Chapter 3

"Ano na ang gagawin natin, Elara?" tanong ni Andrea.

Nasa condo silang dalawa at nag-iisip sa kung ano ang maaari nilang gawin upang maituloy na ang kasong isinampa nila laban kay Nathaniel—ex-fiancé ni Elara na nagpakalat sa s*x video nila.

Hindi kaagad nakasagot si Elara. Humigpit ang hawak nito sa baso niyang may laman ng tubig. Pilit nitong pinipigilan ang nagbabadyang tumulo na luha niya.

"Hindi ko na alam, Andrea. Ubos na ang pera ko dahil sa paghahabol ko na masampahan ng kaso si Nathaniel," naiiyak na saad ni Elara, ang boses nito ay punong-puno ng pagod at panghihina.

Nawawalan na ng pag-asa si Elara dahil halos lahat ng abogado ay nilapitan na niya. Halos lahat ng paraan ay nagawa na niya hanggang sa naubos lang ang pera nito ay hindi pa rin siya nagtagumpay.

Hindi basta-basta ang pagnanais ni Elara na masampahan ng kaso si Nathaniel, nais nitong mapakulong ang ex-fiancé niya upang makuha ang pera na ibinigay nito sa kaniya dahil sa iyon ang nais ni Nathaniel noon. Mahal na mahal ni Elara si Nathaniel na umabot sa puntong kahit pa hinihingan na siya ng pera ay hindi niya ito inalintana.

"Hindi tayo pwedeng sumuko, Elara. Ayokong umabot sa punto na hindi niya mapagbayaran ang ginawang pamamahiya saiyo saka sayang lang ang perang pinagtrabahuhan mo na siya lang din ang nakagamit. Tandaan mo, Elara, may sakit ang lola mo at kailangan niya ang tulong pinansiyal mo," may kalungkutan sa boses na saad ni Andrea.

Napahinga nang malalim si Elara dahil sa hindi na niya alam ang kaniyang gagawin. Alam naman niya iyon. Alam niya na hindi siya dapat tumigil at kailangan niyang ipaglaban ang kaniyang karapatan. Ngunit hindi niya alam kung paano. Wala na siyang sapat na pera para magbayad sa abogado. Ang perang naipon niya ay naubos din na pambayad sa legal team na kinuha niya noon na wala ring nagawa upang makamit ang hustisyang inaasam niya.

Madiing napapikit si Elara. Kailangan niya ng bagong abogado. Kailangan niya ng malakas, matalino at matinong abogado na kayang tapatan si Nathaniel.

Nanlaki ang mga mata niyang napatingin kay Andrea. May isang malaglarong ideyang pumasok sa kaniyang isipan.

"Marco Lopez," mahinang bigkas niya.

Nakunot ang noo ni Andrea. "What? Yung abogado na kasama mo noong isang gabi?"

Kaagad na napalingon si Andrea na nakakunot ang noo. "What? 'The' Marco Lopez? Iyong lalaking naka-sex mo?"

Napataas ang kilay ni Elara. "Do you really have to mention that?"

Umiirap na napailing na lang si Andrea.

"But yes. Si Marco Lopez nga. Magaling siya. Alam nating dalawa iyan. Isa siyang kilala, pinaka-respetado, at mautak na abogadong mayroon tayo sa bansang ito. Kung siya ang magiging legal counsel ko, siguradong may laban ako at may chansa na mapakulong ko na si Nathaniel," patango-tango nitong saad habang pinagdudugtong-dugtong ang ideya sa kaniyang isipan.

May pag-aalinlangang napatingin si Andrea sa kaniya. "Pero, Elara... alam mo naman na hindi basta-basta pumapayag si Marco sa kahit na anong kaso, hindi ba? Isa pa, kaya mo ba siyang kumbinsihin?" Sunod-sunod na tanong ni Andrea. "Ikaw na nga mismo ang nagsabi, naubos na ang lahat ng pera na inipon mo, ano pa ang ibabayad mo sa kaniya kung wala ka nang pera? Alam mo namang sobrang mahal ng rate niyan."

