Chapitre 1

Point de vue d'Isabella

En sortant du cabinet du médecin, je me suis immédiatement précipitée dans l'ascenseur pour monter directement au service VIP, au dernier étage de l'hôpital. J'avais besoin que Vincenzo Cursley m'explique. Immédiatement.

Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient devant moi, deux voix extrêmement familières se sont soudain élevées juste à côté.

Il y avait beaucoup de vent ce jour-là. J'avais enfilé un manteau par-dessus mes vêtements habituels et mis une casquette. Les personnes à côté de moi ne m'avaient pas reconnue.

« Vincenzo, tu n'as vraiment pas peur qu'Isabella découvre tout un jour ? Pourquoi l'avoir suppliée de revenir la dernière fois ? Si tu avais épousé Claudia plus tôt, tu n'aurais pas besoin d'être aussi prudent chaque fois que tu viens voir ton fils à l'hôpital. »

C'était la voix de Fabian Granger. Il connaissait Vincenzo depuis l'enfance.

Vincenzo a répondu d'un ton glacial : « Elle ne le découvrira jamais. Fabian, tu sais très bien quand il faut se taire devant Isabella. Ne t'avise surtout pas de dire quoi que ce soit quand tu la vois. »

Fabian a eu un petit rire et a dit : « Franchement, je ne comprends pas ce qui se passe dans ta tête. Claudia vit chez toi depuis ses cinq ans, et vous étiez promis l'un à l'autre après votre majorité. Quand vous étiez plus jeunes, tu l'adorais. Et dès que tu as grandi, tu es tombé amoureux d'Isabella. Tu as même envoyé Claudia loin pour elle. Mais ensuite, tu as tout fait pour la faire revenir. Au fond, qui aimes-tu vraiment ? »

Vincenzo est resté silencieux un long moment. Puis il a fini par dire : « J'aime Isabella. Mais je ne peux pas non plus abandonner Claudia. Quand j'ai su qu'elle n'avait pas eu une vie facile à Chemora, je me suis senti coupable. Puisque Isabella a déjà le titre de mon épouse, je me suis dit que Claudia pourrait être la mère de mon enfant. Au moins, elle saura qu'elle peut toujours compter sur moi. »

Fabian a soupiré. « Et si tu as aussi un enfant avec Isabella ? Que feras-tu de Claudia et de son enfant ? Tu sais que Claudia est ma cousine. Je ne veux pas qu'elle et son enfant soient abandonnés et vivent seuls toute leur vie. »

À ce moment-là, l'ascenseur a émis un léger signal en arrivant au dernier étage.

Vincenzo a répondu d'une voix douce : « Ça n'arrivera pas. »

Fabian est resté un instant figé. Il ne savait pas si Vincenzo voulait dire que je n'aurais jamais d'enfant, ou qu'il n'abandonnerait jamais Claudia et son enfant. Il s'est contenté de le suivre hors de l'ascenseur.

Mais moi, je savais parfaitement ce que Vincenzo voulait dire. Il voulait dire que je n'aurais jamais d'enfant avec lui.

Parce qu'il m'avait déjà donné, en secret, un poison à action lente destiné à me rendre stérile.

Un poison qui m'empêcherait à jamais de lui donner un enfant.

L'air de l'ascenseur semblait soudain brûlant et étouffant. Pourtant, j'avais l'impression d'avoir été plongée dans un bain d'eau glacée au cœur de l'hiver. Le froid s'insinuait jusqu'au plus profond de mes os.

Je suis restée figée sur place, sans les suivre. Il n'y en avait plus besoin.

Ce n'est que lorsque l'ascenseur est redescendu au rez-de-chaussée que j'ai repris soudain une énorme inspiration, comme si je respirais pour la première fois après une longue noyade. Puis je me suis mise à tousser sans pouvoir m'arrêter.

Mon téléphone vibrait sans cesse dans ma poche. L'écran s'est allumé : un message de Vincenzo venait d'arriver.

« Isabella, je t'attendrai demain au port. N'oublie pas d'apporter le talisman de protection que je t'ai donné. »

J'ai senti mes émotions exploser. De grosses larmes roulaient sur mes joues.

Vincenzo était le chef de la mafia, le Don, toujours débordé. Pourtant, depuis notre mariage, il insistait pour m'attendre au port chaque fois que je rentrais de mes voyages d'affaires à l'étranger.

Il réservait toujours un restaurant à l'avance, m'offrait un bouquet de fleurs et m'accueillait personnellement. À chaque fois. Sans exception.

Ses amis m'avaient dit un jour que j'étais son premier amour, qu'il avait tout risqué pour moi jusqu'à ce que j'accepte enfin de lui donner une chance.

Il s'était opposé à une mafia étrangère pour me récupérer leurs contrats, menaçant leurs intérêts au point d'être traqué et de frôler la mort. Tout cela uniquement pour que je puisse rentrer dans mon pays.

Il avait aussi dépensé une fortune pour engager une équipe internationale chargée de gérer la société de sports mécaniques que mes parents m'avaient laissée à Westside Quay, et l'avait aidée à se développer, simplement pour que je reste à ses côtés.

Après notre mariage, il m'avait encore davantage gâtée.

Comme je faisais souvent de la course automobile par passion, il avait dépensé une petite fortune pour faire construire un circuit privé rien que pour moi. À chaque anniversaire, il m'offrait même une nouvelle voiture de course, modifiée et équipée des technologies les plus récentes et les plus performantes.

Un jour, je lui avais simplement confié que ma mère me manquait. En pleine nuit, il s'était aussitôt mis en mouvement, appelant tous ses contacts un par un, et avant même le lever du soleil, il avait retrouvé les héritages que ma mère m'avait laissés.

Pourtant, c'était aussi cet homme, si romantique en apparence, qui avait fondé une autre famille dans mon dos.

Soudain, tout a pris sens.

Pas étonnant que Claudia Henderson connaisse le manoir des Cursley mieux que moi. Pas étonnant que quelqu'un censé avoir passé la majeure partie de sa vie à Chemora puisse appeler les amis de Vincenzo par leurs surnoms. Pas étonnant non plus qu'une simple « sœur adoptive » puisse le faire délaisser son travail pour l'accompagner dans un tour du monde.

Claudia n'était pas sa sœur adoptive. Pas du tout. Elle était clairement celle à qui il avait été promis dès leur jeunesse. Sa fiancée.

Et moi… j'avais été la troisième roue du carrosse depuis le début.

Mon téléphone a vibré de nouveau. Cette fois, Claudia m'a envoyé une photo de famille.

Avec le cliché, un message : « Bella, arrête de t'accrocher à une place qui n'a jamais été la tienne. Je pensais que tu serais plus lucide, mais je vois que tu es plus obstinée que prévu. Vincenzo dit que le petit lui ressemble beaucoup. Tu en penses quoi ? »

J'ai parcouru le message d'un regard indifférent avant de fermer la conversation. Si elle le voulait à ce point, alors qu'elle le garde.

J'ai ouvert mon répertoire et j'ai appuyé sur un numéro que j'avais presque oublié. « Alexander… Le pari qu'on avait fait à l'époque tient toujours ? »