du fond semblait avoir pleuré.

Ils avaient vu.

Alessia resserra les doigts autour de son bouquet et continua d'avancer.

Son esprit était resté là-haut, devant cet immense miroir, son téléphone tremblant dans sa main tandis qu'elle passait d'une photographie à l'autre.

La première femme. La deuxième. Les captures d'écran.

La chambre d'hôtel. Ce collier.

Elle se rappelait encore l'instant précis où elle l'avait reconnu, le minuscule pendentif en argent posé contre le torse nu d'Elan. C'était elle qui le lui avait offert.

Et puis la dernière photographie.

7 h 06. 23 septembre.

Elle avait passé les vingt dernières minutes à essayer de se convaincre qu'il devait y avoir une explication. Une IA, ou un deepfake, peut-être. Mais elle avait vu la date et l'heure. Aujourd'hui.

Et à présent, elle marchait vers ce même homme comme si rien de tout cela n'était arrivé.

Lorsqu'elle l'atteignit enfin, Elan s'avança avec un sourire si familier qu'il lui fit presque plus mal que les photographies.

« Tu es magnifique », murmura-t-il.

Alessia le regarda une seconde de plus qu'elle n'aurait dû, cherchant sur son visage un signe qu'il savait ce qu'elle savait.

Il lui prit la main, et lorsqu'il se pencha pour l'embrasser sur la joue, elle se força à sourire pour les gens qui les regardaient.

L'officiant leur sourit et commença.

« Famille et amis, nous sommes réunis aujourd'hui pour célébrer l'union de… »

Nous sommes réunis aujourd'hui.

Ces mots résonnèrent étrangement dans l'esprit d'Alessia.

Oui. Ils étaient réunis.

Sa mère était là. Maya était là. La famille d'Elan était là. Des gens qu'elle aimait avaient fait le voyage pour la voir épouser l'homme dont elle avait cru qu'il serait à ses côtés pour le restant de sa vie.

Et quelque part dans son téléphone se trouvait une photographie de ce même homme embrassant une autre femme à sept heures du matin.

Elle contempla leurs mains jointes. Le pouce d'Elan caressait doucement ses phalanges, un geste familier qu'il avait fait des centaines de fois.

Elle faillit retirer sa main. Elle resta immobile.

L'officiant poursuivait, parlant d'amour et d'engagement, de se choisir l'un l'autre dans la maladie comme dans la santé, dans les saisons difficiles comme dans les bonnes. Alessia écouta jusqu'à ce que les mots se brouillent les uns dans les autres.

Elle avait imaginé ce moment différemment. Elle s'était imaginée regardant Elan et ressentant de la certitude.

Elle s'était imaginée prononçant ses vœux sans avoir à arracher les mots à sa gorge, parce qu'elle aurait cru chacun d'eux.

Au lieu de cela, elle se tenait à côté de lui en se demandant si la femme de cette photographie s'était trouvée dans ses bras pendant qu'Alessia, là-haut, se faisait maquiller.

Une larme glissa sur sa joue. Elan la regarda et lui serra la main. Peut-être pensait-il qu'elle était submergée par l'émotion, ou par le bonheur.

Cette pensée faillit la briser.

L'officiant se tourna vers lui. « Elan Carter, voulez-vous prendre Alessia Hart pour épouse légitime, l'aimer, l'honorer, la chérir et rester à ses côtés pour le restant de vos jours ?

Elan n'hésita pas. « Oui, je le veux. »

Il se tourna vers elle avec ce même sourire, celui qu'elle aimait depuis si longtemps que le voir à présent lui parut presque cruel.

Alessia parvint à le lui rendre.

L'officiant se tourna vers elle. « Et vous, Alessia Hart, voulez-vous prendre Elan Carter pour époux légitime, l'aimer, l'honorer, le chérir et rester à ses côtés pour le restant de vos jours ? »

Alessia ouvrit la bouche, mais rien n'en sortit.

« Alessia ? »

Elle regarda Elan et l'expression de son visage.

Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire qu'elles s'étouffaient toutes ensemble dans sa gorge. Elle voulait lui demander pourquoi. Elle voulait qu'il lui dise qu'elle avait tout mal compris. Elle voulait qu'il plonge la main dans sa poche et lui montre une preuve impossible que les photographies étaient fausses.

Plus que tout, elle voulait que l'homme qu'elle avait aimé donne un sens à tout cela.

Au lieu de cela, elle s'entendit murmurer : « Non. »

Elan la dévisagea comme s'il n'avait pas compris. « Quoi ?

Alessia déglutit et, cette fois, elle força les mots à sortir clairement. « Non. »

Le silence qui suivit fut si total qu'elle entendait le faible bruissement des feuilles derrière eux.

Elan se rapprocha, la voix plus basse.

« Alessia, qu'est-ce que tu fais ?

Elle plongea son regard dans le sien et, pour la première fois ce matin-là, elle s'autorisa à le voir sans l'avenir qu'elle avait bâti autour de lui.

