MY EX'S REGRET: MARRIED TO HIS POWERFUL UNCLE

CARA'S POVPagdating namin sa Valentino Mansion, bumungad agad sa amin ang nagkikislapang mga ilaw at engrandeng dekorasyong tila sumasayaw sa ilalim ng liwanag ng gabi. Halos lahat ng kilalang negosyante at maimpluwensiyang pamilya sa bansa ay naroon para sa engagement party namin ni Luis Valentino. Isa siya sa mga tagapagmana ng Valentino Corporation, isang kumpanyang may hawak sa iba't ibang industriya sa bansa.Humigpit ang hawak ni Mommy sa aking braso habang magkasabay kaming humahakbang papasok. Ramdam ko ang bahagyang panginginig ng kanyang mga daliri, ngunit mas matindi ang kaba sa aking dibdib.“You look beautiful, anak,” malambing niyang bulong, marahil ay sinusubukang pagaanin ang aking loob.Tipid akong ngumiti. Nakasuot ako ng puting silk gown na personal pang ipinagawa ni Luis para sa gabing ito. Eleganteng tingnan, mamahalin, at perpekto para sa isang gabing inaasahang magiging espesyal sa aming dalawa.Hindi ko naman talaga gustong magmadali sa pagpapakasal, pero unti

CARA'S P0V “Fine. Tuloy ang party.” Ngumiti si Luis na para bang iyon mismo ang sagot na inaasahan niya. Nauna akong bumalik sa Garden kung saan naghihintay sina Mommy at Daddy. Pagkakita pa lamang nila sa akin ay agad silang napatingin sa suot kong gown. “Cara? What happened to your dress?” nagtatakang tanong ni Mommy. Napatingin ako sa midnight blue gown na suot ko bago muling tumingin sa kanila. “Ah… I had a little accident earlier, Mom. Nadumihan at nasira kasi ang suot kong gown.” “An accident? Are you alright?” agad na tanong ni Daddy, bakas ang pag-aalala sa mukha niya. “I'm fine, Dad. Don't worry.” “Then where did you get this dress?” tanong ni Mommy habang sinusuri ang gown ko. “I borrowed it from someone.” “Someone?” ulit niya, tila nagtataka pa rin. Tumango ako. “I'll explain everything later, Mom. I promise.” Nagkatinginan sina Mommy at Daddy, ngunit hindi na sila nagtanong pa. “Alright. As long as you're safe,” sabi ni Daddy. Ngumiti ako sa kanila. “I'm oka

CARA'S POV Tatlong araw na ang lumipas mula nang huli kong makausap si Xander, pero wala pa rin akong natatanggap na malinaw na sagot mula sa kanya kung tutulungan ba niya ako o hindi. Kaya wala akong ibang pagpipilian kundi dumalo sa corporate gala namin ni Luis. Hindi na rin niya ako sinundo, pero hindi na iyon nakapagtataka. Alam ko naman kung ano talaga ang pakay niya sa akin. Pagpasok ko sa ballroom ng Prime Suite Hotel, sinalubong ako ng nakakasilaw na liwanag mula sa malalaking chandelier. Maingay ang paligid—halo-halong tawanan, mahihinang bulungan, at marangyang musikang nagmumula sa live orchestra sa gitna ng silid. Hindi ito isang simpleng party. Isa itong corporate engagement event kung saan opisyal na iaanunsiyo ang partnership ng Villa Group at Valentino Corporation. Kahit alam kong ang mga ari-arian at negosyo ng Villa ang tunay niyang habol, nagpunta pa rin ako. Hindi dahil tanga ako, kundi dahil kung hindi ako dadalo sa sarili kong event, mas lalakas ang mga espe

CARA'S POVNakatayo sa harapan namin sina Luis at Sofia. Hawak ni Xander ang isang dokumentong tila ipinagmamalaki ni Luis. Samantalang si Sofia ay nakangiti na para bang sigurado silang wala kaming magagawa laban sa kanila."What is this?" malamig na tanong ni Xander.Ngumisi si Luis. "The original merger agreement between Villa Corporation and Valentino Corporation."Napatingin ako sa papel na hawak ni Xander."Anong kinalaman niyan sa amin?" tanong ko."Marami, Cara." Tumingin si Luis sa akin."Nakasaad diyan na ang kasal natin ang isa sa mga kondisyon para maipagpatuloy ang merger."Nanlaki ang mga mata ko."Ano?""Narinig mo ako. Ako ang dapat mong pakasalan para matuloy ang kasunduan ng dalawang kumpanya."Napailing ako. Hindi ko alam ang sinasabi niya. Ang alam ko, ang kasunduan ay para matulungan ang kumpanya ng pamilya ko, hindi para itali ako sa kanya."Pero hindi ko alam na may ganoong kondisyon.""Pinirmahan mo ang dokumento, Cara. Hindi mo ba binasa?""Nagtiwala ako sa iy

CARA'S POVNapatawa siya sa naging reaksyon ko. Halatang-halata sa mukha niya na natutuwa siyang inisin ako."What? I'm only asking for a little appreciation from my wife.""You're impossible.""I've heard that before."Umiling ako at napabuntong-hininga. Pero nang mapansin niyang hindi na ako nakangiti, bahagyang nagbago ang ekspresyon niya."All right. Let's talk seriously."Umayos ako ng upo at hinarap siya."We have a two-year agreement, Cara. I want us to be clear about what we expect from each other."Tumango ako."Do we have to pretend to be a happy couple whenever we're in public?""Only when necessary. Hindi naman natin kailangang magpakitang-gilas sa lahat ng pagkakataon.""And what about our personal lives?""You're free to do what you want, as long as it doesn't put you or our agreement at risk. I won't control every move you make."Napatingin ako sa kanya."What about sharing a room?"Bahagya siyang ngumiti."Would you like to share one?"Agad akong napakunot-noo."I'm a