Napakagat ng labi si Elara. May punto si Andrea, tama ang sinabi niya. Hindi ito magiging madali dahil pihikan si Marco pagdating sa mga kasong hawak nito. Iba ang ugali nito sa mga kaso na hawak niya at sa korte kompara sa kung ano siya na labas sa trabaho niya.

Ngunit wala na siyang iba pang mapagpipilian.

Kailangan niya si Marco. Ito na lang ang pag-asa niya. Si Marco na lang ang 

Kailangan niya si Marco.

Kahit pa ang kapalit nito ay isang bagay na hindi niya pa alam kung kaya niyang gawin.

Gagawin niya ang lahat para lang mapaki-usapan si Marco na tulungan siya sa kaniyang problema.

Sa isang eleganteng law firm sa Makati, tahimik na nagbabasa si Marco Lopez ng dokumento sa kanyang opisina nang biglang bumukas ang pintuan.

Tahimik na nagbabasa si Marco Lopez ng dokumento sa kanyang opisina nang biglang bumukas ang pinto nito.

"I told you, I don't want any interruptions at this time," madiing saad ni Marco sa malamig na tono.

"Even if it's me?"

Napa-angat ng tingin si Marco sa babaeng pumasok hindi niya inaasahan ang taong pumasok na nakita niya—si Elara.

Ang seryosong mukha ni Marco ay napalitan ng mapaglarong ngisi. "Well. Oh, well... Anong ginagawa mo rito, Miss Hot and will forget what happened between the two of us?"

Humugot ng malalim na hininga si Elara. Alam niyang aasarin siya ni Marco. Ramdam niyang ibabalik nito sa kaniya ang mga sinabi niya sa hotel noong may nangyari sa kanila ngunit desperada na si Elara na mapapayag si Marco sa nais niya.

Seryosong tingin ang ibinigay nito kay Marco.

"Kailangan ko ang tulong mo, Marco," direktang saad niya, hindi na iniisip pa ang hiya at arte.

Napataas ang kilay ni Marco at matalim na tiningnan siya na para bang pinag-aaral ang bawat kilos niya pati na rin ang tumatakbo sa kaniyang isipan. "So you're here because you need me? For what?"

"Para sa kaso na isasampa ko laban kay Nathaniel."

Sarkastikong napangisi si Marco at umiling-iling. "What made you so sure that I will accept your case? Why the hell I would do that, anyway?"

Nagtagpo anh kanilang mga mata. Alam ni Elara na mahabang pilitan ang mangyayari. Alam nitong mahirap pakiusaoan si Marco, nasisiguro nitong kalahati lang ang percent na makukumbinsi niya siya.

"Ano ba ang gusto mo, Marco?" tanong niya sa mahina at may paki-usap na tono sa boses. "Ano ang kapalit na nais mo para lang matulungan mo ako at tanggapin ang kaso ko?"

Hindi nagsalita si Marco. Tahimik lang ito at pinag-iisipan kung ano ba ang maaari niyang ipagawa kay Elara dahil alam niyang sa punto na iyon ay gagawin ni Elara ang lahat mapapayag lamang siya.

"Are you really that desperate to convince me, Elara?" mapaglaro na tanong ni Marco.

Napabuntong-hininga ito. Wala na siyang pakealam kung inaasar ba siya ni Marco o ano. At totoo ang sinabi ni Marco, desperado na siya para lang tulungan siya nito at gagawin niya ang lahat upang matulungan lang siya nito.

"Kahit ano gagawin ko, Marco," seryosong saad nito.

Biglang tumahimik ang paligid. Nakatitig lang si Elara kay Marco na seryosong tinititigan din siya.

Isang mapaglarong ngiti ang gumuhit sa kaniyang labi.

"Be my sex slave."