Chapitre 1

Point de vue d’Arabella

>> Legends Creation College, Beverly Hills <<

« J’ai tellement peur. Je crois que je n’assisterai pas au défilé de sélection. »

« Moi aussi. Et si on n’en ressortait pas vivantes ? »

« Ma mère a dit que le Roi mange de la chair humaine. »

« La mienne aussi. Elle a dit qu’il préfère la chair des jeunes vierges. »

« J’ai entendu dire qu’il est vieux, laid et qu’il a deux crocs très pointus. »

Ugh. Voilà les mots qui résonnent dans chaque couloir en ce moment. Toute l’école est en plein chaos, car chaque fille que je croise a une discussion sérieuse à propos du défilé de sélection.

Le défilé de sélection a lieu tous les cinq ans. C’est un événement au cours duquel des filles ayant atteint l’âge requis — de 18 à 25 ans — issues de différentes espèces (loups-garous, vampires, sorcières, elfes et dragons) sont choisies et emmenées au palais du Roi.

Même si nous ignorons pourquoi cela se fait, toutes les filles qui y ont été emmenées reviennent toujours sans souvenirs — elles ne se rappellent rien et sont incapables de dire ce qui s’est passé ou ce qu’elles ont vu là-bas.

Cinq années se sont encore écoulées, et cela met toutes les filles éligibles sur la sellette. Malheureusement, je fais partie de ces filles cette fois-ci.

Toutes marchent désormais sur la pointe des pieds, car le défilé de sélection approche à grands pas et tout le monde est terrifié. Honnêtement, moi aussi j’ai peur.

Ne voulant plus entendre parler du défilé de sélection, j’accélérai le pas et me dirigeai rapidement vers ma première classe de la journée.

Je n’ai jamais vu le Roi, mais je pense que ces filles exagèrent un peu — même si je sais avec certitude qu’il est vieux et laid.

« Hé, Ara ! » m’appela quelqu’un derrière moi.

Je m’arrêtai et me retournai, pour voir Daphne (ma meilleure amie depuis la couche) courir vers moi avec un large sourire — comme d’habitude, elle traînait Dante (son frère jumeau) avec elle.

« Lâche-moi, espèce de bête ! » jura Dante en essayant de se libérer.

« Te lâcher ? » ricana Daphne. « Dans tes rêves ! Pas avant que tu me rembourses mon argent. Chaque centime ! » cria-t-elle dans son oreille, le faisant grimacer.

Je réprimai un rire en voyant l’expression de Dante. Bon, je ne peux pas lui en vouloir, car sa sœur semble toujours oublier que nous sommes des loups-garous — et que nous avons une ouïe surdéveloppée.

« Je ne t’ai pas forcée à me donner ton argent. En fait, c’est toi qui m’as supplié de l’accepter, » dit Dante.

Ils s’étaient arrêtés devant moi à présent, mais je ne les empêchai pas de se disputer, car je voulais assister au spectacle et bien rire.

En plus, avec tout ce qui se dit sur le défilé de sélection, avoir Dante dans les parages m’aiderait à me changer les idées.

« …je voulais refuser ton argent, mais tu m’as désespérément supplié de l’accepter. »

« Tu— »

« Tu me suivais à quatre pattes, en pleurant pour que j’accepte ton argent, » ajouta Dante d’un ton moqueur.

Daphne lui donna une gifle sur l’épaule aussi fort qu’elle put, mais cela ne sembla lui faire aucun effet.

« Tu exagères. Et en plus, tu m’as trompée et menti ! »

« Je n’ai pas menti, » se défendit-il.

« Tu as menti ! »

« Non ! »

« Si ! »

« J’ai dit non ! »

« J’ai dit que tu avais menti ! »

« Je n’ai pas menti ! »

Bon, je crois qu’il est temps d’intervenir, sinon ils vont se disputer toute la journée. Je m’éclaircis la gorge.

« Je n’ai— »

« Dauphin, » coupai-je, et ils se tournèrent tous les deux vers moi.

