2

"Here's your money," sabi ni Michael matapos ng kanilang tatlong oras na pahinga. Abala na itong nagbibihis at hinayaan si Fortuna sa pagkakahiga sa kama, balot ng kumot ang katawan.

Nakita ni Fortuna ang limpak-limpak na perang pinatong ni Michael sa ibabaw ng side table. Gumaan ang kaniyang pakiramdam. Sa wakas ay may maipangbabayad na siya sa hospital bill ng kaniyang anak.

"S-Salamat," sambit niya kay Michael. Nang balingan siya nito ng seryosong tingin ay napaiwas din siyang bigla.

Hanggang ngayon ay hindi pa rin makapaniwala si Fortuna sa muling pagkikita nila ni Michael.

"I-I'm sorry," sambit pa ni Fortuna.

"For what?" seryosong tanong ni Michael habang nakatutok sa kaniyang reflection sa salamin.

"F-For... For everything," ani Fortuna. Natawa nang bahagya si Michael.

"We hadn't seen each other after our high school graduation. We'd never been friends," kalmado ngunit may lamang sagot ni Michael. Alam ni Fortuna ang ibig nitong sabihin kaya't muli na naman siyang tinamaan ng konsensya.

"T-That's exactly the reason, Mickey—"

"Stop calling me that, Ms. Candelario," putol bigla ni Michael at tinignan ang gawi ng dalaga. "Calling me 'Mickey' was so disrespectful. You're not my family, you're not my friend, and you're not someone special to me to call me my nickname."

Sa kahihiyang naramdaman ay dahan-dahang napatango si Fortuna.

"P-Pasensya na. Hindi ko naman—"

"You know what? Save your nonsense speech to other people. I'm not here to take your words, I'm just here did what I wanted," sabi pa ni Michael at saka niya iniwan si Fortuna.

Batid pa rin ng dalaga na malaki ang galit sa kaniya ni Michael simula noong tanggihan niya ito sa inaalok nitong pag-ibig noong high school pa lang sila.

//FLASHBACK//

Samu't saring mga bulaklak, regalo at papuri ang natatanggap ni Fortuna Candelario sa tuwing naglalakad siya sa hallway. Nakaabang sa bawat gilid ang mga tagahanga niya. Nakakatuwa para kay Fortuna dahil sa loob ng apat na taon ay siya pa rin ang kinikilalang muse ng buong school.

"Napakaganda mo naman. Pwedeng pa-picture?" tanong ng isang babae habang kasama ang ilan niyang mga kaibigan.

"Sure!" sagot ni Fortuna at saka sila nagdikit-dikit para makakuha ng litrato.

"Thank you very much po!" sambit nila bago sila umalis.

Palaging nasa taas ang confidence ni Fortuna dahil ganito ang nangyayari sa kaniya sa araw-araw. Daig pa niya ang isang kilalang artista kung makalapit at magpa-picture ang kaniyang mga tagahanga.

Sa pagpasok ni Fortuna sa room ay naupo siya sa may gitna kung saan ang kaniyang seat. Agad namang nagsipagpunta sa gawi niya ang karamihan sa kaniyang mga kaklase. Mostly sa mga boys ay inaabutan siya ng bulaklak at nais siyang ligawan, pero hindi siya nagpapaligaw sa mga ito.

"Fortuna," tawag ng babaeng kaklase ni Fortuna. Sa paglingon niya ay napansin niya kaagad ang hawak-hawak nitong isang pirasong bulaklak na mukhang pinitas pa sa school garden. "May nagpapabigay."

Kahit nakakunot ang noo ni Fortuna ay kinuha niya ang bulaklak.

"Sino?" tanong niya. Tinuro ng kaklase niyang babae ang taong nagpapabigay ng bulaklak na kaniyang hawak. Nang tignan ni Fortuna ang kinaroroonan no'n ay napansin niya ang isang matabang lalaking nakasulyap sa kaniyang gawi. Baduy siyang manamit, chubby at may makapal pa itong suot na salamin sa mata.

