Kapitel Vier: Was Soren weiß

Drei Lastwagen bedeuteten, er hatte Leute mitgebracht.

Mara stand am Seitenfenster und sah zu, wie sie auf den Praxisparkplatz fuhren, und sie beurteilte: Der vordere Lastwagen war Aldrics, sie kannte ihn an der Art, wie er fuhr, an der Haltung des Fahrers am Lenkrad. Der zweite und dritte Lastwagen enthielten jeweils vier Leute, die sich mit der koordinierten Effizienz einer Einheit bewegten, die lange genug zusammen trainiert hatte, um Instinkte zu teilen.

Sie öffnete die Tür, bevor er klopfte.

Er sah sie mit diesen bernsteinfarbenen Augen im kalten Parkplatzlicht an und sagte: Das ist mein innerer Kreis. Minus einer.

Soren.

Ja.

Sie trat zurück, um sie hereinzulassen. Acht Leute inklusive Aldric, sieben, die sie noch nie getroffen hatte, alle lasen den Raum mit der spezifischen Aufmerksamkeit von Leuten, deren Überleben davon abhing, Räume richtig einzuschätzen. Die Frau, die als letzte hereinkam, war jung, Anfang zwanzig, dunkle Augen, mit einer Helligkeit, die keine Naivität war, sondern das Gegenteil: die Helligkeit von jemandem, der alles klar sieht und sich trotzdem entschieden hat, offen zu sein.

Meine Schwester, sagte Aldric. Lena.

Lena Kane sah Mara mit dem spezifischen Interesse von jemandem an, der auf eine Information stößt, die eine Theorie bestätigt, an der sie schon eine Weile arbeitet.

Du hast die Bolzen gezogen, sagte Lena.

Ja.

Und jetzt ist er mit dir gebunden.

Offenbar.

Lena sah sie noch einen Moment an und sagte: Ich bin froh, dass du da warst. Völlig ungeschützt. Kein Schauspiel darin.

Mara wusste nicht, was sie mit völlig ungeschützt anfangen sollte, also wandte sie sich an Aldric.

Vane hat uns achtundvierzig Stunden gegeben, sagte sie. Was vierundzwanzig bedeutet. Was wissen Sie über seine Operationskapazität in diesem Territorium.

Mein Rudel hat zwei mögliche Court Einrichtungen innerhalb von vierzig Meilen identifiziert, sagte der Mann, der als zweiter hereinkam, stämmig und scharfäugig, Dax an der Qualität seiner Aufmerksamkeit zu erkennen. Wir haben keine davon bestätigt.

Ich kann eine bestätigen, sagte Mara. Sie ging zum Schreibtisch. Sie rief die Karte auf, die sie seit ihrer Ankunft privat annotiert hatte: achtzehn Monate lang Abgleich ihrer Dateien mit Fahrzeugverkehrsaufkommen und Lieferrotationsplänen und der spezifischen Störung in den Wildtierdaten über dem nördlichen Kamm. Sie drehte den Bildschirm. Neunzehn Meilen nördlich. Die Mine über dem Miller Creek. Der Court nutzt vorhandene Infrastruktur mit eingebauter Deckung. Diese ist seit meiner Ankunft auf meiner Karte.

Du baust das seit achtzehn Monaten auf, sagte Aldric.

Ich war vorsichtig. Es gibt einen Unterschied.

Eine kurze Pause, die das enthielt, was sie mittlerweile als seine Version von Belustigung erkannte: enthalten, trocken, nur in der Qualität der Stille vorhanden.

Das Team ging in organisierte Effizienz über. Sie stand da und sah zu und dachte darüber nach, wie sich das anfühlte, was anders war als erwartet. Nicht der organisierte Zwang des Courts, der dieselbe Oberflächeneffizienz hatte, aber einen völlig anderen Schwerpunkt. Das hier fühlte sich an wie etwas, das zu etwas zog, das sie auf der Ebene erkannte, auf der Erkennen dem Gedanken vorausgeht.

Lena erschien an ihrem Ellbogen.

Du verarbeitest das sehr leise, sagte Lena.

Ich verarbeite alles leise, sagte Mara.

Er auch. Lena nickte zu Aldric hinüber, der mit Dax an der Karte die Koordinaten durchging. Es ist eine sehr spezifische Art von leise. Kompetente Leute entwickeln sie, wenn sie zu lange allein Dinge geregelt haben.

Mara sah sie an.

Jünger, als du wirkst, sagte Mara.

Das denkt jeder. Lena sah völlig erfreut aus. Darf ich dich etwas fragen.

Du wirst es sowieso.

Die Bindung. Du spürst sie gerade.

Mara antwortete nicht sofort. Die ehrliche Antwort war ja, sie spürte sie jetzt und hatte sie jeden Moment gespürt, seit Mitternacht, als die letzte Pfeilspitze herauskam und sich die Tür in einer Wand öffnete, von der sie geglaubt hatte, sie sei massiv. Sie spürte sie, als Aldric sich in der Praxis bewegte, in der spezifischen Qualität ihrer Wahrnehmung von ihm, der Art, wie sich der Raum um den Ort ordnete, an dem er war, ohne dass sie ihn bewusst verfolgte.

Ich baue gerade noch einen Rahmen dafür, sagte sie.