Dauphin — mon surnom pour Daphne, parce que ça ressemble un peu à son prénom : Daphne, Dauphin — haha.

« Qu’est-ce que Dante t’avait promis de faire ? » lui demandai-je.

« Il avait promis de rester chez Mamie ce soir et de s’occuper d’elle pendant deux jours, mais maintenant il revient sur sa parole, » expliqua-t-elle.

Je regardai Dante, mais il détourna aussitôt le regard et se mit à siffler, ce qui signifiait clairement qu’il était coupable.

Je fermai brièvement les yeux, soufflai doucement, puis me massai les tempes.

« On ne confie jamais de l’argent à Dante. Pourquoi crois-tu toujours à ses paroles et tombes dans ses arnaques ? » grondai-je Daphne.

« Hé, je ne suis pas une arnaque ! » se défendit Dante.

Daphne et moi haussâmes toutes les deux un sourcil. Il rit doucement et hocha la tête.

« Je suis juste intelligent, » dit-il.

« Monsieur le Génie, tu es juste trop paresseux pour gagner ton argent honnêtement, » rétorquai-je.

Il afficha un sourire crispé, attrapa les épaules de Daphne et la poussa vers moi.

« Désolé de vous décevoir, mesdames. J’ai trouvé un travail hier soir — et c’est au palais du Roi. »

« Quoi ?! » s’exclamèrent Daphne et moi en même temps.

Il sourit largement en hochant la tête.

« Oh oui. »

« Tu es fou ? Pourquoi as-tu cherché un travail au palais ? Tu veux te faire tuer ? » demanda Daphne, inquiète.

Dante haussa les épaules, glissa sa main gauche dans sa poche et nous fit un signe.

« Je file en cours. Ma compagne m’attend. » Puis il s’enfuit.

Daphne ferma les yeux et tira sur ses cheveux, frustrée.

« Mon père ne sera jamais d’accord avec ça. Attends — je vais le lier par l’esprit et l’informer de la folie de Dante, » dit-elle.

Ses yeux se voilèrent presque aussitôt. J’attendis patiemment qu’elle termine, puis nous recommençâmes à marcher.

« Qu’a dit ton père ? » demandai-je.

« Il va parler à Dante. Il avait l’air furieux, et je pense que cette discussion va impliquer ses poings, » rit-elle méchamment.

Je secouai la tête. Elle devait faire ça pour se venger de Dante après qu’il lui a pris son argent — elle et son frère peuvent être vraiment enfantins parfois.

« Tu as regardé les infos ? » demanda Daphne.

Elle passa son bras droit autour de mes épaules et nous nous dirigeâmes vers notre classe — nous avons le premier cours ensemble.

« Tu sais que je déteste regarder les infos. Ça n’ajoute rien à ma vie, » répondis-je.

« Ça n’ajoute rien à ta vie, mais ça te permet de savoir ce qui se passe autour de toi. »

Je ricanai.

« Nous sommes des loups. On n’a pas vraiment besoin des infos ou quoi que ce soit. »

« Bien sûr que si, » répliqua-t-elle.

Je soupirai doucement.

« Qu’est-ce qu’il y avait aux infos ? » demandai-je, ne voulant pas qu’elle continue son sermon.

Elle regarda autour d’elle brièvement, puis me tira plus près — même si nous étions déjà très proches.

« Un corps a été retrouvé la nuit dernière dans la Forêt de la Sorcellerie, » murmura-t-elle.

« Oh. »

« Oui. Les rumeurs disent qu’il aurait été tué par le Roi des Bêtes, » chuchota-t-elle encore plus bas.

« Des rumeurs ? » Elle hocha la tête.

« Ça ne devrait plus être des rumeurs. On sait tous que c’est lui derrière tous ces meurtres, » dis-je.

Daphne hocha lentement la tête.

« Je ne comprends pas pourquoi on ferait d’un meurtrier notre Roi. Il devrait être destitué. »

Je lui lançai un regard audacieux.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je dis la vérité, non ? »

« Bien sûr. Mais me le dire ne changera rien… Pourquoi ne pas aller en parler aux Douze Anciens ? » suggérai-je calmement, avec une pointe de sarcasme.

