Un simple tableau… ou du désir ?

Il est entré dans la pièce comme s’il en était le propriétaire. Il portait un jean sombre, une chemise noire aux manches retroussées et des bagues en argent autour des doigts. Sa veste en cuir était jetée sur une épaule, et ses cheveux étaient plus en désordre que d’habitude, tombant sur son front comme s’il n’en avait pas assez quelque chose à en faire. Sa mâchoire était tranchante, sa bouche sans sourire, et la chaîne autour de son cou scintillait sous les lumières de la fête. Des tatouages couvraient ses bras.

Il avait l’air d’une tempête enveloppée de confiance décontractée, et je n’arrivais pas à détourner le regard.

« Jeremy ! » a crié Carol en agitant la main au-dessus de la foule.

J’aurais voulu que le sol s’ouvre et m’engloutisse. Carol, non ! Mais je ne l’ai pas dit à voix haute. J’ai fait comme si ça ne me touchait pas.

Il a levé les yeux en l’entendant, et pendant une brève seconde, son regard a glissé vers moi. Mon souffle s’est coupé. Il a commencé à marcher vers nous, et à chaque pas qu’il faisait, mon cœur battait plus fort. J’ai réajusté mes lunettes comme si ça pouvait me faire sentir mieux.

Il s’est arrêté devant nous et ne m’a rien dit. Il s’est juste tourné vers Carol pour la saluer comme si je n’étais même pas là.

« Salut Carol. » Sa voix grave a avalé l’air autour de nous. Dieu, rien chez Jeremiah Carter n’était sain. Même sa voix faisait juste tressaillir mon corps. Personne ne devrait avoir cet effet sur quiconque, n’est-ce pas ?

« Tu t’amuses ? » a demandé mon amie bavarde de toujours, mais je n’arrivais pas à lire son expression. J’ai essayé de chasser sa voix pendant qu’ils parlaient.

J’ai baissé les yeux vers mon gobelet, faisant semblant d’arranger ma paille, faisant semblant qu’il ne venait pas de me passer complètement comme un fantôme.

« Tu vas bien ? » a demandé Carol quand il s’est éloigné.

« Je te l’ai dit. Je m’en fiche », ai-je répondu, trop calmement. « Je suis juste choquée, c’est tout. C’est bizarre. C’est mon beau-frère maintenant. »

Carol n’a pas insisté cette fois. Elle m’a juste lancé un regard de côté et a changé de sujet.

Au moment où j’ai détourné le regard, quelqu’un d’autre s’est approché de notre table.

Un autre garçon. Non… un homme.

Il était grand, presque trop grand, ses yeux sombres balayant la pièce avec une arrogance lente et sans excuse. Ses cheveux étaient d’un noir de corbeau, légèrement ébouriffés, et il portait un sweat à capuche anthracite moulant et un jean noir déchiré. Les muscles s’étiraient sous le tissu comme s’ils n’avaient nulle part ailleurs où aller. Des tatouages ornaient chaque petite partie exposée de son corps, sauf son visage, mais ses mains étaient gantées de cuir noir, donc je ne pouvais pas savoir s’il en avait aussi là. Sa mâchoire était parfaite, ses lèvres pleines, mais toute sa présence criait « problèmes ». Et il avait ce même swagger de motard cool que Jeremy… seulement plus sombre.

Carol a gaspé avec un sourire. « Zayne ! » Oh, Carol le connaissait aussi. Je n’étais pas surprise. Elle était mon exact opposé. Toujours extravertie.

Il s’est approché et s’est appuyé nonchalamment contre le bord de la table. « Hé, princesse », a-t-il dit d’une voix basse et graveleuse.

Carol a levé les yeux au ciel mais a ri. « Teyana, voici Zayne — un ami de Chris. » Bien sûr.

Ça m’a fait cligner des yeux. Je l’ai regardé brièvement puis j’ai reporté mon attention sur mon verre. Il était intimidant de beauté. Ses yeux étaient intenses, un peu trop perçants, et on avait l’impression qu’il me jaugeait.

Zayne a penché la tête et m’a regardée droit dans les yeux.

« J’aime tes lunettes », a-t-il complimenté, un épais accent britannique roulant sur sa langue.

J’ai levé les yeux, puis les ai rapidement détournés. « Merci », ai-je répondu sèchement.