« Je crois que tu le sais.

Son expression changea. « Que je sais quoi ?

Elle faillit rire, mais le son resta coincé quelque part derrière les larmes qui s'amassaient dans ses yeux.

« Tu vas encore me mentir ?

Elan fronça les sourcils. « De quoi tu parles ? »

Alessia détourna les yeux de lui pour regarder les gens rassemblés autour d'eux. Sa mère avait une main plaquée sur la bouche. Maya était déjà debout, le visage tendu par l'inquiétude. Quelques-uns des invités qui avaient vu les publications fixaient Elan avec quelque chose proche du dégoût, tandis que les autres passaient de l'un à l'autre, complètement perdus.

Son cœur avait l'impression d'être déchiré sous leurs yeux à tous.

« J'ai vu tes photos avec d'autres femmes ce matin, dit-elle, la voix mal assurée malgré tous ses efforts pour la contrôler. Avant de descendre. J'ai tout vu. »

Le visage d'Elan avait pâli. « Alessia, écoute-moi.

— J'ai écouté. »

Elle le regarda de nouveau. « J'ai écouté quand tu m'as dit que j'étais la seule femme que tu voulais. J'ai écouté quand tu m'as dit que tu avais hâte de te réveiller à mes côtés chaque matin pour le restant de nos vies. »

Sa voix se brisa.

« Et pendant que j'étais là-haut à me préparer pour t'épouser, tu étais avec une autre femme. »

Un murmure parcourut la foule.

Elan secoua la tête. « Ce n'est pas ce qui s'est passé. »

Alessia le fixa. Cette réponse lui fit plus mal qu'elle ne l'avait prévu. Pas d'excuses. Pas même de la stupeur. Un autre déni.

Elle porta la main à sa bague de fiançailles et la fit lentement glisser de son doigt.

Le diamant capta la lumière du soleil.

Pendant des mois, elle l'avait admirée sur des robes de soie comme sur des pulls tout simples, imaginant la vie qu'elle représentait. À présent, elle lui semblait empruntée à une inconnue.

Elle la déposa dans la paume d'Elan. « Je ne peux pas faire ça. »

Ses doigts se refermèrent machinalement sur la bague.

« S'il te plaît, Alessia. On peut aller quelque part et en parler.

Sa mère pleurait, à présent. Alessia la regarda et sentit une nouvelle vague de douleur lui frapper la poitrine.

« Je ne passerai pas le reste de ma vie à me demander où tu es et avec qui. »

Elle inspira, d'un souffle tremblant.

« Je suis venue ici ce matin en croyant épouser l'homme que j'aimais. J'étais prête à me tenir là et à te promettre tout ce que j'avais. »

Ses yeux revinrent vers Elan. « Mais je n'épouserai pas un menteur et un tricheur. »

Alessia se tourna vers les invités.

« Je suis désolée que cela se soit passé devant tout le monde. Sincèrement. Mais je ne peux pas rester là à faire comme si c'était encore mon grand jour alors que l'homme que je suis censée épouser m'a déjà trahie. »

Elle s'essuya vivement sous l'œil avant que les larmes ne ruinent ce qui lui restait de contenance.

« Je m'en vais. »

Maya la rejoignit la première.

« Alessia. »

Elle prit la main de son amie et s'y accrocha comme si elle avait besoin de quelque chose de solide sous ses pieds.

Sa mère la suivit aussitôt, pleurant toujours, et Alessia ne put se résoudre à regarder Elan.

Elle avait presque atteint le bout de l'allée quand sa voix l'arrêta.

« C'est tout ? »

Alessia ferma les yeux.

Derrière elle, Elan eut un rire amer. « Tu m'humilies devant tout le monde, tu fais un caprice, et maintenant tu vas simplement partir ? »

Les doigts de Maya se resserrèrent autour des siens, mais Alessia se retourna lentement.

Elan se tenait toujours devant l'autel, la bague qu'elle lui avait rendue serrée dans son poing. La panique qui avait traversé son visage quelques instants plus tôt avait disparu, remplacée par quelque chose de plus froid.

« Tu veux vraiment faire ça ici ? demanda Alessia, la voix à peine assurée.

— C'est toi qui as commencé ici. »

Il la toisa, son expression se durcissant. « Ne reste pas là à jouer à la fiancée parfaite. Tu n'as même jamais su me satisfaire, Alessia. Ne fais pas semblant d'être la seule raison pour laquelle cette relation s'est effondrée. »

Ces mots la frappèrent plus durement qu'elle ne l'aurait cru.

Pendant un instant, la pelouse entière sembla disparaître. Il n'y avait plus qu'Elan, l'homme qui lui avait jadis embrassé le front avant de dormir en lui disant

qu'elle était tout ce qu'il avait toujours voulu, et qui se tenait maintenant devant leurs deux familles, utilisant les parts les plus intimes de leur relation pour la blesser.