« Non merci, » répondit-elle en frissonnant, comme si elle venait de penser à quelque chose de désagréable.

Entendre parler des Douze Anciens est en effet quelque chose de très désagréable. Ce sont les dernières personnes que l’on souhaite croiser — ils sont les seconds après notre Roi des Bêtes.

« J’aimerais juste que mon compagnon se manifeste, comme ça je n’aurais pas besoin d’aller au palais, » soupira-t-elle. « Je ne veux pas voir le visage laid du Roi des Bêtes, » grimaça-t-elle.

Je ris et m’arrêtai devant notre salle de classe. Je me tournai vers elle et lui tapotai les épaules.

« Ne t’inquiète pas. Tu ne te souviendras même pas de son visage, même si tu le vois, » lui dis-je.

Je lui rappelais indirectement que toutes les filles qui sortent du palais n’ont aucun souvenir de ce qu’elles y ont vu ou vécu.

« Hmm, tu as raison, » admit-elle.

« Oublions le Roi des Bêtes. C’est l’heure du cours. » Je désignai la classe.

Elle pencha la tête et jeta un coup d’œil à l’intérieur, puis haleta.

« M. Clovis est déjà là ! Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

« Euh… »

« Je ne veux pas qu’il me gronde encore aujourd’hui. Il va dire à mon père que je suis arrivée en retard, et mon père va— »

« Daphne, » l’interrompis-je. « Respire. »

Elle inspira profondément et expira lentement.

« On prend la porte de derrière, » dis-je en la pointant.

Daphne sourit et me fit un pouce levé.

« Tu es tellement sage. »

« Bien sûr. Je le sais, » répondis-je avec arrogance.

★★★★★

Un autre bâillement s’échappa de mes lèvres tandis que mes paupières papillonnaient de sommeil, mais je fis de mon mieux pour lutter.

Cela fait presque vingt minutes que nous sommes entrées dans le cours de M. Clovis, et honnêtement, ses cours sont extrêmement ennuyeux, ce qui me fait toujours m’endormir à mi-chemin de ses leçons.

Un autre bâillement m’échappa encore. Peut-être que je devrais dormir un peu, parce que je n’arrive plus à tenir.

« Hé, » appelai-je doucement Daphne. « Les cours de M. Clovis m’ennuient. Je crois que je vais faire une petite sieste… Réveille-moi quand il aura fini. »

Ses yeux s’écarquillèrent.

« Une sieste dans le cours de M. Clovis ?! » chuchota-t-elle en criant presque.

« Oui. J’ai un travail à temps partiel plus tard. Autant récupérer un peu de sommeil, » dis-je en posant ma tête sur le bureau.

« Mais il est— »

Je fermai les yeux et l’ignorai — le sommeil, oh doux sommeil.

★★★★★

« ARABELLA HUMPHREY ! »

Une voix cria, et mes yeux s’ouvrirent brusquement tandis que je me redressais d’un bond. Puis j’entendis une vague de rires.

Je regardai autour de moi en fronçant les sourcils, jusqu’à réaliser que j’étais toujours en classe. Je levai les yeux vers l’avant et vis M. Clovis me lancer un regard meurtrier.

Oups. On dirait que je me suis fait attraper.

« Arabella Humphrey, vous vous endormez toujours dans mon cours ! » cria M. Clovis.

Je pinçai les lèvres nonchalamment.

« C’est parce que vos cours sont ennuyeux, » marmonnai-je.

Mais malheureusement pour moi, tous les élèves de la classe sont des créatures surnaturelles, et nous avons tous une ouïe surdéveloppée — ils m’entendirent parfaitement et éclatèrent de rire.

« Qu’avez-vous dit ? » demanda-t-il, outré.

« Rien, » répondis-je rapidement.

Le visage de M. Clovis devint rouge de colère. Il frappa la table et se dirigea vers moi d’un pas furieux, pointant son index.

« Vous trouvez ça drôle, n’est-ce pas ? » gronda-t-il.

