Sang Sur La Neige

Elara ne resta pas cloîtrée dans la forteresse plus d'une heure. L'attente la rongeait, chaque minute qui passait sans nouvelles nourrissant une angoisse qu'elle ne s'expliquait pas totalement. Elle se surprit à faire les cent pas dans sa chambre, l'oreille tendue vers le moindre bruit provenant de la cour.

Ce fut Mira qui apporta les premières nouvelles, le visage blême.

— Des blessés arrivent du village des tisserands, dit-elle. Les guérisseuses sont débordées. On dit que les loups solitaires étaient plus nombreux que prévu, et mieux organisés. Ça ne ressemblait pas à une attaque ordinaire.

Elara n'hésita pas une seconde.

— Emmène-moi à l'infirmerie, dit-elle en attrapant déjà son sac de plantes et d'onguents qu'elle n'avait pas eu l'occasion de déballer depuis son arrivée.

— Lady Voss, l'Alpha a dit de rester à l'intérieur, protesta Mira, mais sans grande conviction.

— Je suis à l'intérieur de la forteresse, répondit Elara avec un sourire tendu. L'infirmerie en fait partie, que je sache.

L'infirmerie, une salle basse et voûtée près des cuisines, était effectivement dans un état de chaos maîtrisé. Une dizaine de blessés, guerriers et villageois confondus, gisaient sur des paillasses improvisées, leurs plaies encore fraîches maculant les draps de sang. Une vieille femme, sans doute la guérisseuse dont Kieran avait parlé la veille, s'affairait d'une paillasse à l'autre, le visage marqué par l'épuisement.

Elara n'attendit pas d'y être invitée. Elle s'agenouilla près du blessé le plus proche, un jeune guerrier dont l'épaule avait été profondément lacérée, et commença immédiatement à nettoyer la plaie avec des gestes sûrs, murmurant les incantations de guérison que sa mère lui avait enseignées.

La vieille guérisseuse, qui se présenta comme Yara, la regarda travailler avec une surprise grandissante.

— Vous savez ce que vous faites, remarqua-t-elle, un respect nouveau dans la voix.

— Ma mère était guérisseuse, répondit Elara sans lever les yeux de son patient. Elle m'a tout appris.

Elles travaillèrent côte à côte pendant des heures, Elara révélant peu à peu une compétence qui dépassait largement ce qu'elle avait modestement admis lors du dîner. Elle sentait le pouls de la guérison affluer dans ses mains à chaque incantation, cette chaleur familière qui accompagnait toujours son don, refermant les plaies les plus superficielles, apaisant la douleur des blessures plus graves en attendant que le corps fasse le reste du travail.

Chaque blessé qu'elle soignait lui rappelait un peu plus les leçons de sa mère, cette insistance sur le fait que la guérison véritable ne se limitait jamais aux plaies visibles. Elle prenait le temps, entre deux incantations, de parler doucement à ceux qui tremblaient encore de la violence du combat, leur rappelant qu'ils étaient en sécurité désormais, que la douleur finirait par s'estomper. Yara l'observait faire avec un mélange grandissant d'admiration et de curiosité, comme si elle découvrait dans cette jeune Oméga bien plus qu'une simple future Luna venue honorer un contrat.

— Vous avez un don rare, lui confia la vieille guérisseuse durant une brève accalmie. Pas seulement celui de refermer les chairs. Celui de rassurer les âmes. C'est bien plus précieux encore, et bien plus rare parmi ceux de votre lignée.

— Ma mère disait toujours que les deux allaient de pair, répondit Elara avec un sourire fatigué. Qu'on ne pouvait vraiment guérir un corps sans apaiser un peu l'esprit qui l'habite.

C'est alors que les portes de l'infirmerie s'ouvrirent brutalement, livrant passage à un groupe de guerriers portant un homme visiblement grièvement blessé. Kieran marchait à leurs côtés, le visage et les mains maculés de sang qui n'était pas tout à fait le sien, une entaille profonde barrant son bras gauche.

— Alpha ! s'exclama Yara en se précipitant vers le blessé qu'on venait de déposer sur une paillasse.

— Occupez-vous de lui d'abord, ordonna Kieran d'une voix rauque, désignant l'homme inconscient. Ma blessure peut attendre.

Elara, cependant, s'était déjà relevée et s'approchait de lui, ignorant délibérément son ordre implicite.

— Laissez-moi voir ça, dit-elle fermement en désignant son bras.

— J'ai dit que ça pouvait attendre, répéta Kieran, mais sa voix manquait de la conviction habituelle, épuisée par le combat et par la douleur qu'il essayait manifestement de dissimuler.

