Chapitre 1

À neuf heures du matin, Alessia Hart avait déjà consulté l'horloge douze fois.

Pas par crainte d'être en retard. Le mariage avait été organisé dans les moindres détails, des roses blanches bordant l'allée sur la pelouse en contrebas au champagne qui attendait les invités dans des seaux d'argent après la cérémonie. La wedding planner lui avait assuré, à maintes reprises, que tout était sous contrôle.

Alessia ne parvenait tout simplement pas à détacher les yeux de l'heure.

Neuf heures du matin.

Elle se mariait aujourd'hui.

Cette pensée lui semblait encore assez étrange pour la faire sourire chaque fois qu'elle lui traversait l'esprit.

Elle était assise devant l'immense miroir de la suite du penthouse, les épaules nues sous un peignoir de soie, tandis que la maquilleuse travaillait avec soin le contour de ses yeux.

Derrière les baies vitrées qui allaient du sol au plafond, la ville était déjà bien éveillée sous le soleil éclatant du matin, ses rues animées très loin en contrebas. Sur la pelouse privée, le personnel circulait entre les rangées de chaises blanches, apportant les dernières retouches aux fleurs et aux drapés crème avant l'arrivée des invités.

Alessia aperçut de nouveau son reflet dans le miroir et sourit.

« Arrête de te regarder », dit sa meilleure amie derrière elle.

Alessia se tourna légèrement, en prenant garde de ne pas gêner la main de la maquilleuse. « Je me marie. J'ai le droit de me regarder.

« Tu t'es regardée environ neuf cents fois depuis que je suis arrivée.

« Huit cents.

« Neuf cents. »

Alessia éclata de rire, et la maquilleuse lui lança aussitôt un regard d'avertissement. « Ne riez pas, je vous prie.

« Pardon. »

Sa meilleure amie, Maya, leva les yeux au ciel et retourna vers la table où les bijoux d'Alessia avaient été disposés dans des écrins de velours. « Tu sais, pour quelqu'un qui a passé six mois à dire à Internet que le contenu mariage lui était complètement égal, tu t'intéresses soudain beaucoup à ton rôle de mariée.

« Je n'ai jamais dit que ça m'était égal d'être une mariée.

« Tu as dit… » Maya prit son téléphone et imita la voix d'Alessia. « “Mon mariage sera intime, privé, et ça ne regarde absolument personne.” »

Alessia rit doucement. « C'est toujours valable. »

Maya la dévisagea, et Alessia sourit à son reflet. « Pour l'essentiel. »

Elle tendit la main vers son téléphone, et Maya s'en aperçut aussitôt. « Ne t'avise même pas.

Alessia prit un air innocent. « Quoi ?

« Tu es censée profiter de ta matinée de mariage.

« Mais j'en profite.

« Alors repose ce téléphone. »

Alessia jeta un coup d'œil à l'écran. Des centaines de notifications s'étaient accumulées pendant qu'elle se préparait. Ses abonnés attendaient quelque chose, apparemment, car chaque fois qu'elle ouvrait I*******m ces derniers temps, il y avait un nouveau message pour l'interroger sur le mariage.

Elle avait toujours compris cette curiosité. Son audience s'était construite autour de sa vie : les hôtels où elle séjournait, les restaurants qu'elle découvrait, ses routines du matin, les vêtements qu'elle portait, le temps ridicule qu'elle pouvait passer à choisir entre deux sacs à main presque identiques. Son compte était devenu le genre d'endroit où l'on venait quelques minutes regarder vivre quelqu'un d'autre.

Mais il y avait un pan de cette vie qu'Alessia avait délibérément tenu à l'écart de l'objectif.

Elan.

Son fiancé apparaissait çà et là sur des photographies, le visage le plus souvent opportunément hors champ : une main autour de sa taille au dîner, l'arrière de sa tête pendant qu'ils traversaient un aéroport, sa montre posée à côté de sa tasse de café. Elle n'avait jamais fait de lui une partie de son compte.

Une idée lui vint soudain, et les yeux d'Alessia s'illuminèrent. « Maya.

« Non.

« Tu ne sais même pas ce que je vais dire.

« Je connais ce regard. »

Alessia se tourna vers elle autant qu'elle le pouvait sans abîmer son maquillage. « Je veux faire un truc de dingue.

Maya plissa les yeux. « À quel point de dingue ?

« Je veux poster Elan.

« Aujourd'hui ? Tu l'as caché à tout le monde pendant un an.

Alessia rit et reprit son téléphone.

« Je ne le cachais pas. »

Elle ouvrit I*******m et fit défiler les commentaires d'abonnés qui la suppliaient de montrer des photos du mariage, de gens qui demandaient quelle robe elle avait choisie, d'autres qui se disputaient sur le lieu de la cérémonie, alors qu'elle ne l'avait jamais révélé.

Puis elle ouvrit la photo des fiançailles.