Il s’arrêta devant moi et me fixa.

« Retenue. »

« Retenue ? » demandai-je.

« Oui. »

« M. Clovis, nous ne sommes plus au lycée. Vous le savez, non ? »

« Eh bien, vous vous comportez comme une lycéenne en ce moment, » répondit-il.

J’entrouvris la bouche pour protester, mais il ne me laissa pas parler.

« Vous quitterez l’enceinte de l’école à 20 heures ! » déclara-t-il sans laisser place à la discussion.

Je soupirai et hochai doucement la tête. Dormir pendant un cours n’est de toute façon pas approprié.

« Bien. » Sur ce, il quitta la salle en trombe.

Je me rassis et lançai un regard meurtrier à Daphne, qui riait comme le reste de la classe.

« Son visage était hilarant, » dit-elle en tapant sur le bureau.

« Et ça m’a valu une retenue. Ha-ha, » ricanai-je sarcastiquement.

« Oh, c’est vrai. »

« Hm, » marmonnai-je.

Nous commençâmes à ranger nos livres, prêtes à nous rendre à notre deuxième cours — nous avons des cours différents pour la seconde période.

« J’aurais aimé rester en retenue avec toi, mais je dois aller chez ma grand-mère après les cours, » dit Daphne.

« Des excuses. Mais je te comprends. »

Elle sourit.

« Tu sais que je t’aime. » Elle se pencha et embrassa ma joue.

« Moi aussi, je t’aime. »

★★★★★

Le reste de la journée passa comme dans un brouillard et, avant même que je m’en rende compte, l’heure de fermeture était déjà là.

Je me précipitai directement vers le bureau de M. Clovis juste après mes cours. Je ne voulais plus de ses sermons.

Mais malheureusement, il était déjà rentré chez lui quand j’arrivai. Je ne serais même pas venue en retenue si j’avais su qu’il ne serait pas là.

Je décidai donc de dormir pendant toute la durée de la retenue — après tout, je pourrais travailler en heures supplémentaires demain à cause de cette stupide retenue.

Enfin, il fut temps de rentrer. Je rassemblai mes affaires et sortis rapidement de l’école. Tout était calme, puisque tous les élèves de Legends Creation étaient déjà rentrés chez eux.

Mon ventre gargouilla bruyamment, m’incitant à rentrer au plus vite pour manger quelque chose. Mais malheureusement, la distance entre l’école et ma maison est assez longue. Le seul raccourci pour rentrer chez moi est… la Forêt de la Sorcellerie.

« Oui, c’est un raccourci, mais le moins sûr, » râla Amy, ma louve effrontée, dans ma tête.

Je levai les yeux au ciel.

« Pourquoi as-tu si facilement peur ? » demandai-je.

« Je n’ai pas facilement peur. J’évite simplement ce qui va m’attirer des ennuis, » répliqua-t-elle.

Je ricanai et esquissai un sourire malicieux.

« C’est décidé alors. On passe par la forêt, » dis-je, en parlant de la Forêt de la Sorcellerie.

Que voulez-vous ? J’adore contrarier Amy, parce qu’elle me tape parfois sur les nerfs.

« Tu es vraiment têtue et— »

Je la coupai et me dirigeai vers la forêt. J’avais trop faim pour attendre davantage.

★★★★★

Whoa, il fait tellement sombre ici. Je paniquai intérieurement en fixant la forêt (la Forêt de la Sorcellerie) devant moi.

J’étais arrivée à l’entrée de la forêt, mais je ne savais pas si je devais continuer ou faire demi-tour et prendre le long chemin.

Fixer la forêt me donnait une étrange sensation, et mes paumes commencèrent à transpirer.

« Tu as peur maintenant ? » se moqua Amy.

Je ricanai.

« Peur ? Jamais. »

« Alors entre… mais ne compte pas sur moi quand tu tomberas sur des ennuis. »

« Comme si j’avais besoin de ton aide, » répliquai-je rudement.

Je fermai les yeux, inspirai profondément et m’aventurai à l’intérieur. J’espère seulement ne pas tomber sur le danger.