Nang magtama ang kanilang paningin sa isa't isa ay agad namang umiwas si Fortuna.

"Kamo na lang salamat," sabi niya sa kaniyang kaklase. Hindi niya pinahalata na nandidiri siya dahil dumi-dumi pa ang bulaklak.

'Hindi bale at itatapon ko na lang 'to mamayang gabi,' aniya sa kaniyang isipan.

WALANG ARAW na hindi nakatatanggap si Fortuna ng pinitas na bulaklak mula sa kaniyang kamag-aral na lalaki. Kung tutuusin ay gusto na niya itong harapin at sabihin na hindi ito interesado sa kaniya, ngunit minsan naman ay nagdadalawang-isip siya.

Hindi naglaon ay dumating ang araw ng graduation. Masaya ang bawat mag-aaral sa kanilang pagtatapos.

"Sige. Bye. Take good care!" paalam ni Fortuna sa kaniyang mga kaibigan at saka sila naghiwa-hiwalay ng landas.

"H-Hi, Fortuna," sambit ng admirer nitong chubby na lalaki. Napairap sa ere si Fortuna sa gulat ngunit ngumiti siya nang peke rito.

"Hi. Do you need anything?" tanong niya.

"U-Uhmm... Ako pala si Michael La Vierre. Pwede mo 'kong tawaging Mickey. Ako yung palaging nagbibigay sa 'yo ng bulaklak," pakilala ng chubby na batang lalaki.

"Yeah. I know who you are. Bakit mo ako nilapitan? May kailangan ka ba?" kalmado ngunit naiiritang tanong ni Fortuna.

Pinakita ni Michael ang isang branded box at binuksan. Tumambad kay Fortuna ang isang mamahaling kwintas.

"R-Regalo ko nga pala sa 'yo," sabi pa ni Mickey at saka inabot kay Fortuna.

Samantala, gustong kunin ni Fortuna ang regalong 'yon ngunit natitiyak niya na kapag ginawa niya 'yon ay iisipin ni Michael na magkakaroon siya ng chance sa kaniya.

"Uhmm... Thank you, pero hindi ko na kukunin 'yan. Baka pagalitan kasi ako nina mama at papa kapag nalaman nilang may admirer ako," pagdadahilan ni Fortuna.

"H-Huh? Ano namang masama kung may secret admirer ka?" tanong ni Michael.

"Ewan ko. Basta. Sige, Mickey, mauuna na ak—"

"Sandali. M-May gusto pa sana akong sabihin sa 'yo," putol pa ni Michael kaya't hindi na napigilan pa ni Fortuna ang mapairap sa harapan nito.

"Ano? Sabihin mo na kaagad," naiinis niyang sabi.

"G-Gusto kitang ligawan, Fortuna."

Sandaling nag-pause si Fortuna at saka natawa sa sinabi ni Michael.

"Ano? Ikaw manliligaw? Michael naman. Nagpapatawa ka ba?" tanong niya sa gitna ng pagtawa.

"Hindi ako nagpapatawa, Fortuna. Totoo ang sinabi ko. Gusto kitang—"

"Sandali lang, ha? Alam mo? Nakakatuwa ka, Michael. Hindi pwedeng maging tayo dahil hindi naman tayo compatible. Look at yourself. Sa pisikal pa lang, malayo na ang agwat natin," saad ni Fortuna habang nagpipigil ng tawa.

"Ano'ng... Ano'ng ibig mong sabihin?" pilit na ngiting tanong ni Michael kahit na sa loob niya ay masakit ang sinabi ni Fortuna.

"Michael... Pasensya ka na, hindi ikaw ang klase ng lalaking gusto ko," saad pa ni Fortuna na nakapagbigay guho sa mundo ni Michael.

"D-Dahil sa... Dahil sa pisikal ko?" tanong pa ni Michael.

"Look, naa-appreciate ko lahat ng gifts mo, pero hindi ibig sabihin no'n na type kita, Michael. Hindi ako magkakagusto sa 'yo."