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last update Date de publication: 2026-08-02 19:15:14

~ Isabel ~

Tante Joey entra dans la chambre, vêtue de sa blouse de travail tachée du salon du bas. Elle avait l'air épuisée après une longue journée.

Ses épaules s'affaissèrent, tout comme les miennes, lorsqu'elle s'adossa au cadre de la porte peint avec un soupir qui me dit qu'elle savait déjà ce que ma mère avait fait.

« Elle t'a appelée, n'est-ce pas ? » demanda Joey.

« Elle s'est mariée, Joey », dis-je, la voix à peine plus haute qu'un murmure. « Avec Arthur Sterling. Le milliardaire. »

Joey siffla, et le son résonna clairement dans la pièce silencieuse.

« Eh bien. Sarah a toujours aimé la vie de luxe. Que veut-elle cette fois-ci ? »

« Elle veut que je déménage à Londres », dis-je en faisant un signe de la tête vers mon téléphone posé sur la table de chevet. « Un stage m'attend dans son entreprise. Elle dit que cela paiera tous mes frais de scolarité et couvrira chaque dépense pendant que je serai là-bas. Et elle m'a dit qu'Arthur investirait de l'argent dans ton salon si j'accepte d'y aller. »

Je levai les yeux vers elle, le regard brûlant.

« Elle se sert de toi et de l'argent dont j'ai encore besoin pour mes études pour me forcer à prendre cet avion. »

Tante Joey s'assit à côté de moi sur le lit et passa un bras autour de mes épaules.

« Bel, écoute-moi », dit-elle. « Tu ne me dois rien. Pas un centime. Je t'ai recueillie quand tu avais douze ans parce que je t'aimais, pas parce que j'attendais quelque chose en retour plus tard. »

Elle avait été si bonne avec moi toutes ces années. Vraiment.

« Il me manque encore trois mille livres, Joey », lui rappelai-je en fixant mes pieds. « L'école ne gardera pas ma place après ce mois-ci. Si je ne prends pas cette opportunité, je perds tout ce pour quoi j'ai travaillé. »

Le visage de Joey devint dur.

« Et tu penses vraiment que frotter les sols ici te rapportera cet argent à temps ? Non, absolument pas. C'est ta seule véritable chance d'obtenir ce diplôme. Tu dois la saisir. »

« Mais et toi ? Et le salon ? »

« Le salon bat de l'aile depuis un moment », dit-elle en haussant les épaules. « Mais toi ? Tu es bien assez intelligente pour être plus futée que jusqu'au dernier de ces riches. »

Elle me serra le bras.

« Si c'est ta porte de sortie d'ici, et ton accès à la vie que tu mérites, alors vas-y. Prends chaque centime qu'ils offrent, et ne te sens pas coupable pour ça. »

« Je ne veux pas te laisser seule », dis-je, et je craquai, pleurant dans mes mains.

« Je ne suis qu'à un coup de téléphone, Bel. Va montrer à ces Sterling de quel bois se chauffe une fille Mayfield. » Elle secoua doucement mon épaule et sourit. « Et si quelqu'un essaie quoi que ce soit avec toi là-bas ? Tu leur dis qu'ils auront affaire à moi. »

Je ris à travers mes larmes et la serrai fort dans mes bras. Mon esprit commença enfin à s'apaiser.

Cette nuit-là et le lendemain, j'emballai tout ce que je possédais dans une vieille valise cabossée. Mes manuels scolaires, ma photo de remise de diplôme, et les quelques vêtements que j'avais qui ne sentaient pas le café du salon de thé.

La jolie robe à fleurs que Joey m'avait offerte pour la remise des diplômes était la plus belle chose que je possédais, alors je l'étalai sur la chaise pour la porter pendant le voyage.

Le vol me parut interminable.

Quand nous avons atterri, je tirai ma valise à travers l'aéroport, et la roue cassée grimaçait assez fort pour que les gens se retournent. Mais je gardai la tête basse et continuai à marcher.

Un chauffeur m'attendait juste à côté des portes, tenant un panneau avec mon nom. Il portait un costume sur mesure, et faisait comme s'il ne remarquait même pas le bruit que faisait ma valise.

Il me prit la poignée d'une main gantée et hocha la tête.

« Par ici, Mademoiselle Mayfield. M. Sterling vous attend pour le dîner ce soir. »

Le trajet jusqu'à la maison fut silencieux.

Lorsque nous franchîmes les grands portails en fer forgé, je la vis. Une immense demeure en pierre, solide et froide, comme une forteresse.

Une femme plus âgée attendait à la porte d'entrée.

« Je suis Mme Higgins », dit-elle d'une voix neutre. « Votre mère vous attend dans la salle à manger. Je vais vous conduire à votre chambre. Vous avez vingt minutes pour vous changer et vous rafraîchir. »

Elle ouvrit la porte de ma chambre, puis me regarda droit dans les yeux.

« Et ne soyez pas en retard. Le Maître n'aime pas qu'on le fasse attendre. »

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