LOGIN(Cassandra’s POV)
"Ugh... Dominic..." Nanginginig ang buo kong katawan habang paulit-ulit niyang binabanggit ang pangalan ko sa tenga ko. Paulit-ulit din ang pagduldol niya ng mainit niyang halik sa aking leeg, pababa sa clavicle, habang ang dalawang kamay niya'y marahas na nakasapo sa aking bewang.
Ramdam ko pa rin ang galit sa mga dampi niya—parang gusto niya akong parusahan pero sa paraang nagpapa-iyak sa kaligayahan ang katawan ko.
“Dominic… please…” bulong ko, halos paos na sa sensasyon.
Ngunit hindi siya nagpaawat.
Hinila niya ang damit kong manipis, at sa isang iglap ay napunit ito. “Wala nang formalities ngayon, Cassandra. Nilapastangan mo ‘ko sa mga tingin mong ‘yon. Tapos ngayon, aarte kang inosente?”
Napasinghap ako nang sabay niyang nilamas ang magkabilang dibdib ko, habang ang isang tuhod niya ay inipit ang gitna ng hita ko. Hindi ako makagalaw. Lunod ako sa pagitan ng galit at libog. Ang lakas-lakas ng kabog ng dibdib ko.
Hindi ako ganito. Hindi ako palaban sa kama.
Pero sa kanya… para akong hayok.
Flashback
Mula nang mahuli niya akong pinapantasya siya habang naliligo siya sa glass shower room ng opisina, tila hindi na siya tumigil sa kakantiyaw. Pero ang hindi ko inaasahan, hihigit pa pala sa kantiyaw ang kayang gawin ng mapang-akit na boss kong ito.
Present
“Ano, Cassandra? Kaya mo pa ba?” mas lalo niyang diniinan ang sarili sa akin. Lapat na lapat ang matigas niyang katawan sa malambot kong balat.
Napapikit ako at napakagat-labi.
“Boss, baka… may makarinig…”
“Mas lalo ‘kong ginaganahan. Gusto mo bang marinig nila kung paano kita paligayahin habang umiiyak ka sa sarap?”
Ang kabastusan ng bibig niya ay mas lalong nagpapakiliti sa kaluluwa ko. Gusto kong lumaban, pero gusto ko rin siyang maramdaman—buo, malalim, at walang bahid ng pagkukunwari.
Pinatalikod niya ako at agad na ipinosisyon sa mesa. Inilapat niya ang palad niya sa likod ko, pinuwersa akong yumuko, habang ang kabilang kamay niya’y humawak sa batok ko.
“Good girl,” bulong niya.
Narinig ko ang pagbukas ng zipper niya.Tumulo ang luha ko… hindi sa sakit, kundi sa sobrang anticipation.
Dama ko pa lang ang dulo ng ari niyang dumudunggol sa akin ay halos mawalan na ako ng ulirat.
“Akin ka ngayon, Cassandra. Walang makakakuhang iba sa’yo kundi ako,” mariin niyang sabi, sabay pasok ng buo niyang pagkalalaki.
Napasinghap ako nang malakas.
"Ahhh... DOMINIC!"
Sinalubong ng katawan ko ang bawat ulos niya, mas malalim, mas mabangis, mas marahas kaysa kanina. Paulit-ulit. Parang hayop.
Hindi lang katawan ko ang nilaspag niya—pati puso ko.
Hindi ko alam kung dapat ba akong matakot, o masanay sa ganitong klaseng kapangyarihan niya sa katawan ko.
Napapikit ako. Hinayaan kong ang bawat haplos, bawat pag-ulos, bawat ungol namin ang maging musika sa gabing iyon.
Hanggang sa...
Bigla siyang tumigil. Hinugot niya ang sarili at lumayo ng kaunti.
“Boss?”
“Huwag mo akong tawaging boss kapag ganito tayo, Cassandra,” malamig pero mapang-akit ang tono niya.
“Ano’ng dapat kong itawag?”
Lumapit siyang muli, kinuha ang baba ko at pinakagat-labi ako.
“Akin. Sabihin mong akin ka.”
Namilog ang mga mata ko. “I’m yours.”
Umangat ang gilid ng labi niya. “Good girl.”
At muli niyang binalikan ang ginagawa namin—mas mapusok, mas matindi. Sinasamba ng katawan ko ang bawat haplos niya, bawat dampi ng balat niya sa akin.
Hanggang sa umabot kami sa rurok, sabay. Parang pagsabog ng damdaming matagal kong kinulong.
Pero habang nakahiga ako sa mesa, hinihingal at basang-basa sa pawis at t***d, tumingin siya sa akin na parang may binabalak.
“Simula ngayon, ikaw na ang laruan ko.”
