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~Isabel~

Tante Joey est entrée dans la pièce, vêtue de sa blouse de travail tachée du salon d'en bas, l'air épuisée après une longue journée.

Ses épaules s'affaissaient tout comme les miennes, elle s'est appuyée contre le cadre de porte peint avec un soupir qui m'a fait comprendre qu'elle se doutait déjà de ce que ma mère avait fait.

« Elle t'a appelée, n'est-ce pas ? » a demandé Joey.

« Elle s'est mariée, Joey », ai-je répondu. « Avec Arthur Sterling. Le milliardaire. »

Joey a sifflé... le son a résonné clairement dans la pièce.

« Eh bien. Sarah a toujours aimé la grande vie. Qu'est-ce qu'elle veut cette fois ? »

« Elle veut que je déménage à Londres », ai-je dit en hochant la tête vers mon téléphone posé sur la table de chevet. « Un stage m'attend dans sa boîte. Elle dit que ça paiera tous mes frais de scolarité et couvrira chaque dépense pendant que je serai là-bas. Et elle m'a dit qu'Arthur injecterait de l'argent dans ton salon si j'accepte d'y aller. »

J'ai levé les yeux vers elle, les yeux me brûlant de larmes.

« Elle vous utilise, toi et l'argent dont j'ai encore besoin pour l'université, pour me forcer à monter dans cet avion. »

Tante Joey s'est assise à côté de moi sur le lit, puis a entouré mes épaules de son bras.

« Bel, écoute-moi », a-t-elle dit. « Tu ne me dois rien. Pas un seul centime. Je t'ai recueillie quand tu avais douze ans parce que je t'aimais, pas parce que j'attendais quoi que ce soit en retour plus tard. »

Elle avait été si bonne avec moi pendant toutes ces années. Vraiment.

« Il me manque toujours trois mille livres, Joey », lui ai-je rappelé en fixant mes pieds. « L'université ne gardera pas ma place passé ce mois-ci. Si je ne saisis pas cette chance, je perds tout ce pour quoi j'ai travaillé. »

Le visage de Joey s'est durci.

« Et tu penses vraiment que récurer des sols ici te rapportera cet argent à temps ? Non, ce ne sera pas le cas. C'est ta seule vraie chance d'obtenir ce diplôme. Tu dois la saisir. »

« Mais et toi ? Et le salon ? »

« Le salon est en difficulté depuis un moment », a-t-elle dit en haussant les épaules. « Mais toi ? Tu es bien assez intelligente pour surpasser chacun de ces riches. »

Elle m'a serré le bras.

« Si c'est ta façon de sortir d'ici et d'accéder à la vie que tu mérites, alors vas-y. Prends chaque penny qu'ils t'offrent, et ne t'en veux pas pour ça. »

« Je ne veux pas te laisser seule », ai-je dit avant de fondre en larmes, le visage dans les mains.

« Je ne suis qu'à un coup de téléphone, Bel. Va montrer à ces Sterling de quel bois se chauffe une fille Mayfield. » Elle a secoué doucement mon épaule et a souri. « Et si quelqu'un tente quoi que ce soit avec toi là-bas ? Tu leur dis qu'ils auront affaire à moi. »

J'ai ri à travers mes larmes et je l'ai serrée fort dans mes bras. Mon esprit était désormais apaisé.

Cette nuit-là et le lendemain, j'ai emballé tout ce que je possédais dans une seule vieille valise cabossée. Mes livres de cours, ma photo de remise de diplôme, et les rares vêtements que j'avais qui ne sentaient pas le café du salon.

La jolie robe fleurie que Joey m’avait offerte pour la remise des diplômes était ce que j'avais de mieux, alors je l'ai étalée sur la chaise pour la porter pendant le voyage.

Le vol a semblé interminable.

Quand nous avons atterri, j'ai traîné ma valise à travers l'aéroport, la roue cassée grincant assez fort pour que les gens se retournent. Mais j'ai gardé la tête baissée et j'ai continué à marcher.

Un chauffeur m'attendait juste à côté des portes, tenant un panneau avec mon nom. Il portait un costume sur mesure et faisait comme s'il ne remarquait même pas le bruit que faisait ma valise.

Il m'a pris la poignée des mains avec un gantry ganté et a hoché la tête.

« Par ici, Mademoiselle Mayfield. M. Sterling vous attend pour le dîner ce soir. »

Le trajet jusqu'à la maison a été silencieux.

Quand nous avons franchi les grands portails en fer, je l'ai vue... une immense demeure en pierre, solide comme une forteresse.

Une femme plus âgée m'attendait à la porte d'entrée.

« Je suis Mme Higgins », a-t-elle dit d'un ton professionnel.

« Votre mère vous attend dans la salle à manger. Je vais vous montrer votre chambre. Vous avez vingt minutes pour vous changer et vous rafraîchir. »

Elle a ouvert la porte de ma chambre puis m'a regardée.

« Et ne soyez pas en retard. Le Maître n'aime pas qu'on le fasse attendre. »