Kapitel 2

Vicky behauptete, ihre Penthouse-Wohnung müsse nach ihrer Rückkehr renoviert werden. So kam es, dass sie in unserer Gästesuite landete – vorübergehend, natürlich.

James stimmte dem zu, bevor ich etwas dagegen sagen konnte. „Die Rossis sind seit Jahrzehnten Geschäftspartner“, sagte er, als würde das alles erklären.

Jetzt schwebte sie durch unser Zuhause, als gehöre es ihr – sie lag am Pool in Designer-Bikinis, veranstaltete ihre Partys in unserem Weinkeller und fand immer neue Gründe, uns zu unterbrechen, wenn James und ich allein waren.

Heute Abend erwischte ich sie im Arbeitszimmer, ihre Köpfe über einige juristische Dokumente gebeugt. Vickys langer Finger strich über das Papier und verweilte einen Moment zu nahe an James' Hand.

„Sophia!“ Sie lächelte, als sie mich bemerkte. „Wir planen mein neues Heimkino. Du solltest mit uns kommen.“

„Ich muss Laborberichte bewerten“, sagte ich und krampfte meinen Nachthemdstoff in der Hand. Wir sind jetzt geschieden. Was auch immer James tut. Mit wem er auch zusammen ist. Es geht mich nichts mehr an.

Vickys Lachen klingelte wie zerbrochenes Glas. „Immer in deinen Büchern vergraben! James hat früher meine Mathehausaufgaben gemacht, als wir Kinder waren – du hast mir doch geholfen, oder James? Meine Mathekenntnisse verdanke ich dir.“

James lachte leise. „Mathe war einfacher als das Waschen von Casino-Gewinnen.“ Seine Augen huschten kurz zu mir, ein stummer Blick, um meine Reaktion abzutasten.

Ich hielt mein Gesicht sorgfältig neutral und starrte auf meine Füße. Wie rührend. Ihre Kindheitsfreundschaft hielt auch nach all den Jahren noch stand. Ich würde einfach hier sein, die Tage zählen, bis ich aus diesem charmanten Wiedersehen entkommen konnte.

Um Mitternacht überprüfte ich gerade Labordaten, als James unser Schlafzimmer betrat. Der Duft von Whiskey und Vickys aufdringlichem Parfüm hing an seinem Hemd, als er sich neben mich auf das Bett setzte.

„Immer noch am Arbeiten?“ Seine Finger strichen über meine Schulter.

Ich erstarrte instinktiv. Doch als seine Hand über meinen Rücken glitt, bog ich mich in seine Berührung wie eine hungrige Frau, der Krümel hingeworfen wird.

„Erbärmlich“, flüsterte ein rationaler Teil meines Gehirns. Aber vier Jahre Einsamkeit hatten einen hohlen Raum in mir hinterlassen, den nur James vorübergehend füllen konnte, auch wenn er nie bleiben würde.

Seine Lippen fanden meinen Hals, als er die Vorderseite meines Nachthemds aufknöpfte. Ich schloss die Augen und ließ mich vergessen –

– bis sich mein Magen gewaltsam umdrehte.

„Sophia?“ James erstarrte, als ich mir eine Hand vor den Mund legte.

Die Übelkeit verschwand so schnell, wie sie gekommen war. „Ich habe… heute etwas Seltsames im Labor gegessen“, sagte ich schwach. Die Antibabypillen, die ich regelmäßig nahm, machten eine Schwangerschaft unmöglich, aber mein Magen schien sich gegen den Gedanken zu wehren, dass Vicky direkt unter uns schlief, während James mich berührte.

In diesem Moment kam ein Krachen von unten.

„James?“ Vickys Stimme schwebte die Treppe hinauf, zitternd. „Ich habe Glas zerbrechen gehört… Ich glaube, jemand ist im Haus.“

Ich spürte, wie sich James' Körper anspannte. Die Pflicht rief.

Er sprang aus dem Bett, bevor ich etwas sagen konnte, griff nach der Pistole auf seinem Nachttisch. „Bleib hier“, befahl er und war schon halb an der Tür.

Es stellte sich heraus, dass es nichts war – nur die Haushälterin, die einen Teller fallen ließ. Doch als James Stunden später zurückkehrte, ging er sofort unter die Dusche, ohne ein Wort zu sagen. Ich stellte mich schlafend.

Am nächsten Morgen hätte ich fast an meinem Kaffee erstickt, als ich James sah, der durch meine Antragsformulare für das Forschungsinstitut blätterte – die ich dummerweise auf der Küchentheke liegen gelassen hatte. Mein Magen zog sich zusammen.

„Biomedizinische Technik?“ Er hielt den Antrag für das Schweizer Institut hoch, eine Augenbraue hochgezogen. „Wann hast du dieses Auslandsprojekt organisiert?“

Ich zwang mich zu einem Schulterzucken. „Eine Kommilitonin hat mich gebeten, die Formulare für sie zu holen.“ Meine Finger ballten sich zu Fäusten – aus den Augen, aus dem Sinn – aber nicht, bevor ich das leichte Zittern in meinem kleinen Finger bemerkte.

Verdammt.

James blätterte weiter, las die Details. „Zürich. Du würdest den Schnee hassen.“

Natürlich erinnerte er sich nicht. Vor zwei Wintern hatte ich ihn in eine Hütte in Vermont geschleppt, nur um die Schneeflocken zu sehen. Er hatte die ganze Zeit über mit seinen Anwälten telefoniert.

Ich antwortete nicht. Sah ihn nur kalt an.

Er stellte seine Tasse ab, seine dunklen Augen fixierten mich mit beunruhigender Intensität. „Du brauchst keinen weiteren Abschluss. Ich könnte dich morgen zur leitenden Forscherin bei Moretti Medical ernennen.“

Das war das Problem. Jeder Erfolg, jedes Papier, jedes Stipendium, stand im Schatten des Namens Moretti. Ich öffnete den Mund, um zu erwidern, als Vickys Lachen die Spannung durchbrach.

„Guten Morgen, ihr beiden!“ Sie trat ein, ihre Seidenrobe wehte, als sie sich auf die Armlehne von James' Stuhl setzte. „James, die Anwälte wollen, dass wir die neuen Casino-Verträge vor Mittag durchsehen.“ Ihre schmalen Finger streiften James' Schulter in einer vertrauten Geste.

James stand auf, ohne einen weiteren Blick auf meine Anträge zu werfen. „Wir sehen es uns im Arbeitszimmer an.“

Während sie den Flur hinunter verschwanden, riss ich die Formulare zurück. Meine Hand wurde ruhig, als ich zum Abschnitt „Familienstand“ griff.

Ledig.