2

« B…B… Bonjour », balbutia Susan.

Dire que l'homme était intimidant était un euphémisme. Il avait l'air menaçant… dangereux, et sa présence annonçait de mauvais présages. Susan s'inquiétait de plus en plus pour son frère.

L'homme hocha la tête en guise de réponse et attendit simplement qu'elle reprenne la parole.

« Je suis venue voir mon frère, Samuel. Est-il là ? » demanda Susan, retrouvant enfin ses mots.

Un silence s'installa pendant quelques secondes, tandis que l'homme la dévisageait. Alors que Susan commençait à se dire qu'elle n'obtiendrait pas de réponse, une autre voix, inconnue, se fit entendre à l'intérieur de la maison : « Faites-la entrer, Asher. »

L'homme, que Susan connaissait maintenant sous le nom d'Asher, recula pour la laisser entrer, même si Susan n'était plus sûre de vouloir le faire. Et si son frère était en danger ? Et s'il n'était même pas là ? Et s'ils lui avaient fait du mal ? Était-ce vraiment une bonne idée d'entrer ? Elle serait complètement désemparée si, en entrant, elle se retrouvait piégée dans la maison avec ces hommes, quels qu'ils soient. Et qui était cet autre homme qui avait parlé ? Quel lien pouvait-il avoir avec son frère ?

Inconsciemment, Susan recula d'un pas. « Pourriez-vous demander à mon frère d'ouvrir la porte s'il est là, s'il vous plaît ? » demanda-t-elle d'une voix assurée.

L'homme ne répondit toujours pas, mais un coin de ses lèvres se releva en un sourire malicieux, comme s'il savait qu'elle était intimidée et qu'il le souhaitait. Au moment même où Susan se décidait à partir et à appeler la police une fois dans sa voiture, son frère apparut à la porte. Samuel se tenait près d'Asher, et Susan le regarda avec un mélange de soulagement et de curiosité.

 « Sam, » dit-elle presque à bout de souffle, « ça va ? J'essaie de te joindre. »

« Rentre chez toi, Suzy, » fut tout ce que répondit Samuel. « Je t'appellerai plus tard. »

Son frère semblait aller bien, du moins physiquement, remarqua Susan en l'observant, mais il paraissait aussi agité. Inquiet même, mais il semblait plus préoccupé pour elle que pour lui-même.

« Je veux te parler de quelque chose, » insista-t-elle. « Tu peux venir avec moi ? On pourrait aller se promener… ou faire un tour en voiture… ou quelque chose comme ça. »

Elle voulait juste éloigner son frère de ces hommes pour pouvoir lui parler en privé, mais son plan tomba à l'eau quand l'autre voix se fit de nouveau entendre.

« Qu'est-ce qui te retient, Asher ? Laisse entrer ta sœur, Samuel. »

Samuel fronça les sourcils et Asher recula. « Entre, » lui dit-il d'un ton bourru.

Mais Susan resta où elle était. Il était hors de question qu'elle écoute cet homme. Au lieu de cela, elle fixa son frère du regard et ne fit un pas en avant que celui-ci n'acquiesce d'un signe de tête, lui signifiant qu'elle pouvait avancer.

Susan entra à contrecœur dans le salon et fut immédiatement accueillie par la vue d'un homme assis sur le canapé. Il était différent de ce fameux Asher. Alors qu'Asher était de taille moyenne et de forte corpulence, Susan devina, rien qu'à la posture de cet homme, qu'il était très grand.

Il portait un jean et un col roulé moulant qui épousait ses formes imposantes. Contrairement à Asher, il n'avait pas de chignon. Ses cheveux noirs étaient coupés court et coiffés avec soin, en harmonie avec sa barbe fournie. C'était un bel homme, remarqua Susan, mais même s'il n'avait pas l'air effrayant, il paraissait plus menaçant, voire plus intimidant, qu'Asher.

Susan n'en pouvait plus. Il se tramait quelque chose de louche et elle en avait assez de ce silence pesant et des regards insistants, comme si elle était une petite souris fragile et sans défense. Elle se tourna donc vers son frère : « Qu'est-ce qui se passe, Sam ? » demanda-t-elle.

Avant que Samuel ne puisse répondre, l'homme assis sur le canapé reprit la parole : « C'est votre sœur, Samuel ? » s'enquit-il.

Ce n'était pas une question qu'elle n'avait jamais entendue. Ils faisaient partie de ces frères et sœurs qui se ressemblaient très peu. Si Sam tenait de leur père, Susan était le portrait craché de leur mère. Même la couleur de leurs cheveux était différente. Sam était brun, Susan blonde. Elle avait souvent songé à se teindre les cheveux, mais pour une raison ou une autre, elle repoussait toujours ce moment sans jamais le faire.

Cependant, aujourd'hui, tandis que Susan fixait cet homme, elle comprit que cette question n'avait rien à voir avec la ressemblance ou la couleur de leurs cheveux. Samuel confirma qu'ils étaient bien frère et sœur, et une fois de plus, le regard de l'homme se posa sur Susan. Mais cette fois, il ne s'arrêta pas à son visage. Ses yeux parcoururent le tailleur bleu clair et la jupe assortie qu'elle portait au bureau ce matin-là. Jusqu'à ses escarpins noirs. Le fait qu'il la fixe sans gêne l'agaçait, et Susan, qui n'avait jamais caché ses sentiments, fronça les sourcils, désapprobatrice. S'il remarqua son froncement de sourcils, il n'en sembla ni s'en soucier ni s'en préoccuper.

« Comment t'appelles-tu, Barbie ? » demanda-t-il nonchalamment, une fois son regard de nouveau posé sur son visage.

« Ça ne te regarde pas », répondit Susan sans réfléchir.

Samuel commença à s'avancer. « Suzy… », commença-t-il, mais Asher lui barra le passage.

Lentement, comme s'il avait tout son temps, l'homme se leva du canapé. Il était encore plus grand que Susan ne l'avait imaginé, et, mon Dieu, qu'il était intimidant en s'approchant d'elle ! Susan était terrifiée, mais elle s'efforça de rester immobile, même si tout son corps lui criait de reculer.

« Suzy… » répéta l'homme, une fois à sa hauteur. « C'est le diminutif de Susan, n'est-ce pas ? »

Cette fois, Susan n'osa pas répliquer, ni avec impolitesse ni avec sarcasme. Elle hocha la tête et essaya de ne pas détourner le regard. Ses mains glissèrent, et elle tressaillit, mais il se contenta de les glisser dans ses poches.

« C'est un joli nom pour une jolie fille », ajouta-t-il.

Susan ne sut que répondre et garda le silence. Sans un mot de plus, il s'éloigna et s'approcha de Samuel.

 « Deux semaines », dit-il simplement. « Vous avez deux semaines. »

Sans un second regard dans sa direction, les deux hommes quittèrent la maison, laissant Susan et Samuel se dévisager dans un silence gênant.

Susan n'avait besoin de personne pour comprendre que ces hommes étaient louches. Un simple coup d'œil suffisait pour deviner qu'il valait mieux ne pas se les mettre à dos. Quel rapport son frère avait-il avec de tels individus ? Et que comptait-il faire en deux semaines ? Que diable venait-il de se passer ?