Chapter 1

"Where are you going, Elara?" tanong ng matalik na kaibigan ni Elara na si Andrea.

Hindi agad sumagot si Elara. Sa halip ay ininom niya ang laman ng baso at inisang lagok hinayaang dumaan ang matapang na tequilla sa kaniyang lalamunan.

"The dance floor, of course," sagot niya at pilit na pinapatunog na masaya ang kaniyang boses. "And maybe... maybe I'll find someone to f*ck. Iyon naman kasi ang tingin nila sa akin."

Nakangisi ito habang sinasabi ang mga salitang iyon ngunit sa likod ng kaniyang pilit na pinapasayang mukha ay ang lungkot na kahit anong inom niya ng alak ay hindi pa rin naaalis. Simula nang masira ang kanyang pangalan sa mundo ng modeling at showbiz, ang paglasing at pagsira na sa sarili ang nakitang solusyon nito para makalimutan ang mga nangyari.

Dahil sa lalaki na iyon.

Dahil sa ex-fiancé niya na walang awa siyang ipinahiya sa harap ng maraming tao.

Noong engagement party kasi nila sa mismong araw na dapat ay masaya siya, biglang lumabas ang isang video sa malaking screen. Isang maselang video nilang dalawa na dapat ay pribado. Naging isang napakalaking eskandalo ito. Nang dahil sa video na iyon lahat ng pinaghirapan niya ay nawala.

"Elara, baka may makakilala sa'yo rito. Alam mo namang mabilis na kumalat ang tsimis," paalala ni Andrea habang hawak siya sa braso. "Baka may kumuha ng picture o video mo na naglalasing dito."

Napangiti ng mapait si Elara. "My reputation is already ruined. Ano pa ba ang poprotektahan ko?"

Hinila niya ang kaniyang braso papalayo kay Andrea at dumiretso sa dance floor. Malakas ang tugtog, may iba't-ibang kulay ng ilaw na tumatama sa apat na sulok ng bar. Pinikit niya ang kaniyang mga mata at hinayaan ang sariling sumabay sa sa ritmo ng musika. Mahigpit na nakahawak ang isang kamay niya sa basong may laman ng alak habang ang isa naman ay gumagalaw kasabay ng kaniyang katawan.

Nais niyang makalimot. Nais niyang mawala ang sakit na nararamdaman niya sa kahit sandaling oras lamang.

Nang dumilat siya at napatingin sa isang sulok ng bar, isang pamilyar na lalaki na nakasandal sa dingding, ang isang kamay ay may hawak na sigarilyo habang ang isa naman ay nakalagay sa kaniyang bulsa.

"Damn, ‘The’ Marco Lopez?" bulong ni Elara sa kaniyang sarili.

Kahit lasing, alam niyang hindi siya maaaring magkamali. Sino ba naman ang hindi makakakilala kay Marco Lopez? Isang sikat at respetadong abogado. Matapang ito, mautak at ubod ng yaman.

Higit sa lahat, ito ay sobrang gwapo at maganda ang katawan.

Napangisi si Elara at unti-unting lumapit sa kaniya. Hindi niya alam kung epekto lang ba ng alak o talagang gusto niya ang isipin na samantalahing makasama ang isang sikat na si Marco Lopez.

"Hey, Handsome," malambing na sabi nito. Nakapamewang pa at may mapang-akit na tingin.

Saglit siyang sinulyapan ni Marco. Walang bahid ng kahit isang emosyon ang mukha nito saka ibinalik ang qtensyon sa sigarilyong hawak niya.

Napataas ng kilay si Elara. Ito ang unang beses na hindi siya pinansin ng lalaking nilapitan niya.

Dahil dito, sa isang iglap ay lumapit siya ng bahagya at walang pagdadalawang-isip na hinila ang batok ni Marco upang mahalikan. Nang maglapat ang kanilang mga labi ay matindi at mainit niya itong hinalikan. Punong-puno iyon ng pangungusap na parang nais niyang ipabatid sa binata ang kaniyang kagustuhan.

Nabigla man ay hindi umatras si Marco. Sa halip ay tumugon ito sa halik na mas agresibo at mapanukso. Napadapo ang isang kamay niya sa baywang ni Elara, na para bang hinihila ito papalapit sa kaniya. Ang isang kamay naman nito ay pinatay ang sigarilyong hawak saka dahan-dahang humaplos sa batok ni Elara.

Nang maghiwalay ang kanilang mga labi at nakangisi si Elara at hinihingal pa. "I didn't know that the beast in court is also a beast in kissing."

Napangisi si Marco ngunit hindi ito nagsalita. Tahimik lang ito habang tinititigan si Elara na para bang binabasa siya at sinusuri ang bawat galaw niya.

"You're so hot," mapang-akit na bulong ni Elara rito. Dumulas ang mga daliri nito sa kaniyang panga.

Finally, Marco smirked. "A chic like you is a rare find."

Bago paman makasagot si Elara ay hinila na siya ni Marco upang muling mahalikan nang mas malalim, mas mapusok at puno ng init. Para silang nagbabagang apoy at parehong gusto ang ginagawa.

Dama ni Elara ang mainit na kamay ni Marco na nagsisimulang gumala sa kaniyang katawan. Isang sensasyon na matagal na niyang hindi nararanasan, ang mahawakan at hangarin.

Napasabunot ito sa buhok ni Marco nang maramdamang bumaba ang halik nito sa kaniyang leeg hanggang sa bumaba pa ito papunta sa kanyang collarbone.

"I want you, Marco," aniya, halos paungol na ang boses. "I want to forget everything, even just for tonight."

Hindi sumagot si Marco ngunit ang kilos nito ay pinaramdam kay Elara na tutulungan siya nito sa kaniyang nais. Mabilis siyang hinila ni Marco palabas ng bar at isinakay sa kanyang kotse. Tinitigan muna siya nito ng mabilis saka pinaandarvang sasakyan saka sila dumiretso sa isang pribadong hotel.

Pagkarating nila sa elavator ay hindi na nila napigilan pa ang kanilang mga sarili. Pinapatuloy ng mga ito ang kanilang halikan, uhaw na uhaw at puno ng init.

Habang sumasandal sa dingding ng elevator, sinubukan ni Elara na hubarin ang t-shirt ni Marco ngunit mabilis siyang pinigilan ng lalaki.

"Not here," bulong nito na may bahid ng pagpipigil sa kanyang tinig.

Ngunit nang makarating na sila sa loob ng silid ay doon na tuluyang bumagsak ang kanilang pagpipigil sa isa't-isa.

Nang gabing iyon ay wala nang iba pang inisip si Elara kundi ang makalimot. Hinayaan nitong malunod ang sarili sa masarap na pakiramdam na dulot ng lalaking kilala lamang niya dahil sikat sa industriya.

Naging isang napaka-init ng gabing iyon para kay Elara at Marco.