BAB 2 : Evelyne Mireille

Di sudut timur Kerajaan Aerondale, tersembunyi sebuah desa kecil bernama Elowen—tempat di mana waktu seolah berjalan lebih lambat dan kehidupan tak terlalu dipusingkan oleh politik istana atau perang di perbatasan. Di sanalah Evelyne Mireille tinggal, bersama keluarganya yang hangat dan sederhana.

Pagi itu, aroma roti panggang dan teh melati memenuhi rumah kayu dua lantai yang dikelilingi kebun lavender. Evelyne berdiri di dapur, mengenakan gaun sederhana berwarna krem dan celemek bunga-bunga. Rambut cokelat gelapnya dikuncir setengah, memperlihatkan wajah lembut dengan mata cokelat madu yang selalu memancarkan ketenangan.

"Adikmu belum bangun?" tanya sang ibu, Lisette Mireille, yang sedang memotong buah di meja makan. Suaranya lembut, penuh kasih, dan setiap gerakannya mencerminkan keanggunan seorang wanita yang telah membesarkan dua anak dengan sabar dan cinta.

Evelyne tersenyum kecil. "Belum, sepertinya semalam dia membaca sampai larut. Katanya mau belajar tentang alkimia hari ini."

Lisette terkekeh pelan. "Seperti ayahnya. Suka penasaran dan terlalu tenggelam dalam buku."

Saat itu juga, suara langkah tergesa terdengar dari tangga. Seorang remaja laki-laki muncul dengan rambut berantakan dan wajah setengah mengantuk. "Aku dengar roti!" serunya.

"Harlan," tegur Evelyne dengan nada lembut namun tegas. "Cuci muka dulu."

Adiknya, Harlan Mireille, meringis tapi menurut. "Iya, iya, Kak."

Ayah mereka, Cedric Mireille, masuk dari pintu belakang dengan membawa sekeranjang apel segar. Wajahnya selalu dihiasi senyum lebar, dan matanya yang sedikit berkerut memancarkan kehangatan.

"Aku menemukan pohon apel di belakang kebun tetangga. Jangan bilang siapa-siapa, ya," bisiknya, membuat Evelyne dan Harlan tertawa.

Cedric adalah seorang peneliti tanaman obat. Meski pekerjaannya dianggap tak penting oleh sebagian bangsawan, banyak penduduk desa yang datang padanya saat butuh bantuan. Ia dikenal humoris dan murah hati, sering menghibur anak-anak desa dengan lelucon konyol atau sulap kecil yang ia pelajari dari buku.

Sementara itu, Lisette dulunya adalah seorang guru sastra di kota kecil sebelum memutuskan menetap di Elowen setelah menikah. Ia mengajarkan anak-anak desa membaca dan menulis, kadang juga menyelipkan pelajaran tentang etika dan empati.

Evelyne sendiri, sejak kecil sudah menunjukkan sisi lembut dan anggun seperti ibunya. Ia gemar merawat bunga, membaca puisi, dan membantu warga desa. Senyumannya menenangkan, dan tutur katanya selalu sopan meski saat sedang kesal. Banyak pemuda desa yang menaruh hati padanya, namun Evelyne selalu menolak dengan halus—seolah menunggu sesuatu yang belum ia temukan.

Harlan, meski usianya baru enam belas tahun, sangat melindungi kakaknya. Ia sering menawarkan diri mengantar Evelyne jika harus pergi ke pasar atau membantu warga. Baginya, Evelyne bukan hanya kakak—tapi juga panutan dan sumber ketenangan di rumah.

"Kakak, hari ini kau mau ke pasar?" tanya Harlan usai sarapan.

Evelyne mengangguk sambil mencuci piring. "Iya, Bu Alenia minta diambilkan kain dari toko Pak Jules. Mau ikut?"

"Tentu. Kita bisa mampir ke toko buku juga?"

Ia tersenyum. "Tentu."

Kehidupan mereka sederhana, namun penuh cinta. Tak ada suara pedang atau taktik perang di rumah itu. Hanya tawa, cerita, dan kehangatan yang mengisi setiap sudut. Namun semua akan berubah dalam waktu dekat—karena tanpa sepengetahuan Evelyne, namanya akan tertulis dalam takdir yang berkaitan dengan seorang Duke dingin dari Utara.

Untuk saat ini, Evelyne hanya seorang gadis desa yang cantik dan sopan, dengan hati seluas langit Elowen. Tapi takdirnya sedang bergerak, perlahan namun pasti, menuju arah yang tak akan pernah ia bayangkan.