CAPÍTULO 3

Quando saí da casa dos Sampaio, meu pai me entregou uma placa de identificação da família.

— Se alguém parar você no caminho, mostre isto.

— Não deixe ninguém saber que esteve aqui hoje.

Quando a carruagem passou pelo mercado do oeste, pedi de repente ao cocheiro que parasse.

— O depósito antigo da casa está cheio de ratos.

— Faça o favor de ir à farmácia comprar um pouco de arsênico para mim.

O cocheiro não desconfiou. Pegou a placa e entrou na farmácia.

Pouco depois, me passou o pacote pela janela e ainda fez questão de avisar:

— O farmacêutico disse que isso é muito venenoso.

— Guarde bem, senhora. Não deixe ninguém tocar por engano.

Escondi o veneno na manga e fiquei calada.

A última coisa que meu pai havia me dado realmente tinha acabado me ajudando uma vez.

Quando voltei ao palácio, mais da metade das coisas do pátio onde eu tinha vivido durante dois anos já tinha sido retirada.

Beatriz estava recostada no meu divã, brincando distraidamente com um passarinho de madeira entalhada.

Antes, eu sonhava todas as noites com Leonardo coberto de sangue. Por isso, Augusto tinha esculpido o passarinho com as próprias mãos, dizendo que ele podia voar além dos muros altos e levar mensagens até os mortos.

Eu o tinha mantido ao lado do travesseiro e o tinha guardado como um tesouro por dois anos.

No instante seguinte, Beatriz abriu os dedos.

O passarinho caiu no braseiro.

As chamas logo alcançaram suas asas.

Beatriz sorriu.

— Você é mesmo tão apegada a ele?

— Pena que o príncipe não o esculpiu porque sentia pena de você.

Ela se aproximou, com uma satisfação cruel na voz.

— Naquela época, você chorava e gritava o nome de Leonardo todas as noites.

— O lado de fora do palácio estava cheio de espiões do Norte. O príncipe tinha medo de que você dissesse algo que não devia, então fez de tudo para conseguir que dormisse em paz.

Fiquei olhando a madeira escurecer aos poucos dentro do braseiro.

— E quando eu caí no lago?

Beatriz reagiu como se tivesse ouvido uma piada.

— Você não sabe?

— O príncipe é um excelente nadador. Mas naquele dia havia um espião do Norte escondido na margem. Ele estava ocupado vigiando o homem. Como iria parar para salvar você?

— Depois bastou colocar uma capa nos seus ombros e dizer umas palavras bonitas para você ficar daquele jeito.

Ela cobriu a boca enquanto ria.

— Como é fácil enganar você.

Lembrei da água gelada daquele dia.

Depois que os guardas me tiraram do lago, Augusto me envolveu firmemente em sua capa.

Chorei nos braços dele, e ele repetiu várias vezes:

— Não tenha medo. Estou aqui.

Foi a partir daquele dia que, pela primeira vez, deixei de enxergar ele como um inimigo.

Então todos aqueles momentos em que meu coração se agitou não tinham passado de uma armadilha montada para o exército inimigo.

Quem estava dentro da armadilha nada sabia. Por isso chorava e amava de verdade.

Quando Augusto voltou, só restava um pedaço enegrecido do passarinho no braseiro.

Olhei para ele.

— Naquela noite de festa, você me levou para fora do palácio para atrair os espiões?

— Sim.

— E quando caí no lago, você não me salvou porque precisava continuar vigiando aquele homem?

Ele se calou por um instante.

— Eu sabia que os guardas conseguiriam salvar você.

Então Beatriz não tinha mentido.

Augusto estendeu a mão para me puxar.

Mas, de repente, me lembrei do pavor que senti quando a água invadiu minha boca e meu nariz e achei que ia morrer. Recuei um passo por instinto.

A mão dele parou no ar.

— Paloma, admito que tudo o que fiz no começo tinha um propósito.

— Mas, sem essa encenação, Leonardo não teria voltado.

— Agora você pode ir embora com vida e passar o resto dos seus dias sem precisar se preocupar com nada. É o melhor resultado possível.

Beatriz interveio de repente:

— Amanhã de manhã será a cerimônia de investidura do general Leonardo.

— Se o caixão dela cruzar o caminho da comitiva, vai trazer muito azar.

Augusto pensou por um momento.

— Então ela vai tomar a pílula duas horas antes.

Ele virou a cabeça e ordenou:

— Coloquem ela no caixão ao amanhecer e a mandem para fora da capital antes da cerimônia. Não atrasem a investidura de Leonardo.

Ouvi tudo em silêncio.

O retorno de Leonardo era motivo de grande celebração para a corte.

Eu nem podia morrer no caminho da comitiva dele.

Quanto mais cedo, melhor.

Afinal, eu já não tinha ninguém por quem esperar.