Obsession Pécheresse : Mon Demi-frère Milliardaire

~Isabel~

« Quinze minutes, Isabel », ai-je murmuré pour moi-même.

C'était le temps qu'il me restait avant de pouvoir débaucher.

Compter chaque minute qui passait était le seul moyen pour moi de tenir jusqu'à la fin de mon service.

Je me frayais un chemin dans le café plein à craquer, un plateau de cafés chauds en équilibre dans ma main gauche. Mes doigts me brûlaient sous les tasses alors que je n'arrêtais pas d'esquiver les coudes des gens qui encombraient le passage.

Presque tout le monde au comptoir agitait des cartes de crédit chic pour des pâtisseries hors de prix, vêtus de vêtements qui coûtaient plus cher que mes frais de scolarité.

Puis mon téléphone a vibré dans la poche de mon tablier.

Je savais pertinemment qu'il ne fallait pas le regarder pendant que je travaillais, mais j'ai quand même jeté un coup d'œil. Juste une habitude. Une seconde. C'est tout ce qu'il a fallu.

Mon plateau a penché.

J'ai ramené mon poignet en arrière d'un coup sec pour tenter de rattraper les tasses, mais du café a débordé par-dessus le bord.

Cela s'est éclaboussé sur toute la robe blanche d'une fille blonde.

« Oh non, non ! Tu as gâché ma robe ! » a-t-elle hurlé.

Elle m'a fusillée du regard depuis le comptoir d'affichage, et nous avons toutes les deux regardé la tâche sombre s'étendre sur sa robe.

Merde. Qu'est-ce que j'ai fait ?

Toutes les conversations se sont arrêtées net. Tout l'endroit s'est tu, et tout le monde s'est tourné pour me fixer.

« Regarde ce que tu as fait ! » a-t-elle encore crié, en se tournant vers le grand mec derrière elle. « William, regarde ! Elle a gâché ma robe ! »

« Je suis tellement désolée », ai-je murmuré, le visage me brûlant si fort que je pensais que j'allais fondre. J'aurais voulu que le sol s'ouvre et m'engloutisse.

« C'était un accident, Juliana. Tu l'as heurtée toi-même. »

Sa voix était grave, calme, comme si rien de tout cela n'avait la moindre importance pour lui.

J'ai levé les yeux, et mes mains tremblaient si fort que le reste des tasses s'entrechoquaient sur le plateau.

Il a avancé dans la lumière, et mon esprit est devenu vierge. J'ai oublié de respirer. Une chemise blanche impeccable, un pantalon foncé, des cheveux parfaitement coiffés, pas une mèche qui dépassait. Une montre en or étincelait à son poignet, le genre de chose que je n'avais vue que dans les magazines.

Mais il ne m'a pas regardée. Il a regardé droit à travers moi, l'air ennuyé, comme si je n'étais rien de plus qu'un bazar à nettoyer. Pour quelqu'un comme lui, renverser du café n'était qu'un minuscule détail agaçant dans sa journée parfaite.

« Elle aurait dû faire attention ! » a rétorqué Juliana, le visage devenant rouge. « Un "désolée" ne va pas réparer ma robe ! »

« Allons aux toilettes et essayons de la détacher avant que ça ne incruste », a-t-il dit en l'entraînant. Il ne s'est jamais retourné. Pas même une fois.

Je me suis dépêchée d'aller à la cuisine, le visage toujours en feu. J'ai fini le reste de mon service en pilote automatique, à essuyer les machines, empiler les tasses, balayer les miettes. Je ne suis pas retournée dans la salle avant que mon manager ne me fasse enfin un signe de la tête.

« Rentre chez toi. Tu as fini. »

J'ai poussé la porte arrière pour sortir dans l'air frais, je me suis appuyée contre le mur de briques rugueux et j'ai sorti mon téléphone pour voir ce qui valait tout ce pétrin.

Cinq appels manqués de Maman. Un SMS.

« Je me suis mariée ! »

Je l'ai lu trois fois. Le bruit de la rue s'est estompé jusqu'à ce que je n'entende plus que mon propre cœur battre fort dans mes oreilles.

Mariée ? Maman avait toujours couru après « le bon », mais ça ? Sans préavis. Sans jamais parler de qui que ce soit. Juste un SMS venu de nulle part.

Un autre est apparu juste après.

