BAB 1 : Leonhart Valezair

Langit Kerajaan Aerondale berwarna kelabu saat kabar tentang kembalinya sang Duke dari medan perang mulai menyebar. Dentang lonceng di menara istana berbunyi sembilan kali, pertanda pagi telah menyapa, namun seluruh istana justru terasa seperti menahan napas.

Di aula barat, para bangsawan berkumpul, mengenakan jubah-jubah panjang dan penuh hiasan emas, membicarakan satu nama yang tak asing—Leonhart Valezair.

"Anak kedua Raja Alfonse itu kembali lagi... Kau tahu, yang selalu disembunyikan di wilayah utara," bisik seorang baron tua kepada rekannya. "Mereka bilang dia menundukkan pemberontakan hanya dalam tiga hari."

"Tentu saja," jawab yang lain. "Itu Duke Leonhart. Anak kesayangan sang Raja."

Namun tak semua suara mengandung kekaguman. Ada ketakutan yang samar, bayang-bayang kecemasan yang tertinggal di setiap percakapan. Karena meski Leonhart adalah pahlawan, dia juga pria yang dingin, penuh rahasia, dan terlalu sempurna untuk bisa dikendalikan.

---

Leon menuruni tangga utama istana dengan langkah pasti. Rambut hitamnya rapi, matanya tajam menatap lantai marmer putih seakan menilai segala kemungkinan di sekelilingnya.

Bising. Mereka terlalu ribut, batinnya, melirik sekilas para bangsawan yang segera menunduk begitu tatapannya menyapu mereka.

Dia tidak tersenyum. Tidak pernah. Senyum, menurutnya, hanyalah distraksi. Sebuah ekspresi lemah yang tak berguna di medan perang maupun di meja perundingan.

Ayah pasti memanggilku untuk urusan tahta lagi, gumamnya dalam hati. Atau mungkin sekadar mengujiku lagi, seperti biasa.

Di aula utama, Raja Alfonse menunggunya. Tubuh sang raja telah menua, namun auranya masih sekeras baja. Di sisi lain berdiri Ratu Seraphina, dan di dekat jendela berdiri sosok tinggi berjubah biru gelap—Pangeran Eldrin.

"Kau datang, Leonhart," ujar sang raja tanpa senyum. "Bagaimana laporanmu dari Utara?"

Leon membungkuk sebentar, lalu menjawab datar, "Pemberontakan telah selesai. Wilayah stabil. Pajak dan perdagangan kembali normal."

Alfonse mengangguk, tampak puas.

"Kau akan menghadiri pesta kerajaan besok malam," kata Alfonse. "Semua mata akan tertuju padamu. Jangan membuatku kecewa."

"Sudah saatnya kau mengambil tempat yang seharusnya, Leonhart. Eldrin terlalu lembek untuk memimpin. Aku butuh penerus yang kuat. Dunia luar tak mengenal belas kasihan—dan hanya satu dari kalian yang layak." lanjut sang Raja.

Leon membeku. Ia ingin membalas, ingin berkata bahwa tahta bukan tujuan hidupnya. Tapi mulutnya terkunci. Ia hanya menjawab pelan, "Aku akan menghadiri pesta itu."

Alfonse menatapnya lebih lama sebelum akhirnya mengalihkan pandangan. "Buktikan kau bukan sekadar pedang, Leonhart. Buktikan kau bisa menjadi mahkota."

Leon mengangguk lagi, tak banyak bicara. Tapi pikirannya sibuk.

Leon mengangguk lagi, tak banyak bicara. Tapi pikirannya sibuk.

Pesta. Ajang penuh topeng dan omong kosong. Tapi jika itu bagian dari rencana ayah... aku akan bermain sesuai aturannya.

---

Malamnya, di balkon kamarnya yang menghadap taman istana, Leon berdiri seorang diri. Angin membawa aroma bunga lili dan suara petikan kecapi dari pelayan di bawah.

"Kakak akan menghadiri pesta juga," gumamnya. "Mereka masih berharap Eldrin yang akan naik tahta... padahal dia sendiri bahkan tak ingin."

Leon ingat percakapannya dengan Eldrin seminggu lalu.

"Kau lebih cocok jadi raja, Leon. Aku hanya ingin membaca dan mengajar. Dunia ini terlalu bising untukku," kata Eldrin sambil menyeruput teh.

"Kau tahu itu akan membuatmu jadi sasaran," jawab Leon. "Orang-orang berharap padamu."

Eldrin tersenyum ringan. "Maka jadilah harapan mereka yang sebenarnya."

Leon memejamkan mata.

Jika takdirku memang tahta, aku akan mengambilnya dengan caraku sendiri.

---

Besok malam, pesta kerajaan akan mempertemukannya dengan seorang gadis yang tak disangka akan mengguncang segalanya: Evelyne Mireille. Namun malam ini... adalah tentang dia. Tentang pria yang dilahirkan untuk memimpin, tapi dibentuk oleh ketegasan.

Leonhart Valezair. Sang Duke Utara. Pewaris bayangan, yang kelak akan mengubah wajah kerajaan selamanya.