— Et moi je dis que non, répliqua Elara sans se laisser démonter. Asseyez-vous, ou je vous y oblige.

Un éclair de quelque chose, de la surprise mêlée à un respect réticent, traversa le regard de Kieran. Il finit par s'asseoir sur un tabouret bas, la laissant examiner son bras sans autre protestation.

La plaie était profonde, une griffure qui avait dû être infligée par un loup particulièrement puissant.

Elara nettoya soigneusement la blessure, sentant Kieran se tendre légèrement sous ses doigts à chaque contact, non de douleur, comprit-elle, mais de quelque chose de plus complexe.

— Qu'est-il arrivé ? demanda-t-elle doucement, tentant de détourner son attention pendant qu'elle appliquait un onguent apaisant.

— Ce n'était pas des loups solitaires ordinaires, répondit Kieran, la mâchoire serrée. Ils étaient armés. Coordonnés. Quelqu'un les a envoyés délibérément vers le village des tisserands.

— Selene, dit Elara, ce n'était pas vraiment une question.

Kieran la regarda avec une intensité nouvelle, comme surpris qu'elle ait fait le lien aussi rapidement.

— Je n'ai aucune preuve, dit-il prudemment.

— Mais vous le pensez, insista Elara en commençant à refermer la plaie grâce à son don, sentant l'énergie de guérison affluer entre ses doigts et la chair meurtrie de Kieran.

Kieran ferma les yeux un instant, savourant malgré lui le soulagement que procurait le don d'Elara.

— Elle a peut-être voulu me distraire, admit-il finalement. M'éloigner de la forteresse. Mais je ne comprends pas encore dans quel but.

— Peut-être justement pour vous éloigner de moi, suggéra Elara avant de pouvoir retenir ses mots.

Kieran ouvrit les yeux et la fixa longuement, une expression indéchiffrable sur son visage.

— Pourquoi dites-vous cela ?

Elara sentit ses joues s'empourprer légèrement, mais elle refusa de se dérober.

— Elle vous a vu me parler avec un peu plus de chaleur qu'elle ne l'aurait souhaité hier soir, dit-elle. Peut-être que ça l'a dérangée plus qu'elle ne voulait le montrer.

Un silence tomba entre eux, chargé d'une tension qui n'avait rien à voir avec la bataille qui venait de se dérouler. Kieran observait Elara avec une attention nouvelle, comme s'il la voyait vraiment pour la première fois, non plus comme une obligation politique, mais comme une femme dont l'intelligence et le courage commençaient à ébranler les certitudes qu'il avait bâties autour de son cœur.

— Votre don est impressionnant, dit-il finalement, changeant de sujet avec une maladresse qui lui ressemblait peu. Vous avez sauvé la vie de plusieurs de mes hommes ce soir.

— C'est mon devoir en tant que future Luna, répondit-elle doucement, achevant de bander sa plaie.

— Ce n'est pas qu'un devoir, dit Kieran d'une voix plus basse. C'est un don véritable. Ne le minimisez pas.

Leurs regards se croisèrent, et pendant un instant qui parut s'étirer bien au-delà de sa durée réelle, Elara crut voir quelque chose se fissurer dans la carapace glaciale de cet homme. Une chaleur, timide et hésitante, mais indéniablement présente.

— Merci, dit-elle simplement, incapable de trouver des mots plus élaborés face à l'intensité de ce moment.

— C'est moi qui vous remercie, répondit Kieran, sa main effleurant brièvement la sienne alors qu'elle terminait de nouer le bandage, un contact fugace qui envoya pourtant une décharge électrique remonter le long du bras d'Elara.

Ils restèrent ainsi un moment de trop, ni l'un ni l'autre ne se décidant à rompre ce contact ténu, jusqu'à ce que Yara les interrompe en appelant Elara à l'aide pour un blessé dont l'état s'aggravait soudainement.

Elara se releva précipitamment, le cœur battant d'une confusion nouvelle, et se précipita vers le patient qui réclamait son attention, laissant Kieran seul avec ses propres pensées tumultueuses.

Il resta assis un long moment après son départ, observant ses mains couvertes du sang du combat, mais aussi, désormais, de l'empreinte du don d'Elara. Pour la première fois depuis trois ans, il sentit quelque chose se réveiller en lui, quelque chose qu'il avait cru définitivement mort après la trahison de Selene.

Et cette prise de conscience le terrifiait bien plus que n'importe quelle attaque de loups solitaires.

