Kapitel 2

Nachdem ich das Arbeitszimmer meines Vaters verlassen hatte, war ich auf dem Weg zum Rosenanwesen, als Celeste mich aufhielt.

„Natalia, warum kannst du Darius und mir nicht einfach deinen Segen geben?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, überlegte es mir dann aber anders. Da ich ohnehin beschlossen hatte, die Verbindung zu ihnen abzubrechen, hatte es keinen Sinn, noch etwas zu sagen. Früher oder später würden sie es schon begreifen.

Ich riss mich aus meinen Gedanken und wollte an Celeste vorbeigehen.

Plötzlich packte sie meinen Arm und fiel vor mir auf die Knie. „Natalia, selbst wenn du mich tötest, werde ich Darius trotzdem lieben.“

Bevor ich reagieren konnte, stürmte Darius heran und stieß mich zu Boden.

„Natalia Blackwood“, brüllte er. „Was hast du Celeste angetan?“

Ich wollte es erklären, doch als ich den Blick sah, mit dem er mich ansah, als wäre ich seine Feindin, verstummte ich. In seinen Augen war ich immer die Schwierige gewesen, während die süße, vernünftige Celeste nichts falsch machen konnte.

Mein Herz sank. Ich rieb mir das schmerzende Bein und wandte mich zum Gehen. Doch Darius packte mich am Arm. „Natalia, entschuldige dich, bevor du gehst.“

„Ich habe nichts falsch gemacht. Warum sollte ich mich entschuldigen?“, gab ich zurück.

In einem Augenblick kochte seine Wut über. „Ich habe bereits zugestimmt, dich zu heiraten, Natalia. Warum also solltest du ihr wehtun?“

Sein Geschrei ließ mir die Augen brennen. Ich schniefte und versuchte, meine Gefühle im Zaum zu halten. „Ich habe dir gesagt, ich habe nichts getan.“

Gleichzeitig wurden Celestes Augen rot vom Weinen, als sie mich sanft in Schutz nahm. „Darius, sag so etwas nicht über Nat. Sie hat sich nur so verhalten, weil sie dich liebt.“

In dem Moment, als sie geendet hatte, half Darius ihr auf. Die Zärtlichkeit in seinem Blick hatte ich bei ihm noch nie gesehen.

Ein scharfer Schmerz traf mich unvermittelt in der Brust. Trotzdem ballte ich die Fäuste, um die Tränen zurückzuhalten.

„Hör gut zu, Natalia. Selbst wenn wir heiraten, werde ich dich niemals lieben“, fauchte Darius.

Ich drehte mich sofort um, Tränen liefen mir über das Gesicht. „Gut. Dann soll es so sein.“

Damit humpelte ich davon. Ich war froh, diesmal nicht wieder die Fehler meines früheren Lebens zu wiederholen. Sonst wären wir erneut in einer Ehe voller Hass gefangen gewesen.

In diesem Leben würden Darius und ich nichts weiter sein als Freunde aus Kindertagen.

...

Nach diesem Tag hatte ich gedacht, ich würde Darius nie wieder begegnen. Zu meiner Überraschung tauchten jedoch jeden Morgen wie nach einem Uhrwerk die Medizin für mein Bein und ein handgeschriebener Zettel von ihm in meinem Zimmer auf.

Mir stiegen Tränen in die Augen, als ich seine Notizen las. Ich strich mit den Fingern über seine Handschrift, und meine Gedanken glitten in mein früheres Leben zurück.

Nachdem meine Mutter seine Schwester unter Einsatz ihres Lebens gerettet hatte, war er wie ein Schutzengel an meiner Seite geblieben. Egal, wie absurd meine Bitten gewesen waren, er hatte Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um sie zu erfüllen.

Selbst nachdem wir geheiratet hatten und uns zu hassen begannen, kümmerte er sich um mich rund um die Uhr, wann immer ich verletzt war. Als Auftragsmörder es auf mich abgesehen hatten, hatte er sich ohne zu zögern vor die Kugel geworfen.

Darius hatte nur die Schuld meiner Mutter begleichen wollen, doch ich hatte es für Liebe gehalten. Im Namen der Liebe hatte ich mich jahrzehntelang an ihn geklammert und ihm damit die Chance zerstört, bei der Frau zu sein, die er wirklich liebte.

Der Gedanke riss mich in die Gegenwart zurück. Da fiel mir ein, dass heute der Tag war, an dem Celeste entstellt werden sollte.

Den Schmerz in meinem Bein ignorierend rannte ich wie von Sinnen zu dem Ort, an den ich mich erinnerte.

Als ich das alte Herrenhaus erreichte, sah ich, wie Celeste von Frauen aus der Familie Moretti verprügelt wurde. Eine von ihnen drückte ihr ein Messer an das Gesicht und fauchte: „Verlass Darius, oder ich schneide dir dieses hübsche Gesicht auf.“

Celeste zitterte vor Angst und brachte kein Wort heraus.

Ich hob meine Waffe und feuerte einen Schuss in die Luft, sodass sich alle Blicke zugleich auf mich richteten.

„Was glaubt ihr eigentlich, was ihr da tut?“, schrie ich.