Fair. Lena sah zu ihrem Bruder. Was ich dir sagen kann, für was es wert ist, ist, dass ich ihn in vierunddreißig Jahren noch nie jemanden um Erlaubnis bitten gesehen habe. Sie pausierte. Er hat dich darum gebeten, sein Team die Praxis kartieren zu lassen.

Er ist strategisch.

Er ist ehrlich, sagte Lena. Bei ihm sind das nicht dasselbe. Er kennt den Unterschied.

Eine Stunde nach Beginn der Planungssitzung fand sich Mara am Tisch im Pausenraum mit einem Kaffee wieder, den sie automatisch gemacht hatte, und Aldric ihr gegenüber, der Rest des Teams mit Aufgaben unterwegs.

Soren, sagte sie. Was hast du herausgefunden.

Ich habe ihm heute Nachmittag eine Information gegeben, sagte er. Eine Patrouillenroute, die es nicht gibt. Eine Route, die nur ich hätte erfinden können und die nur der Beta erhalten hätte.

Und.

Und innerhalb von zwei Stunden tauchte die Route in einem abgefangenen Kommunikationssignal auf, das mein Ermittlungskontakt für mich markiert hat. Er war einen Moment still. Er sah auf den Tisch. Ich kenne Soren, seit er siebzehn war. Er hatte nichts. Ich habe ihm alles gegeben.

Sie sah ihn an.

Beides ist gleichzeitig wahr, sagte sie. Was er für dich war und was er getan hat.

Aldric sah hoch. Leute sagen das, als würde es leichter machen.

Es macht es nicht leichter, sagte sie. Es macht es genau. Es gibt einen Unterschied.

Er hielt ihren Blick. Etwas ging über sein Gesicht, das nicht die klare taktische Verarbeitung war, die sie von ihm kannte. Etwas mit mehr Alter darin.

Du trägst diese spezifische Art von beidem mit dir, sagte er.

Jemand im alten Leben, sagte sie. Der mich ausgebildet hat. Der freundlich zu mir war. Der wusste, wohin man mich schickte, und mich trotzdem geschickt hat. Sie sah auf ihren Kaffee. Ich bin sieben Jahre wütend auf sie gewesen und ich bin auch nie aufgehört, dankbar für das zu sein, was sie mich gelehrt hat, weil das, was sie mich gelehrt hat, mich am Leben gehalten hat.

Er war sehr still.

Jeden Tag, sagte sie. Beides. Jeden Tag.

Der Raum war still. Durch die Praxiswände bewegte sich das Team auf seinen Posten, der leise Austausch von Positionen, die kontrollierte Ruhe von Leuten, die wussten, wie man wachsam ist, ohne laut zu sein. Ein Geräusch, das sie von außen seit ihrem zwanzigsten Lebensjahr nicht gehört hatte.

Ruhe dich aus, sagte Aldric. Du hast nicht geschlafen.

Du auch nicht.

Ich übernehme die erste Wache. Du schläfst. Vier Stunden. Dann tauschen wir.

Du machst einen praktischen Vorschlag zum Ressourcenmanagement.

Ja, sagte er, mit der spezifischen Qualität von jemandem, der sich der Präzision seiner Formulierung völlig bewusst ist und sie absichtlich gewählt hat.

Sie lächelte fast. Sie hielt es zurück. Er sah, dass sie es zurückhielt, und sie sah, dass er es sah, und keiner von beiden sagte etwas, was seine eigene Art von Gespräch war.

Sie schlief vier Stunden auf der Liege im Hinterzimmer.

Sie träumte nicht vom Rennen, was sie sonst immer träumte.

Sie träumte von einer Tür, die sich in einer Wand öffnete, von der sie geglaubt hatte, sie sei massiv, und Licht, das hindurchkam, und von sich selbst, die an der Schwelle stand und entschied, ob sie hindurchgehen sollte.

Aldrics Stimme weckte sie um drei Uhr morgens aus der Tür, und sie war schon wach, bevor er sprach, schon bewusst, wo er war, mit der Kompasssicherheit der Bindung, und sie setzte sich auf und sah ihn im Dunkeln an, und er sagte:

Vane ist früh gekommen. Nördlicher Waldrand. Jetzt.

Sie war schon von der Liege.

Wie viele.

Erste Welle, sechs. Zweite Welle, Position unbekannt.

Sie zog ihre Jacke an. Vierzehn Stunden. Nicht achtundvierzig. Sie schnürte ihre Stiefel mit der Geschwindigkeit von jemandem, der ihr ganzes Erwachsenenleben in Kleidung geschlafen hat, für den Fall, dass genau dieser Moment kommt.

Er wusste, dass wir nicht bis morgen warten würden, sagte sie.

Ja, sagte Aldric. Er weiß, wie ich arbeite.

Soren hat es ihm gesagt.

Soren hat es ihm gesagt.

Das Wort hing zwischen ihnen wie eine Tür, die keiner von beiden bereit war, vollständig zu öffnen.

Sie ging zum Fenster. Sieben Gestalten am Rand des nördlichen Waldrands, sichtbar werdend, als sich ihre Augen anpassten. Koordinierte Positionen. Professioneller Abstand.

In Ordnung, sagte sie.

In Ordnung, sagte er.

Und sie machten sich auf den Weg.