L'infirmerie se vida peu à peu au fil des heures suivantes, les blessés les plus graves stabilisés, les plus légers renvoyés se reposer dans leurs quartiers. Elara, épuisée par l'usage intensif de son don, finit par s'écrouler sur un tabouret, la tête lourde, les mains tremblantes de fatigue.

Ronan, arrivé pour faire son rapport à Kieran, s'arrêta net en la voyant dans cet état.

— Vous devriez vous reposer, Lady Voss, dit-il avec inquiétude. Utiliser un don de guérison à cette intensité peut être dangereux si vous ne récupérez pas correctement.

— Je vais bien, répondit Elara faiblement, bien que son teint pâle démentît clairement ses paroles.

Kieran, qui avait observé la scène depuis l'autre bout de la salle, s'approcha rapidement, une inquiétude sincère se peignant sur son visage.

— Elle ne va pas bien du tout, dit-il en la soulevant dans ses bras avant même qu'elle puisse protester.

— Je peux marcher, tenta-t-elle faiblement, mais son corps épuisé la trahit en s'affaissant contre son torse.

— Vous avez déjà assez fait pour ce soir, dit Kieran d'une voix qui se voulait ferme, mais qui trahissait une douceur inattendue. Laissez-moi faire, pour une fois.

Il la porta ainsi à travers les couloirs de la forteresse, sous les regards surpris des domestiques et des guerriers qu'ils croisaient, jusqu'à ses appartements où il la déposa avec une délicatesse qui contrastait violemment avec la froideur qu'il avait affichée depuis son arrivée.

— Reposez-vous, dit-il en s'attardant un instant à son chevet, une main hésitante repoussant une mèche de cheveux tombée sur le visage d'Elara. Vous avez été extraordinaire ce soir.

Elara, déjà à moitié endormie, ne put que murmurer un faible remerciement avant que le sommeil ne la gagne complètement. Kieran resta un moment de plus à la contempler, une expression qu'il n'aurait jamais laissé quiconque voir s'il avait été pleinement conscient de son propre visage, un mélange de tendresse, de confusion et d'une peur profonde qu'il ne parvenait plus à ignorer.

En quittant la chambre, il croisa Ronan qui l'attendait dans le couloir, un sourire entendu aux lèvres.

— Je n'ai rien dit, fit remarquer Ronan avant même que Kieran ne puisse protester.

— Tu n'as pas besoin de le dire, répondit Kieran d'un ton las. Je le vois bien dans tes yeux.

— Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? demanda Ronan alors qu'ils s'éloignaient ensemble dans le couloir.

Kieran resta silencieux un long moment avant de répondre, sa voix empreinte d'un doute qu'il n'avait jamais exprimé aussi ouvertement.

— Je ne sais pas, avoua-t-il. Mais je sais que Selene ne va pas abandonner facilement, et je crains que la prochaine fois, elle ne vise pas simplement à me distraire.

Cette nuit-là, tandis qu'Elara dormait d'un sommeil épuisé, ignorante des pensées tourmentées de son futur époux, une ombre se faufilait discrètement hors des murs de la forteresse, porteuse d'un message codé destiné à une meute qui n'attendait qu'un signal pour agir.

Kieran, incapable de trouver le sommeil malgré l'épuisement du combat, arpentait les remparts de la forteresse, son regard perdu vers les montagnes obscures qui s'étendaient au-delà de son territoire. Il repensait sans cesse à la façon dont Elara avait pris soin de sa blessure, à cette chaleur inattendue qui s'était installée dans sa poitrine lorsqu'elle l'avait bravé pour insister sur ses propres soins avant même de penser à sa propre sécurité.

Il se surprit à comparer, malgré lui, cette femme qu'il connaissait à peine à celle qui avait passé deux années à le trahir méthodiquement. Là où Selene calculait chacun de ses gestes pour en tirer un avantage, Elara semblait agir avec une sincérité presque désarmante, une conviction que ses actes n'avaient pas besoin d'être récompensés pour valoir la peine d'être accomplis.

Cette différence le troublait plus qu'il ne voulait bien l'admettre. Il avait passé trois années à se convaincre que toute forme d'affection dissimulait nécessairement un calcul, une manipulation en devenir. Mais rien, dans le comportement d'Elara depuis son arrivée, ne semblait correspondre à ce schéma qu'il croyait pourtant immuable.

Peut-être, songea-t-il en observant les étoiles qui commençaient à percer le ciel nocturne, que le véritable danger n'était pas de faire à nouveau confiance à la mauvaise personne, mais de refuser catégoriquement de faire confiance à la bonne, par peur de revivre une douleur déjà connue.

Cette pensée le hanta bien après qu'il eut regagné ses appartements, refusant de le laisser trouver le repos qu'il espérait tant.