Elle et son fiancé se tenaient sous une arche fleurie, sa bague captant la lumière du soleil tandis qu'elle lui tenait la main. Il la regardait, elle, et non l'objectif, et Alessia se rappelait exactement ce qu'il avait murmuré juste avant que le photographe ne prenne le cliché.

Tu vas me faire oublier comment respirer. Et elle l'avait cru.

Son pouce resta suspendu au-dessus de la zone de légende.

Maya l'observait. « Qu'est-ce que tu écris ?

Alessia sourit tandis que ses doigts glissaient sur l'écran. « Quelque chose qui va rendre Internet complètement fou. »

Elle tapa :

J'ai gardé une chose loin d'Internet assez longtemps. Aujourd'hui, j'ai le droit de l'appeler mon mari. 🤍

Elle relut le message une fois, sourit et appuya sur « publier ».

« Voilà. »

Maya fixa l'écran et secoua la tête. « Oh, ils vont devenir dingues.

Alessia posa le téléphone face contre la table.

« C'est le but. »

Presque aussitôt, il vibra. Puis encore. Et encore.

Maya y jeta un coup d'œil et soupira. « Ton téléphone est déjà en pleine crise de nerfs.

« Laisse-le faire », dit Alessia en riant.

Elle se retourna vers le miroir au moment précis où la porte s'ouvrit.

Sa mère entra dans la pièce, une petite boîte à la main, jeta un seul regard à sa fille et s'arrêta net.

« Oh, mon Dieu. »

Alessia sourit.

Les yeux de sa mère se remplirent aussitôt de larmes.

« Ne pleure pas, l'avertit Alessia en riant.

« Je ne pleure pas. »

Sa mère traversa la pièce et posa la boîte avant de prendre doucement le visage d'Alessia entre ses mains.

« Regarde-toi. »

Alessia se regarda de nouveau.

Ses cheveux avaient été relevés en une coiffure élégante, quelques mèches souples encadrant son visage, et son maquillage était assez délicat pour qu'elle se ressemble encore. Les boucles d'oreilles qui l'attendaient à côté d'elle étaient celles que sa mère lui avait offertes. Sa peau semblait rayonner sous la lumière chaude de la pièce.

« C'est trop ?

Sa mère rit à travers ses larmes. « Tu te maries. Rien n'est trop, aujourd'hui. »

Alessia se tourna vers Maya. « Comment je suis ?

Maya l'étudia un instant. « Insupportablement belle. »

Sa mère lui caressa la joue. « Ton père aurait été tellement heureux de te voir comme ça. »

Le sourire d'Alessia s'adoucit. Son père aurait dû être en bas. Cette pensée logeait discrètement au fond de son esprit depuis le début de la matinée, attendant son tour.

Elle déglutit. « Je sais. »

Sa mère l'attira dans ses bras, et Alessia la serra fort. « J'aimerais tant qu'il puisse me voir.

« Il te voit. »

Ces mots firent de nouveau monter les larmes aux yeux d'Alessia, et elle s'écarta avec un rire. « Non. On ne fait pas ça. Mon maquillage.

Maya attrapa un mouchoir. « Exactement. On a dépensé beaucoup trop d'argent pour que tu ruines ton visage avant la cérémonie. »

Puis son téléphone vibra sur la table. Alessia finit par s'écarter de sa mère. Elle marcha avec précaution jusqu'à la table, relevant le devant de sa robe pour ne pas marcher dessus. Dès qu'elle prit le téléphone, elle vit les notifications.

A commenté votre publication.

Vous a mentionnée dans une publication.

Vous a mentionnée dans une publication.

Vous a identifiée dans une publication.

Alessia rit et secoua la tête. « Les gens sont complètement fous. »

Elle ouvrit I*******m.

Le premier commentaire venait d'un compte certifié qu'elle reconnut.

Alessia, dis-moi que tu n'épouses pas vraiment ce type.

Son sourire s'effaça légèrement, mais elle continua de faire défiler.

Un commentaire : Meuf, tu sais ce que fabrique ton fiancé ?

Un autre : Regarde tes messages privés avant de descendre.

Ses sourcils se froncèrent. « De quoi ils parlent ? »

Maya s'approcha tandis qu'Alessia continuait de faire défiler.

Un commentaire : Tu épouses sérieusement ce connard ?

Son pouce s'immobilisa. « C'est quoi, ça ?

Maya tendit la main vers le téléphone. « Laisse-moi voir. »

Alessia le rapprocha d'elle.

Un autre commentaire apparut : ALESSIA. RÉVEILLE-TOI.

Puis un autre : Dis-moi que c'est une blague.

Elle fixa l'écran, tentant de comprendre cette soudaine vague de panique venue de gens qui ne l'avaient jamais rencontrée.

« Qu'est-ce qui se passe ? »

Elle continua de faire défiler jusqu'à tomber sur une publication où elle était identifiée.

La légende était courte.

C'est donc lui, l'homme qu'Alessia Hart épouse aujourd'hui ?

En dessous figurait une série de photographies.