Mabilis na naligo si Thea para pumasok ng opisina. Inayos niya din ang mga babauning damit at pagkain. Pagkatapos kasi ng siyam na oras sa opisina, nagpa-partime cleaner din siya. Gusto niyang makaipon, para makabili siya ng sariling bahay. Para hindi na siya hamakin ng ina. Hindi pa sapat ang naipon niya. Nagde-deposit pa rin naman siya sa account ng magulang, bilang suporta sa mga ito. Kahit alam niyang may pera ang mga ito, galing sa sustento ng mga kapatid.
Sa kabutihang palad, sinuwerte naman siya sa abroad. Ikalawang taon na niya dito sa Dubai ngayon.
Yes, isa siyang OFW dito sa Dubai. Dahil lang naman sa kaibigan niyang si Vina kaya siya narito ngayon. At ang magulang niya ang naging dahilan kung bakit siya napapayag ng kaibigan na magtrabaho dito.
Graduate siya ng BS Tourism, pero wala siya sa sariling field. Nasa isang construction firm siya ngayon nagtatrabaho bilang office staff. Pagkatapos ng graduation niya, nag-apply naman siya sa Pilipinas. Kaso hindi siya pinalad na makakuha ng trabaho na may kinalaman sa kurso niya.
Malayo man sa kurso niyang tinapos, tinanggap niya pa rin ang alok ng kaibigan. Ikaw na kasi pag-almusalin ng ina mo ng sermon. Hindi pa ito nakokento, ginagawa pa niyang tanghalian. Minsan naman desert pa sa gabi. At, sa lahat ng desert, iyon ang nakaka-umay. Paulit-ulit pa. Nakalimutan niyang sabihin, minsan alarm clock pa niya ito sa umaga.
Laging bunganga ng ina kung kailan ba siya magkakatrabaho. Isang taon na daw siyang tambay. Mabuti pa daw ang ibang kapatid niya, may mga stable na daw na trabaho. Tapos nakapag-asawa pa ng mayaman. Alam niya ang pinaglalaban nito.
Marami pa siyang pangarap sa buhay. Napaka-aga pa para mag-asawa.
Napatingin si Thea sa wallclock. Oras na ng pag-alis niya. Bitbit ang sling bag at shoulder bag na may lamang damit at pagkain nang lumabas siya ng silid. Matipid din siya, imbes na lumabas para kumain. Nagluluto na lang siya.
"Morning, folks!" masayang sambit niya ng madaanan ang mga ka-room-mate sa sofa. Paroo't-parito ang ilan dito. 'Yong iba may bitbit na kape, tinapay at kung anu-ano pa. May mga nakapatong din na towel sa ilang kasamahan niya. Naghahanda na rin ang ilan sa pagpasok.
"Morning din, Theang! Ingat!" nakangiting tugon ni Zoe. Isa itong transwoman. Sa salon naman ito nagtatrabaho.
"Ingat, bunso!" halos sabay-sabay naman na bati ng mga nasa sala at kusina.
Oo, bunso ang tawag ng mga ito sa kan'ya. Siya kasi ang pinakabata sa lahat ng kasamahan. Pero, siya lang ang bukod tanging nag-oopisina. Siya lang ang nakapagtapos ng kolehiyo kumpara sa mga ito.
Kung hindi sales lady, cleaner, parlorista, o di kaya construction worker ang trabaho ng mga ito.
Kinawayan niya ang mga ito at nagmamadaling lumabas. Siya ang nauunang pumasok sa mga kasamahan. Maaga ang pasok niya, samantalang ang mga ito ay tanghali. Nagpapasalamat siya dahil wala siyang kasabayan sa kusina nila minsan. Malaya siyang nakakakilos at nakakapagluto.
Muntik na siyang ma-late dahil sa banggaan kanina. Buti na lang nakapagpreno agad ang sinasakyang taxi.
Busy day para sa kanila dahil may audit ngayon. Pero last day naman na. Galing pa sa main branch nila sa Pilipinas ang nagka-conduct ng audit. Pinoy ang may-ari ng construction firm na pinapasukan niya.
Hindi akalain ni Thea na aabutin lang ng alas-dos ang audit. Nagmamadali na kasi ang mga auditor nila.
"May booking ka mamaya?"
Napalingon siya sa lalaking nagsalita. Si Clark pala. Isa rin itong pinoy na nakipagsapalaran dito sa Dubai para matustusan ang pamilya nitong naiwan sa Pilipinas. Nauna lang siya rito ng tatlong buwan.
Sa pagkakaalam niya, single at breadwinner ito ng pamilya. Matangkad at maporma ito. Wala rin siyang alam na may dine-date ito. Marahil, pamilya ang nasa top priority ng binata.
"Wala pa akong natatanggap na text, eh. Bibigyan mo ba ako ng gagawin mamaya? Sayang kasi ang oras ko mamaya. Sanay na ang katawan kong kumayod pagkatapos dito," pabirong sabi niya. Minsan kasi nirerekomenda siya nito sa mga kakilala. Nagpapart-time din ito. Ahente naman ng isang kilalang real estate dito sa Dubai si Clark.
"Wala pang tumatawag, eh. Yayain sana kitang mag-bar-hopping mamaya. Para makapag-relax naman tayo. Puro trabaho na lang kasi inaatupag natin, eh. Sagot ko naman. Sige na, please?" pagmamakawa nito sa kan'ya.
