Chapter 6 – The Test

Pag-uwi ni Celestine galing work, hindi muna siya dumiretso sa condo niya. Dumaan muna siya sa pharmacy para bumili ng pregnancy test. Habang hawak niya ang maliit na kahon, ramdam niya ang kaba sa dibdib niya. “Paano kung…?” naiisip niya habang pinipilit huwag mag-panic.

Pagpasok sa bahay, diretso siya sa banyo. Hinanap niya ang tuwalya upang maayos niyang mailatag ang test kit. Binuksan niya ang kahon at inilabas ang stick kasama ang instruction manual. Binasa niya ito ng mabuti—“Step 1: I-dip ang test stick sa ihi mo for 5 seconds.”

Nagsuot siya ng gloves, kahit alam niyang over-prepared na ito, at dahan-dahang nilagay ang stick sa cup ng ihi. Counting every second, ang puso niya ay parang tumatalon sa dibdib niya. “1… 2… 3… 4… 5,” bumulong siya sa sarili habang inaalala ang bawat scenario sa isip niya.

Pagkatapos, inilagay niya ang stick sa flat surface at tiniyak na stable ito. Sunod, sinunod niya ang instruction: “Wait for 3 minutes.” Tatlong minuto na parang tatlong oras ang tagal. Tinitingnan niya ang stick, pansin ang maliit na window na may lines. Ang bawat segundo ay napaka-intense, ramdam niya ang kaba sa dibdib niya.

At nang lumitaw ang resulta… ramdam niya ang buong katawan niya na nag-shock. Hindi siya makapaniwala sa nakita niya sa maliit na window. Ang simpleng stick na iyon, ngayon ay nagdala ng isang malaking pagbabago sa buhay niya — panginginig, takot, at di-mapigilang kaba.

Hindi siya makapaniwala sa nakita niya. Positive ang resulta, at parang huminto ang mundo sa paligid niya. Hawak-hawak niya ang maliit na stick, nanginginig ang kamay, habang sumisigaw sa isip niya ang lahat ng “what ifs.”

“Oh my God… anong gagawin ko ngayon?” bulong niya sa sarili. Halos sumabog ang kaba sa dibdib niya. Excited siya, pero higit sa lahat, natatakot. Natatakot sa posibleng mangyari kapag malaman ng pamilya niya. Naiisip niya ang lahat: mawawala ang freedom niya, mapapalayo sa mga planong matagal niyang pinag-ipunan, at higit sa lahat… mawawala ang inheritance niya. Lalo na kung malalaman ng step sister niya, siguradong siya ang ipapalit at makakakuha ng lahat.

Para bang bumagsak ang mundo sa kanya. Umupo siya sa sahig ng banyo, hawak ang tiyan, iniisip kung ano ang puwede niyang gawin. Ang isa sa mga sumagi sa isip niya—magpalaglag. Pero kasabay nito, may kaba rin at guilt. Hindi madali ang desisyon na ito; sobrang bigat.

“Pero paano kung hindi ko na kaya… paano kung mawala lahat?” bulong niya habang pinipilit huminga ng malalim. Ang simpleng stick na iyon, ngayon, nagdala ng malalim na dilemma sa buhay niya. Excitement, takot, guilt, at panic—lahat nangyari sa loob ng ilang minuto lang.

Tumayo siya, tumingin sa salamin, at nakita ang sarili niyang reflection. “Kailangan kong mag-decide… kailangan kong planuhin bago pa man malaman nila.” Ramdam niya na wala nang puwang para sa pagkakamali. Ang bawat kilos niya ngayon ay puwedeng magbago ng buhay niya—at ng baby.

Ngayon, dala ng maliit na test stick, nagsimula ang isa sa pinakamalalalim na laban niya: ang pagitan ng fear, responsibility, at survival.

Lumipas ang ilang minuto, pero para sa kanya, parang oras ang lumipas. Nakaupo siya sa sahig ng banyo, nakatingin sa maliit na test stick, iniisip kung ano ang gagawin. “Kailangan kong maging maingat… hindi pwedeng malaman nila agad,” bulong niya sa sarili. Ramdam niya ang bigat sa dibdib—hindi lang dahil sa takot sa pamilya, kundi pati na rin sa step sister niya na matagal nang gustong agawin ang lahat.

Sinubukan niyang mag-isip nang maayos. “Okay, first… kailangan kong itago ‘to. Hindi pwedeng makita ng step sister ko. Kung makita niya, tapos na lahat.” Tinago niya ang stick sa isang maliit na kahon at inilagay sa pinaka-ligtas niyang lugar sa condo—ang kanyang locked drawer.

Sunod, iniisip niya ang mga posibleng hakbang: “Magpapalaglag ba ako? O magpapalaki na lang? Kung magpapalaglag, mabilis at discreet dapat… pero delikado rin. Kung magpapalaki… kailangan ko ng plan para sa financial at emotional support. At siyempre… paano kung malaman ng pamilya ko?”

Ang isip niya ay parang gulo ng mga tangled wires—bawat isa may dalang posibilidad at panganib. “Kailangan kong protektahan ang sarili ko… at ang baby. Kailangan kong maging smart. Hindi pwedeng mag-panic.” Huminga siya ng malalim, pinilit ipunin ang lakas ng loob.

Ngunit kahit anong planong gawin niya, alam niyang may isang constant na threat: ang step sister niya. “Kung alam niya, agad niya akong mapapalitan at makukuha ang lahat… pati inheritance. Kailangan kong mag-strategize… kailangan kong maging mabilis at discreet.”

Tumayo siya sa banyo, tumingin sa salamin, at nakita ang sarili niyang reflection—mata puno ng kaba, ngunit may bahagyang determinasyon. Alam niya na ang buhay niya ngayon ay hindi na magiging pareho. At sa maliit na test stick na iyon, nagsimula ang isang bagong yugto: isang laban sa pagitan ng takot, survival, at pagpili ng tamang landas para sa kanilang dalawa—siya at ang baby.