Capítulo 1

No segundo em que Zoe reiniciou sua vida e voltou ao Baile de Encontros da Elite, ela trocou sua ficha pela da meia-irmã. Sem hesitação.

Porque em sua vida anterior, Connor havia se casado com Zoe, mas ela havia morrido desamparada e sem amor.

Foi apenas em seu leito de morte que Zoe finalmente descobriu a verdade: Connor amava sua irmã o tempo todo.

Agora, Connor agarrou o buquê destinado a Vicky, os olhos brilhando.

— Vicky, você é tudo pra mim. Minha única.

Então ele se virou para Zoe — e o calor desapareceu.

— Zoe, você sempre foi como uma irmãzinha pra mim. Nem pense em tomar o lugar da Vicky.

Aquilo doeu como um tapa. Frio, cortante, humilhante.

Todo mundo achava que ela era patética. Mas desta vez, Zoe não imploraria pelo amor dele.

Ela os abençoaria em vez disso — casaria com o homem que seu pai escolhera para ela e nunca mais olharia para trás.

……

Da última vez, ela foi escolhida no Baile de Encontros da Elite — só para Connor a abandonar no dia do casamento. Seu rosto foi cortado, seu coração despedaçado, e ela morreu humilhada.

Então a primeira coisa que ela fez depois de acordar no passado? Trocar seu número com o da Vicky.

Connor caminhou direto até ela e beijou sua mão.

— Vicky, você vai ser minha única esposa?

Ela deu um aceno tímido.

A multidão enlouqueceu.

Zoe ficou ao lado deles, observando suas mãos como se não se importasse. Rosto indecifrável.

Connor se virou. A culpa passou pelo rosto dele — mas ele ainda segurou a mão de Vicky.

— Zoe, você sempre foi como uma irmãzinha pra mim.

Ele realmente disse isso. Com a cara mais séria.

— Não se preocupe, ainda vou cuidar de você. Como família.

A multidão silenciou, todos os olhos se voltando para Zoe com olhares mistos.

Todo mundo em Southport sabia que ela era obcecada por Connor.

Alguns convidados até riram com escárnio.

Mesmo tendo decidido abençoá-los, o coração de Zoe ainda doeu quando ouviu aquelas palavras.

Zoe sorriu.

— O senhor é muito gentil, Sr. Buxton. Desejo a vocês dois uma vida inteira de felicidade.

Voz suave. Perfeitamente educada.

O peso de sua vida anterior ainda se agarrava a ela — pesado, inabalável. Desta vez, tudo o que ela queria era ficar bem, bem longe de Connor e Vicky e finalmente viver sua própria vida.

Connor enrijeceu. Aquele brilho de antes? Sumiu. Suas sobrancelhas se franziram.

Antes que ele pudesse falar, os olhos de Vicky se encheram de lágrimas.

— Zoe, eu sei que você sempre teve sentimentos pelo Connor... Me desculpa. Eu peguei o cara que você amava...

— Eu sempre te dei tudo quando estávamos crescendo — mas não o Connor... Eu o amo. Por favor, não me odeie—

Connor correu para o lado dela.

— Vicky! Eu só amei você. Você não precisa pedir desculpas.

Ele lançou um olhar frio para Zoe, a voz cortante.

— Zoe! Seja madura. Aceite você ou não, Vicky é minha noiva agora. Não seja egoísta!

As palavras dele acertaram como um tapa.

Um sorriso amargo puxou seus lábios.

Esse era o cara com quem ela desperdiçara mais de dez anos. Deu tudo a ele. Cada versão dela.

E sim, ele era leal. Só que não a ela.

Mas ela já tinha escolhido casar com seu par arranjado. O que quer que acontecesse entre eles daqui pra frente não tinha nada a ver com ela.

— Vicky, fui eu quem foi imatura — disse Zoe. — Vamos deixar pra lá.

Vicky piscou. Aquela... não era a reação que ela tinha planejado.

Zoe deveria ter surtado — explodido e feito uma cena. Isso teria deixado Vicky bancar a inocente e ganhar a pena de Connor.

Mas agora?

A farsa tinha acabado. As pessoas cercaram Connor e Vicky, jogando parabéns como confetes.

Zoe aproveitou o caos para sair do salão de banquetes.

Só então verificou o celular — três mensagens não lidas.

Todas de Lucian Lyttelton. Herdeiro da poderosa família Lyttelton em Khelmark. Agora o chefe dela. Seu noivo arranjado, escolhido pelo pai dela antes de entrar em coma.

[Fico feliz que você tenha concordado em honrar o noivado, Srta. Hertbert.]

[Vou mandar alguém para Southport te buscar em uma semana. Por favor, faça os preparativos necessários.]

[Além disso, preparei um pequeno presente para você. Vai chegar com a escolta.]