Kapitel 3

Als ich am nächsten Morgen nach Hause kam, war Alex nicht gegangen, was ich bereits erwartet hatte. Deshalb saß ich jetzt da und sah zu, wie die Männer, die ich angeheuert hatte, seine Sachen Stück für Stück hinaustrugen.

„Lasst uns sehen, wie weit du ohne mich kommst“, schrie er, während die Männer ihn und Mara herauszogen. Die falsche Schauspielerin schniefte und flehte: „Schwägerin, bitte überdenke das, tu dir das nicht an.“

Ich verstand nicht, warum er so sicher war, dass ich nicht ohne ihn leben konnte. Lag es daran, dass ich ihm drei Jahre hinterhergelaufen war? Oder daran, dass ich die letzten fünf Jahre damit verbracht hatte, jedes seiner Worte zu befolgen? Es war mir egal. Alles, was ich wusste, war, dass sie nicht länger Teil meines Lebens waren.

„Räumt das Haus auf“, sagte ich zu den Dienstmädchen, die von ihrem freien Tag zurückgekehrt waren, „und werft alles weg, was sie benutzt haben, bis zum letzten Sandkorn.“ Ich reichte einer von ihnen meine Karte. „Wechselt auch alles in meinem Zimmer, inklusive des Betts. Werft es weg. Ihr könnt behalten, was ihr wollt, und den Rest verbrennen. Ich will keinen einzigen Hinweis auf ihre Existenz finden, wenn ich zurückkomme.“

„Ja, Ma’am“, antworteten sie im Chor, und ich verließ das Haus.

Mein Fahrer David wartete bereits auf mich und öffnete mir mit einer Verbeugung die Tür. Ich lehnte mich zurück, während er losfuhr. Der verschwommene Blick auf die Stadt spiegelte wider, wie sich die letzten fünfzehn Stunden angefühlt hatten.

„Guten Morgen, Miss Hale“, begrüßten mich alle und verbeugten sich leicht, bevor sie wieder zu ihrer Arbeit zurückkehrten. Ich nickte, während ich zu meinem Büro ging, meine Absätze klackten hinter mir her.

Lily, meine Assistentin, briefte mich über meinen Tagesplan, folgte mir in mein Büro und legte ein Dokument auf den Tisch, als ich mich setzte.

„Das ist die Liste der laufenden Projekte und wichtigen Kunden, die Sie mich gebeten haben zu erstellen. Sie ist kurz genug, damit Mr. Voss sie auf einen Blick versteht“, sagte sie und hielt kurz inne, bevor sie mich ansah. „Gehen Sie wirklich, Ma’am? Ich meine, ich weiß, Sie wollen es mit einem Baby versuchen, aber Sie müssen nicht…“

„Keine Sorge“, unterbrach ich sie mit einem Lächeln, „ich gehe nicht mehr, und…“ ich deutete auf das Dokument, „das hier brauche ich auch nicht mehr.“

Sie erstarrte kurz, dann dämmerte ihr die Erkenntnis. „Sind Sie…?“ Sie schüttelte den Kopf und nahm das Dokument zurück. „Es spielt keine Rolle, ich bin nur froh, dass Sie bleiben. Soll ich Ihr Meeting heute Morgen verschieben?“

Ich lächelte und schüttelte den Kopf. „Nein, alles gut, wir machen weiter.“

Der Rest des Tages verging wie im Flug. Zwischen Meetings und Stapeln von Dokumenten hatte ich keine Zeit, über irgendetwas nachzudenken. Doch meine Ruhe wurde durch einen unerwünschten Besucher gestört.

„Es tut mir leid, Miss Hale, ich konnte sie nicht aufhalten“, entschuldigte sich Lily, während Alex’ Mutter hereinstürmte und laut darüber schrie, dass es das Unternehmen ihres Sohnes sei und sie nicht aufgehalten werden dürfe.

„Danke, Lily“, sagte ich. „Du kannst gehen.“

Sie nickte und verließ den Raum, die Tür hinter sich schließend. Ich wandte mich meiner Ex-Schwiegerin zu.

„Was genau glauben Sie, was Sie hier tun?“, fragte ich.