« Il s'appelle Arthur Sterling. J'ai réservé ton vol. Tu pars pour Londres dans deux jours. »

J'ai fixé l'écran jusqu'à ce que les mots deviennent flous.

« Tu vas bien, Bel ? »

Dave, un autre serveur, tenait la porte ouverte, l'air inquiet. J'ai remis le téléphone dans ma poche et j'ai forcé un sourire.

« Ouais. Juste fatiguée. »

Une heure plus tard, j'étais chez moi, assise sur mon petit lit. Les ressorts ont grincé quand je bougeais. Toute la chambre sentait la laque et le shampooing bon marché qui montaient du salon de Tante Joey en bas.

Ce petit endroit étriqué, avec ses meubles abîmés, sa vitre fissurée et sa peinture qui s'écaillait dans les coins, avait été mon seul endroit sûr depuis mes douze ans. C'était l'époque où Maman avait décidé qu'avoir un enfant se mettait en travers de ses projets.

Mon téléphone a sonné à nouveau. Elle n'allait pas attendre une réponse.

J'ai décroché. « Maman ? »

« Bel ! Dieu merci tu as décroché ! »

Sa voix était toute douce et joyeuse, comme elle l'était toujours quand elle voulait quelque chose. En arrière-plan, je pouvais entendre les glaçons tinter dans les verres et une musique douce qui passait.

« Tu as vu mon message ? Tu peux y croire ? Je suis une Sterling maintenant ! »

« Sterling ? Comme dans Arthur Sterling ? Le milliardaire ? » ai-je dit, mes doigts se desserrant autour du téléphone. « Maman, ça ne fait que quatre mois que tu es à Londres. Comment peux-tu seulement le connaître, et encore moins t'marier avec lui aussi vite ? »

« C'est le destin, ma chérie ! Il est tout ce dont j'ai toujours rêvé. Solide, intelligent, et il veut prendre soin de nous. Fini ce petit endroit, Bel. Fini de nettoyer les sols ou de servir du café. »

J'ai fermé les yeux, l'estomac complètement noué. « J'aime ma vie ici. J'adore Joey. J'ai un plan. J'ai cumulé trois boulots pendant trois ans pour entrer à Oxford. Je n'ai besoin de personne pour me sauver. »

« Ne fais pas ta dramatique, Isabel. C'est ennuyeux. » La douceur a immédiatement disparu de sa voix. « Je sais combien tu as sur ton compte en banque. Il te manque trois mille livres. L'université ne gardera pas ta place passé la fin du mois. Arthur a vérifié. »

Un frisson froid m'a traversée. « Il a regardé mon compte privé ? Ça ne le regarde pas. »

« Parce qu'il veut t'aider ! Il t'a trouvé un stage dans sa boîte. Ça paie assez pour couvrir les frais de scolarité et plus encore. Tu vivras avec nous au domaine. Tu dois prendre cet avion. Il part demain soir. »

Demain soir. Mon esprit est devenu vierge. Deux jours venient soudainement de se transformer en un seul.

« Je ne peux pas abandonner Joey. Elle est restée, Maman. Elle était là quand tu n'y étais pas. »

« Joey ira très bien. Arthur va investir de l'argent dans son salon. Mais seulement si tu coopères. Pense à ton avenir. Est-ce que tu veux vraiment servir à table pour toujours ? »

J'ai regardé mes mains, les articulations abîmées, les ongles ébréchés à force de nettoyer. Mon dos me faisait mal, mes pieds me faisaient souffrir, et j'étais tellement épuisée que je pouvais à peine réfléchir.

Puis j'ai pensé à ce mec du café. William. La façon dont il m'avait regardée droit à travers moi, comme si je n'existais même pas.

« Pour qui est-ce que je travaillerais là-bas ? » ai-je demandé, doucement.

« Le fils d'Arthur. Il est intense. Mais vraiment très intelligent. Tu travailleras sous ses ordres. Le meilleur départ que tu pourrais espérer. »

« Je vais y réfléchir », ai-je murmuré.

« Ne mets pas trop de temps. Une voiture sera devant ta porte à 16h demain. Prépare tes affaires. Je t'aime, Bel. C'est pour ton bien. »

La ligne s'est coupée avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre.

Je suis restée assise là, à fixer le mur, jusqu'à ce que la porte de ma chambre s'ouvre…