Napakurap ako. “Ha?”
Tumawa siya, malamig pero nakakaakit. “At pagod na akong makisama. Kung gusto mong manatili sa trabaho, dapat mong iparamdam na deserve mo ‘yun. Araw-araw.”
(Cassandra’s POV)Kinabukasan, hindi ako makatingin sa salamin. Sinalubong ako ng mga marka niya sa leeg, sa dibdib, sa balakang. Pula. Lila. Lahat ng kulay na nagpapatunay kung paano niya ako inangkin.
Tiningnan ko ang sarili kong duguan ng pagnanasa—pero parang hindi ako nagsisisi.
Baliw na ba ako?
Tinungo ko ang opisina na parang may mga matang sumusunod sa akin. Lalo na si Bianca, ang personal assistant ni Dominic na matagal nang may gusto sa kanya.
"Ang ganda ng aura mo ngayon, Cassandra," kantiyaw niya.
“Ha-ha.” Pilit ang ngiti ko.
Pagpasok ko sa main office, naroon si Dominic. Nakaupo sa leather chair niya, reading glasses on, pero nang makita ako'y unti-unting umangat ang isang sulok ng labi niya.
"Tapos na ba ang meeting?" tanong ko, trying to sound normal.
“Hindi pa nagsisimula. Pero mag-start tayo ng private session. Ngayon din.”
Kinabahan ako.
"Private... session?"
Tumayo siya. Naglakad papunta sa akin. Huminto sa harapan ko, saka bulong.
"May bago tayong rule, Cassandra. Tuwing makakakita ako ng red sa suot mo… that means, gusto mong matikman ulit."
Napatingin ako sa suot kong blouse—may maliit itong pulang lace sa ilalim ng neckline.
SH*T.
"Well..." Hinila niya ako papasok ng inner office niya. “Rules are rules.”
To be continued...
Tahimik ang gabi sa Maynila. Sa labas ng bintana ni Cassandra, tuloy-tuloy pa rin ang ulan, pero ang isip niya’y mas magulo pa sa bagyong bumabalot sa lungsod. Nakaupo siya sa gilid ng kama, yakap ang tuhod, at paulit-ulit na binabalikan ang mga nangyari kanina sa opisina.Dominic Velasquez… o Damien Cruz.Ang lalaking akala niya’y patay na, biglang nagbalik na parang multo mula sa nakaraan.Pinikit niya ang mga mata, pilit pinapakalma ang sarili, pero nang maalala niya ang halik nito, parang bumalik lahat—ang init, ang sakit, ang pagnanasa na matagal niyang itinago.“Bakit ngayon ka lang bumalik, Dom…” bulong niya, pero agad niyang itinama. “Damien.”---Kinabukasan, hindi pa rin siya mapakali. Kahit sa board meeting, ang isip niya’y lumilipad pa rin sa mga mata ni Damien—puno ng hiwaga at poot.Nang matapos ang meeting, binigyan siya ng assistant niya ng isang brown envelope.“Ma’am Cass, ipinadala po ito ng bagong investor—si Mr. Cruz.”Agad siyang kinabahan. Binuksan niya iyon, at
Ang ulan ay bumabagsak nang walang tigil. Ang bawat patak, parang hampas ng alaala kay Cassandra. Tatlong taon na ang lumipas mula nang mamatay si Dominic Velasquez, pero para sa kanya, parang kahapon lang ang lahat.Nasa gitna siya ngayon ng bagong opisina—isang kumpanya ng fashion na siya mismo ang nagtayo: Cass & Co. Ang bawat disenyo, bawat proyekto, ay alay sa lalaking minsan niyang minahal hanggang sa huling hinga.Pero kahit nakangiti siya sa mga tao, sa loob niya ay may puwang pa ring hindi mapunan.Pagkatapos ng meeting, umupo siya sa desk at binuksan ang lumang kahon ng mga alaala. Doon, nakatago pa rin ang singsing nilang mag-asawa at ang huling sulat ni Dominic. Hinaplos niya iyon, saka marahang nagbulong,“Dom, sana nandito ka pa. Ang hirap mabuhay nang wala ka.”Ngunit bago pa man siya mapaluha, may kumatok sa pinto.“Ma’am Cass, may bagong investor po na gustong makipagkita. Mukhang bigatin.”“Sinabi ba kung sino?” tanong niya.“Hindi po, pero may appointment na siya sa
