3

Lunok-laway na umikot sa isipan ni Michael ang sinabi ni Fortuna.

"Hindi ako magkakagusto sa 'yo..."

Para siyang sinaks*k nang maraming kutsilyo sa kaniyang puso. Expected na niyang hindi siya magugustuhan ni Fortuna, ngunit mas masakit pala kapag sinabi ito nang harapan.

"G-Gano'n ba? P-Pasensya ka na rin kung... kung naabala pa kita," saad ni Michael kahit na gusto na niyang maiyak.

"Wala 'yon. Congratulations na lang din sa 'yo. Sige, mauuna na 'ko. Maiwan na kita, ha? Bye," paalam ni Fortuna at walang ano-ano'ng iniwan si Michael sa kinaroroonan nito.

Habang sinisilayan naman ni Michael ang likod ng papalayong si Fortuna ay doon lang bumagsak ang kaniyang mga naipong luha. Iniisip niya na walang magkakagusto sa kaniya dahil sa pagiging mataba, baduy at nerd.

At kahit kailan ay hinding hindi magkakagusto ang mga babae sa gano'ng klaseng ayos ng mga lalaki.

Kusang napakuyom ang kaniyang kamao sa inis at lungkot dahil dito. At pinangako niya sa kaniyang isipan...

"Babaguhin ko ang sarili ko. Ipapakita ko kung ano at sino ako. Babalikan kita, Fortuna. Ipararamdam ko sa 'yo ang panghihinayang sa hindi mo pagpili sa 'kin."

//END OF FLASHBACK//

Hindi napansin ni Fortuna na natulala na pala siya sa pag-alala sa nakaraan. Nang mapatingin siya sa orasan ay agad siyang napabangon sa kama at nagbihis. Siguradong hinahanap na siya ng kaniyang anak.

NAKARATING SI Fortuna sa ospital matapos lamang ng ilang minuto. Sa pagdating niya sa loob ng kwarto ay naabutan niyang gising ang kaniyang 11 year-old na anak na si Vincent.

"Anak, kumusta ka? Okay ka na ba? Binantayan ka ba no'ng nurse na pinakisuyo ko?" sunod-sunod na tanong ni Fortuna sa kaniyang anak matapos niya itong halikan sa noo.

"Opo. Okay lang po ako, mommy. Pinakain at inasikaso na rin po ako ng nurse kanina," nakangiting paliwanag ni Vincent sa kaniyang ina.

Nakahinga nang maluwag si Fortuna habang nakangiti sa masigla niyang anak. Laking pasasalamat niya dahil gumaling ito mula sa pagkakasakit.

"Alam mo, anak? Makakalabas ka na rito. Kapag nakalabas ka na, ipagluluto ka ni mommy nang maraming food, ha? I want you to be strong again," maluha-luhang saad ni Fortuna.

"Opo, mommy. Magpapalakas pa po ako para makapag-enjoy pa tayo," sabi naman ni Vincent at niyakap ang kaniyang ina. Samantala ay hindi naman mapigilan ni Fortuna ang magbuga nang isang malalim na paghinga dahil sa tuwa at galak.

Naniniwala siya na balang araw ay magiging masaya at masagana ang buhay nilang mag-ina.

NAKATINGIN si Fortuna sa direksyon ng nagpapahinga niyang anak habang siya ay dahan-dahang kinakain ang lunch niya.

Hindi pa rin niya maiwasang hindi mag-alala para sa future ng anak niyang si Vincent. Kailangan pa niyang maghanap ng trabaho na may sapat na sweldo para sa kanilang mag-ina.

Nawalan na ng trabaho si Fortuna dahil palagi siyang late at madalas siyang absent para sa pag-aalaga sa kaniyang anak. Ni wala na siyang karamay sa buhay dahil yumao na ang kaniyang ama at tinakwil naman siya ng kaniyang ina dahil nabuntis siya nang maaga.

Nag-iisang anak si Fortuna. Noon ay malago ang tatlong branch ng food business ng kaniyang ama, ngunit dahil sa pagkakasakit nito ay nabaon sila sa utang at na-bankrupt.

Kasabay no'n ay ang pagbubuntis ni Fortuna sa anak na si Vincent sa murang edad. Labis na nagalit ang kaniyang ina at hinayaan siyang mamuhay na mag-isa.

Pinunasan na lamang ni Fortuna ang kaniyang luha at umiling upang hindi na pagtuunan pa ng pansin ang kaniyang hindi magagandang nakaraan.

Papunta pa lang siya sa banyo nang tumunog ang kaniyang phone. Sa pagtingin niya sa screen ay nakita niya ang unsaved number ni Michael.

"Hello? Michael?" bungad niya kaagad nang masagot niya ang tawag.

"Where are you?" tanong din naman ni Michael sa kabilang linya habang marahang ginagalaw ang swivel chair na kinauupuan niya.

"S-Sa bahay—"

"Tell me the truth," agad pa'ng sabi ng binata. Doon ay nakaramdam si Fortuna na tila may alam si Michael.

"S-Sa... Sa ospital," sagot nito.

"Nakapagbayad ka na ba sa ospital bill ng anak mo?" tanong pa ni Michael kaya't tila nabigla si Fortuna.

Paano nito nalaman?

"U-Uhmm... Hindi pa. Magbabayad pa lang ako. Bakit ka pala napata—"

"Mabuti, dahil binayaran ko na ang hospital bill niyo. Keep that money with you," paliwanag ni Michael kaya't hindi makapaniwala si Fortuna.

"A-Ano? Bakit mo ginawa 'yon? I did what you wanted to pay my son's hospital bills," nagtataka niyang tanong.

"I know. And since you made me satisfied, I did pay the bills immediately. Don't worry, I'll have another opportunity for you," saad ni Michael.

"Kung gagawin na naman natin ang bagay na 'yon, hindi na. Hinding hindi na. Nakuha mo na ang gusto mo, Michael—"

"And so you are, Ms. Candelario. You should thank me for doing this."

Natawa na lang si Fortuna dahil sa hindi makapaniwalang sagot ni Michael.

"Michael, alam kong galit ka sa 'kin at tatanggapin ko 'yon nang buo, pero hindi naman ibig sabihin no'n na pwede mo ng gawin ang lahat ng gusto mo. Tao rin ako, Michael. Sana alam mo na may pakiramdam din ako," depensa ni Fortuna.

Natawa naman nang nakakaloko si Michael.

"May pakiramdam ka pala? Sana gan'yan ka rin noon bago mo maliitin ang pagkatao ko when we were in high school," depensa at may inis nitong sabi.

"Bakit ba hindi ka maka-move on sa pagtanggi ko sa 'yo sa panliligaw mo noon? That was twelve years ago, Michael," saad pa ni Fortuna.

"I will never move on from that, Fortuna! Hindi ko makakalimutan ang pangmamaliit mo sa 'kin," sabi ni Michael kaya't tila bumigat ang dibdib ng dalaga.

Iniisip ni Fortuna na may masamang balak si Michael sa kaniya.

"This is just the beginning, Ms. Candelario. I will show what a FAT MAN can do to you. You have no choice but to obey me or you'll loose everything in your life... Especially, your father's business."