Il s’est tourné vers Carol et a demandé à voix basse — mais pas assez bas : « Qui est ta petite amie timide ? »

Carol a reniflé. « Zone interdite pour toi, Zayne. Elle est bien trop innocente pour ton bordel. »

Zayne n’a pas répondu. Il a juste continué à me regarder comme s’il pouvait déjà voir ce qu’il y avait sous la surface.

Je me suis agitée sur mon siège, mal à l’aise. Il y avait quelque chose dans ses yeux. Comme s’il ne se contentait pas de regarder les filles… il les lisait. Profondément. Silencieusement. Comme un feu à combustion lente qui n’attendait que de s’enflammer.

Non, mon esprit poétique n’était pas encore en train de s’emballer.

J’ai jeté un coup d’œil de l’autre côté de la pièce, peut-être pour échapper à son regard.

C’est alors que j’ai revu Jeremy.

Il était près du bar, une jolie fille à ses côtés qui parlait, riait, essayait d’attirer son attention. Mais il ne la regardait pas.

Il regardait notre table.

Moi.

Ou peut-être Zayne ? Est-ce qu’il le connaissait aussi ?

Son expression illisible n’a pas changé. Il a juste continué à observer jusqu’à ce que la fille touche son bras — alors il a finalement détourné le regard.

Zayne m’a offert un sourire d’adieu. « Je m’appelle Zayne. J’espère te revoir. » Son sourire était charmant.

Et puis il est parti.

J’ai expiré. « Il est… intimidant. »

Carol a souri en coin. « Il est pire qu’intimidant. Crois-moi, tu ne veux pas savoir dans quel genre de trucs Zayne est impliqué. J’ai entendu dire qu’il courait avec Jeremy autrefois. Puis quelque chose s’est passé. Maintenant, ils sont pratiquement ennemis. »

« Oh, bien sûr… Jeremy connaîtrait quelqu’un comme Zayne. » C’est crédible. Ce n’est pas comme si Jeremy était un saint non plus.

J’ai regardé de nouveau vers le bar, pour constater que Jeremy avait disparu.

Ma poitrine s’est serrée.

Alors que la fête se prolongeait et que les gens dansaient, buvaient et mangeaient, mes yeux continuaient de chercher Jeremy. J’ai appris plus tard qu’il était parti.

Je suis rentrée chez moi bien avant, mais Carol est restée avec Chris, les joues rouges et le rire plein pendant qu’il nous présentait. Chris était plutôt correct et il était étonnamment en costume. Il était magnifique aussi, mais avait l’air beaucoup plus responsable et amical que Jérémie. Comment gérait-il même Jeremy et Zayne ?

J’aurais pu rester aussi, mais la nuit m’avait épuisée — émotionnellement, mentalement, d’une façon que je n’arrivais pas à expliquer.

« Hé Teyana, ta mère m’a dit que tu étais allée à l’anniversaire de ton amie. Tu es rentrée tôt. » a dit mon beau-père, John Carter. Il s’apprêtait à sortir avec ma mère. Ils étaient tous les deux élégamment habillés.

« Oh oui, j’avais mal à la tête et je n’ai juste pas pu rester longtemps. »

« Oh chérie, ça devait être la musique trop forte. Vous, les jeunes adultes, vous ne pouvez pas faire la fête sans tout ce… »

« Je vais dans ma chambre, maman. » l’ai-je interrompue, souriant largement comme si je ne venais pas de la faire taire délibérément. Sa fausse douceur commençait à m’agacer et sérieusement ? Je n’avais pas envie d’avoir ces conversations sans intérêt avec eux. Elle a fait semblant de ne pas remarquer mon hostilité et a continué.

« D’accord, mon amour. Ton beau-frère est à l’étage. Vous avez besoin de temps pour créer des liens. Sois gentille avec lui pour qu’il puisse être ton grand frère sur le campus. »

C’est le moment où j’aurais étouffé avec ma boisson, si j’en avais eu une en main. Alors à la place, j’ai juste expiré un souffle aigu à la révélation que mon beau-frère était à l’étage.

« Jeremiah est un garçon adorable. Ne t’inquiète pas s’il a été froid au début. Je n’ai aucun doute qu’il se réchauffera bientôt avec toi. » a dit John. Ils ne savaient rien.

J’ai souri. « Bien sûr. » Il m’a serrée dans ses bras, et je les ai regardés partir en me faisant savoir qu’ils ne rentreraient pas ce soir.

