CAPÍTULO 2: O PRIMEIRO ACORDO

O choro que vinha do corredor era cortante, preenchendo cada canto do escritório imenso e quebrando a aura de controle que Arthur tentava manter. O bilionário levantou-se imediatamente da cadeira de couro, a expressão fria e calculista dando lugar a uma linha tensa de pura preocupação e frustração no rosto. Mas, antes mesmo que ele conseguisse dar dois passos em direção à saída ou cruzar a porta dupla, Letícia agiu por puro instinto, esquecendo completamente que estava no meio de uma entrevista de emprego crucial para o seu futuro. Seus anos cuidando dos pequenos rejeitados no abrigo haviam treinado seus ouvidos e seu corpo para responder instantaneamente à dor de uma criança.

Ao sair para o corredor de mármore polido, Letícia deparou-se com a cena. O pequeno Léo estava sentado diretamente no chão frio, os olhinhos muito vermelhos e transbordando de lágrimas grossas que escorriam por suas bochechas gordinhas. Ele segurava a base de um carrinho de madeira artesanal cuja rodinha havia se soltado e rolado para baixo de um aparador caro. Próxima a ele, uma das babás de uniforme impecável contratadas pela agência tentava segurá-lo no colo à força, puxando-o pelos braços de maneira impaciente, o que só fazia o menino gritar ainda mais alto, espernear e se encolher como um animalzinho acuado.

— Dê-me licença, por favor — pediu Letícia com firmeza, adiantando-se com passos calmos e medidos, sem demonstrar pressa ou agitação.

Ela sabia perfeitamente que crianças assustadas entram em pânico profundo com movimentos bruscos ou correrias. Letícia simplesmente ignorou a postura altiva da outra funcionária e agachou-se a alguns passos de distância de Léo. Sem se importar em sujar sua calça jeans gasta e velha no chão de mármore brilhante, ela sentou-se de pernas cruzadas diretamente ali, nivelando sua altura à do menino. Arthur parou exatamente no batente da porta do escritório, os braços estendidos ao longo do corpo, observando a abordagem da jovem em absoluto silêncio, com o cenho franzido.

Letícia não cometeu o erro de tentar tocar no menino de imediato. Em vez disso, ela esticou o braço com calma, pegou a pequena rodinha de madeira que estava perto de seus pés e começou a girá-la suavemente contra a palma da própria mão, produzindo um som leve, ritmado e hipnótico. Ela começou a falar em um tom de voz incrivelmente doce, baixo, quase musical, que quebrou a vibração histérica do ambiente:

— Ah, não... O supercampeão da pista perdeu uma das rodas logo na curva mais perigosa do campeonato? — Letícia olhou diretamente para Léo, exibindo um sorriso de canto que transmitia uma calma absoluta. — Sabe, Léo, os melhores pilotos de corrida do mundo sempre têm uma equipe de mecânicos muito rápida no box para consertar esses problemas antes da largada. Você quer ser o meu ajudante para consertar o seu carro agora mesmo?

O choro estridente de Léo diminuiu de intensidade quase instantaneamente, transformando-se em soluços baixinhos e espasmos no peito. Ele parou de espernear, fixando seus grandes olhos castanhos na rodinha que girava na mão de Letícia e, em seguida, fitou o rosto dela. Havia algo no olhar profundo e acolhedor daquela garota de dezoito anos que transmitia uma paz e uma segurança que o menino não experimentava há muito tempo dentro daquela casa vazia. Devagar, com os cantos dos olhos ainda molhados, Léo engatinhou timidamente até ela e estendeu o brinquedo quebrado com as mãos trêmulas.

— Dói... quebrou... — o menininho balbuciou entre um soluço e outro, apontando para o eixo vazio do carrinho.

— Vai parar de doer agora mesmo, piloto — Letícia piscou para ele de forma cúmplice, pegando o brinquedo com cuidado. Ela posicionou a rodinha no lugar correto e aplicou uma pressão firme com o polegar até que um estalo seco de encaixe ecoou pelo corredor. — Prontinho! Equipe de mecânicos terminou o trabalho. Piloto Léo está autorizado a voltar para a pista com força total!

Um sorriso banguela, radiante e genuíno surgiu no rosto do menino, iluminando suas feições antes obscurecidas pelo sofrimento. Em vez de pegar o brinquedo e sair correndo para longe como costumava fazer, Léo impulsionou o corpinho para a frente e apoiou as duas mãos gordinhas diretamente nos joelhos de Letícia, olhando para ela com um fascínio puro e infantil. Letícia sentiu um calor desconhecido e reconfortante invadir seu peito carente. Aquela criança, apesar de estar cercada por uma fortuna incalculável, parecia tão faminta de afeto verdadeiro e atenção quanto ela própria fora durante todos os seus anos de isolamento no abrigo institucional.

Erguendo os olhos devagar, ela topou diretamente com o olhar de Arthur. O bilionário parecia completamente paralisado, como se tivesse visto um fantasma. Seus olhos cinzentos estavam fixos na interação dos dois, e uma expressão de vulnerabilidade dolorosa e surpresa cruzou suas feições antes que ele conseguisse, a muito custo, recompor sua máscara habitual de frieza corporativa. Ele pigarreou alto, dando um passo firme à frente e ajustando o paletó.

— O Léo nunca deixa ninguém se aproximar dele de forma tão rápida, muito menos um estranho — disse Arthur, com a voz visivelmente menos rígida e um tom abaixo do que usara no escritório. Ele lançou um olhar cortante para a governanta e para a babá experiente que assistiam a tudo de longe e, em seguida, voltou a encarar Letícia. — O emprego é seu, Letícia. O salário base será exatamente o dobro do valor que foi estipulado no anúncio original da agência, mas eu exijo dedicação exclusiva e total à rotina do meu filho. Você começa agora mesmo.

O alívio que inundou o ser de Letícia foi tão violento que suas pernas fraquejaram por um breve segundo quando ela se levantou do chão. A certeza de que não seria despejada no dia seguinte e de que teria o que comer finalmente acalmou sua mente tempestuosa.

— Obrigada, Sr. Montenegro. Eu garanto que o senhor não vai se arrepender dessa escolha — ela respondeu com sinceridade, sentindo os dedinhos gordinhos de Léo se fecharem ao redor de seu indicador com força.

Arthur apenas assentiu brevemente com a cabeça, deu as costas e retornou para o confinamento de seu escritório, fechando a imensa porta de madeira atrás de si. Mas Letícia não pôde deixar de notar, antes do fechamento da porta, como os ombros daquele homem de vinte e sete anos pareciam carregar o peso esmagador de um mundo inteiro cheio de dor.