„Das sollte ich dich fragen“, antwortete sie wütend. „Scheidung? Du willst meinen Sohn verlassen? Denkst du, du bist überhaupt in der Position dazu?“

Ich lächelte und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Und in welcher Position genau bin ich?“

Sie schnaubte und verschränkte die Arme unter ihrer Brust.

„Denkst du, ich weiß nicht, dass du ohne meinen Sohn nicht leben kannst? Du solltest dankbar sein, dass mein Sohn überhaupt eine Waise wie dich aufgenommen hat. Ohne dein Geld bist du nicht einmal würdig, die Schuhe meines Sohnes zu putzen.“

„Ich glaube nicht, dass dein Sohn jemanden braucht, der seine Schuhe putzt“, entgegnete ich, „was er braucht, ist ein besserer Schwanzlutscher.“

„Was soll das heißen?“, fuhr sie auf.

„Das musst du wohl deinen Sohn selbst fragen“, antwortete ich. „Er scheint eine Schwäche für bemitleidenswerte Waisen zu haben.“

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ich unterbrach sie.

„Bitte, solange ich dir noch irgendeinen Respekt entgegenbringe, rate ich dir, leise zu gehen. Es sei denn, du bevorzugst es, so hinausgetragen zu werden wie dein Sohn.“

„Wie kannst du es wagen…“

Ich unterbrach sie, indem ich die Sicherheit rief. „Kommt hoch. Ja. Jetzt.“

„Denkst du wirklich, ich habe Angst?“, fuhr sie fort. „Ich will sehen, was du bist…“

Sie wurde von den hereinstürmenden Sicherheitsleuten unterbrochen. Sie packten sie sofort, während sie trat, schrie und fluchte. Wie Mutter, so Sohn. Diese Dreistigkeit.

Aber warum um alles in der Welt dachten sie weiterhin, ich hätte fast Selbstmord begangen, um Alex zu heiraten? Ich war in ihn verliebt, ja, aber nicht verrückt genug, um überhaupt an Selbstmord zu denken. Woher kam diese Anschuldigung überhaupt?

Ich schüttelte den Kopf und kehrte zur Arbeit zurück. Sie konnten denken, was sie wollten. Aber wenn Alex glaubte, ich würde ihn zurücknehmen, lag er völlig falsch.

Lily kam wenige Momente später wieder herein, mit einem kaum zu verbergenden, aufgeregten Ausdruck.

„Mrs. Hale“, begann sie, „das ist eigentlich ein schlechter Zeitpunkt, aber wir haben endlich ein Treffen mit Mr. Vale organisieren können. Er sagt, er ist nur heute Abend für dreißig Minuten verfügbar. Können Sie…?“ Sie hielt inne und sah mich hoffnungsvoll an.

Ich lächelte. „Natürlich kann ich. Wann?“

Sie atmete erleichtert aus. „Gegen 18:30 Uhr. Sein Assistent sagt, er hat um 19:00 Uhr noch einen Termin, also müssen wir sehr kurz sein.“

Ich nickte. Dreißig Minuten waren knapp, aber genug, um sein Interesse zu wecken und hoffentlich ein weiteres Treffen zu bekommen. Ich sah auf die Uhr: 17:45 Uhr. Zu früh. Aber besser zu früh als zu spät.

„Hast du den Ort?“

Sie nickte. „Ja.“

„Okay“, sagte ich. „Pack deine Sachen, wir gehen in zehn Minuten.“

Sie lächelte. „Okay, Ma’am.“

Als wir in der Hotellobby ankamen, war es bereits 18:20 Uhr. Er war noch nicht da – genau so, wie ich es wollte.

Ich schaute immer wieder auf meine Uhr.

Punkt 18:30 Uhr kamen polierte Schuhe in Sicht, ein perfekt geschnittener Anzug und saubere Hände mit langen, perfekt gepflegten Fingern.

Ich nahm seine ausgestreckte Hand und mein Blick blieb an einem vertrauten Gesicht hängen, als er sich setzte. Erkenntnis blitzte in meinen Augen auf.

Was zum Teufel!