Ang langit ay kulay abo. Ang hangin, malamig at mabigat—tila ba may paparating na unos. Sa veranda ng rest house nila sa Tagaytay, nakatayo si Cassandra, suot ang puting dress na humahaplos sa hangin. Limang buwan na mula nang masunog ang warehouse, at unti-unti nang bumabalik ang normal nilang buhay.Pero sa puso niya, may kakaibang kaba.“Dom…” tawag niya, habang papalapit si Dominic na kagagaling lang sa tawag ng business meeting. Suot nito ang itim na polo at nakangiti, pero bakas pa rin ang pagod sa mga mata.“Hey,” sabi ni Dominic sabay yakap mula sa likod. “You okay?”Huminga nang malalim si Cassandra. “Hindi ko alam. Parang… may mali. Parang may nakamasid.”Tumaas ang kilay ni Dominic, pero hinaplos niya lang ang braso ni Cassandra. “Relax. We’re safe here. Wala nang Lucian, wala nang Ivana. Nasa kulungan na sila, Cass. This is our peace now.”“Kung totoo ‘yan,” sagot niya, mahina pero puno ng pag-aalinlangan, “bakit parang may kulang pa rin?”Hindi pa man natatapos ang usapan
Ang buong paligid ay nagngangalit sa tunog ng mga sirena. Ilang pulis ang sumugod sa loob ng nasusunog na warehouse, at ang amoy ng usok ay parang demonyong pilit pumapasok sa baga ni Cassandra. Nakaangkla siya kay Dominic, duguan ang noo at nanginginig ang mga kamay habang hinahabol ang hininga.“Dom… ‘wag mo akong iiwan,” mahina niyang sabi, halos hindi marinig sa lakas ng sigaw ng apoy.Hinawakan siya ni Dominic sa pisngi, magkasalubong ang kanilang mga tingin—mga matang pagod, sugatan, pero puno ng pagmamahal. “Hindi kita iiwan, Cass. Hindi na kailanman,” sabi niya, mababa pero buo, habang unti-unti niyang itinayo ang babae kahit nanginginig ang mga tuhod.Sa di kalayuan, nakita nila si Ivana—nakagapos, hawak ng dalawang pulis. Ang dating elegante at mapanlinlang na babae ay halos hindi makilala: gusot ang buhok, may sugat sa pisngi, at ang mga mata’y puno ng poot. “Hindi kayo pwedeng maging masaya! Hindi kayo dapat mabuhay!” sigaw nito, nagwawala habang hinahatak palayo.Hindi na
Tahimik ang buong paligid. Tanging hampas ng malamig na hangin at ingay ng kuliglig ang naririnig ni Cassandra habang nakatayo siya sa harap ni Dominic. Pareho silang nakatulala—para bang nagising sa parehong bangungot at ngayon ay hindi na sigurado kung panaginip pa ba o totoo ang nangyayari.Basang-basa si Dominic. Ang buhok nito ay dumidikit sa noo, at ang mga mata—matigas pero may bahid ng pagod at pighati.“Cass…” halos pabulong nitong sambit, para bang takot na takot na baka kapag binigkas niya nang buo ang pangalan niya, bigla itong maglaho.“Bakit ka nandito?” mahina niyang tanong, ngunit ramdam ang tensyon sa tinig niya.“Because I had to see you,” sagot ni Dominic, tumutulo pa ang patak ng ulan mula sa kanyang buhok. “Hindi na ako makatulog, hindi ako makakain, hindi ako makahinga. I tried to give you space, pero araw-araw kitang naiisip. Hindi ko na kaya.”Tumagilid siya, tinikom ang mga labi para pigilin ang luha. “Hindi mo kailangang gawin ‘to, Dominic. Baka mas lalo lang
Umuulan pa rin noong gabing ‘yon.Ang bawat patak ng ulan ay tila kasabay ng mga luhang ayaw nang tumigil ni Cassandra. Basang-basa na siya, ngunit patuloy lang siyang naglalakad sa kalsada. Ang mga ilaw ng sasakyan na dumaraan ay nagiging malabong sinag sa pagitan ng luha at ulan.Niyakap niya ang sarili, giniginaw hindi lang dahil sa lamig kundi dahil sa bigat ng damdamin.Ang mga salitang binitiwan ni Dominic ay paulit-ulit na tumutunog sa isip niya.> “I loved you—still love you.”“But I can’t erase my past.”Hindi niya alam kung alin ang mas masakit—ang marinig na mahal siya nito, o ang katotohanang may ibang babaeng nananatili sa puso ni Dominic kahit ilang taon na ang lumipas.Huminto siya sa may bus stop, nanginginig habang sinusubukang huminga nang maayos.“Cassandra…”Napatigil siya nang marinig ang boses ni Dominic sa likod niya.Paglingon niya, nakatayo ito sa ulan, basang-basa rin, hawak ang kanyang payong na parang walang silbi dahil pareho na silang nadurog ng ulan at n