Une fois à l’étage, dans ma chambre, j’ai commencé à me sortir de la robe body-con noire que j’avais portée plus tôt. Le plan était de me doucher, de FaceTime Sean et de dormir. En parlant de Sean, j’avais des appels manqués de sa part — des appels que j’avais regardés et volontairement ignorés parce que mon esprit était occupé… occupé par autre chose.

Après la douche, je me brossais les cheveux quand je me suis arrêtée, fixant mon propre reflet.

Ça ne pouvait plus continuer. Quelle que soit la tension entre Jeremy et moi, elle était réelle. Et l’ignorer ne faisait qu’empirer les choses.

Nous devions parler. En finir. Clarifier les choses ou tout ruiner complètement — de toute façon, j’en avais assez de faire semblant que la gêne entre nous n’existait pas. Il était parti de la fête bien avant moi et son père avait dit qu’il était à la maison. C’était l’occasion de parler à Jeremy parce qu’il était rarement chez lui d’après nos parents. Ce matin avait été la première fois que je le rencontrais ici depuis mon emménagement.

J’ai marché dans le couloir silencieux jusqu’à sa chambre, le cœur battant dans ma poitrine. Ma mère m’avait montré les différentes pièces quand nous étions arrivés, et c’est comme ça que j’avais su où se trouvait la chambre de mon beau-frère à l’étage.

Sa porte était ouverte. Mais j’ai tout de même frappé.

J’ai avalé ma salive en me préparant à appeler son nom pour la première fois. Du moins… à lui. « Jeremy ? » ai-je appelé doucement, frappant une fois en entrant.

Pas de réponse.

Il n’était pas là. Mais sa chambre…

Ce n’était rien de ce à quoi je m’attendais. Pour quelqu’un qui avait l’air du chaos, l’espace de Jeremy était… impeccable. Tout à sa place. Des draps noirs parfaitement tirés, un bureau aligné de carnets de croquis, des étagères remplies de manuels de moto, de livres de poésie et de quelques titres de philosophie auxquels je ne m’attendais pas.

Le bad boy Jeremy est fan de poésie ? Incroyable, si on me demande mon avis.

Mais plus que la propreté, sa chambre sentait comme lui.

Comme le cuir, du savon propre, et quelque chose de tranchant et masculin qui faisait se contracter ma peau. L’air était plus chaud ici, comme si sa présence persistait même s’il n’était pas dans sa chambre.

Mes pieds se sont déplacés tout seuls, passant devant le grand lit, mes yeux balayant ses murs.

L’un d’eux était couvert de peintures — sombres, abstraites, mélancoliques. Des visages cachés dans l’ombre. Des ciels trempés d’encre. Une ressemblait à un loup entouré de flammes. S’il avait peint ça, alors j’étais impressionnée. C’étaient des peintures de niveau professionnel.

Mon regard est tombé sur le coin, où une toile était appuyée contre le mur, recouverte d’un drap noir.

La curiosité m’a tirée.

J’ai hésité.

Puis j’ai tiré le drap.

…Et j’ai cessé de respirer. J’ai froncé les sourcils. Fallait-il que je retourne dans ma chambre pour mettre mes lunettes ? Parce que… parce qu’il n’y avait aucun moyen que ce soit moi sur ce tableau. C’était mon visage, et étonnamment… mon corps. Jeremiah avait un tableau de moi nue dans sa chambre.

Je n’arrivais plus à respirer.

Sur le tableau, mon corps avait l’air doux, la peau baignée de couleurs qui ressemblaient à la lumière des bougies, des ombres tombant aux bons endroits. Mes yeux étaient fermés, mes lèvres légèrement entrouvertes comme si j’étais excitée. J’avais l’air de rêver quelque chose de vicieux ou que quelqu’un me fasse quelque chose. Ça m’a rappelé les fois où je m’étais doigtée en pensant à lui.

J’ai reculé d’un pas. Mes doigts tremblaient. Il ne m’avait même jamais vue nue, et pourtant il avait dessiné mon corps aussi parfaitement.

J’ai pris le tableau dans mes mains tremblantes, clignant des yeux encore et encore. Il m’avait vue. Il m’avait reconnue. Jeremiah m’avait peinte — MOI.

La porte a grincé et mon corps a tressailli.

Je me suis retournée juste au moment où Jeremy entrait dans la pièce.

Ses yeux se sont posés sur le tableau.

Puis sur moi.