Natawa siya dito. True, wala silang inatupag kung hindi ang magpayaman. Ang tagal. Ang hirap talagang magpayaman, kailangan mong kumayod ng kumayod.
"'Pag walang booking, go ako," nakangiting sabi niya dito. 3 months ago pa yata ang huling punta niya ng bar.
Ngumiti naman ito sa sagot niya. Nagpaalam ito sa kan'ya nang tawagin ito ng department head nila.
Palabas na siya ng ladies room nang makatanggap ng tawag mula sa kaibigang si Vina. Naghahanda na siya para sumama kay Clark. Wala siyang part-time ngayong araw. Nanghinayang tuloy siya.
"Naka-out ka na ba, Friend? May gawa ka ba ngayon?" sunod-sunod na tanong nito sa kan'ya.
"Hmmn, wala. Pero sasama ako ngayon sa katrabaho ko sa bar, papasyal lang," natatawang sagot niya dito.
"Ay, sayang. Magpapalinis kasi 'yong bagong boss namin ng unit niya," malungkot na sabi nito sa kabilang linya.
Biglang nagpantig sa tainga niya ang sinabi nito. Kanina pa siya naghihintay ng booking, kung alam lang nito. Ano pa nga ba ang priority niya? Eh,' di ang maglinis!
"Hey, hey. Kanina pa ako naghihintay ng gagawin, Friend. Akala ko nga nakalimutan mo na ako, eh," may himig na pagtatampo iyon.
"Asus, naging abala lang po, kasi dumating nga 'yong bagong boss naming bossy! Ano, okay na tayo, huh? Hintayin kita dito sa hotel, bago ako mag-out,"
"Thank you, Friend. Libre na lang kita sa Sunday. Pambawi man lang," natawang sabi niya sa kaibigan.
Masayang pinuntahan niya si Clark sa table at nagpaalam na hindi siya makakasama. Nalungkot ito sa sinabi niya kaya sinabihan na lang niyang babawi siya sa susunod.
Nag-taxi siya papuntang Hotel De Astin pagkalabas ng opisina. Pagdating niya ng hotel ay naka-abang na ang kaibigan sa kan'ya.
Isang receptionist si Vina sa HDA, sayang lang at wala ng bakante nang magpunta siya dito sa Dubai. Kaya, sa construction firm na lang siya naipasok ng kaibigan.
"Tara, akyat na tayo sa taas. Sabi ng manager namin kanina, aalis daw yata si Sir Keith. Kaya siguradong hindi ka maiilang magtrabaho," ani ng kaibigan habang nasa elevator sila.
Nasa 19th floor ang kinaroroonan ng unit ng boss nito. Iyon na din ang huli at pinakamataas na floor ng hotel na iyon.
Akala niya simpleng unit lang ang sinasabi ni Vina, isa pala iyong Penthouse. At sobrang laki niyon, iniisip niya tuloy kung anong oras siya matatapos.
Walang nga roon ang boss nito nang pumasok sila. Iniwan na din siya ng kaibigan mayamaya dahil may lakad pa daw ito. Nilibot niya muna ang paningin sa loob ng Penthouse na iyon. Magagara din ang mga kagamitan doon kahit bihirang tirahan.
May tatlong pinto doon. Binitbit niya ang bag at pumasok sa pinaka-unang silid para magbihis. Tutal, wala naman ang amo niya ngayong gabi, naisipan niyang magbihis ng pambahay para comportable siyang magtrabaho.
Una niyang hinubad ang damit at sinunod ang pantalon. Tanging bra at panty lang suot niya ng mga sandaling iyon. Hinigit niya ang bag na pinatong sa kama. Akmang bubuksan niya ang zipper ng shoulder bag nang makarinig ng sunod-sunod na mura mula sa likuran niya.
"Goddammit! Shit!"
Napaawang siya ng labi ng mapagsino ang nagsalita. Natulala siya sa adonis na kaharap. Wala itong suot na pang-itaas, kaya kitang-kita ang itinatago nitong angking kakisigan.
God! Sino bang hindi makakakilala sa lalaking ito? Isa yata ito sa hinahangaan niya pagdating sa musika.
Si KH lang naman ang kaharap niya! Ang vocalist ng New Dawn band!
"Fuck!" anito ulit sa kan'ya.
Bigla siyang nahimasmasan sa narinig. Mabilis na hinigit niya ang damit pero hindi sapat para maitago niya ang sarili.
Sunod-sunod ang paglunok ng kaharap. Panay alon ng adams apple nito. Bigla siyang napaupo sa kama nang makitang humakbang ito palapit sa kan'ya. Hindi siya mapakali dahil sa tinging pinupukol nito sa kan'ya.
Kinakabahang sumampa siya sa kama. Hindi niya inaalis ang tingin sa binatang titig na titig din sa kan'ya. Sinipa nito ang bag niyang nasa sahig. Nabitawan niya iyon kanina. Bigla niyang hinila ang comforter ng kama at itinago ang sarili.
Napasigaw siya ng hilahin nito ang comforter at sumampa din sa kama. Nakitaan niya ng pagngisi ito.
Ganito ba talaga si KH sa personal? Nakakatakot pala!
"A-anong gagawin mo sa akin?" nanginginig na tanong niya sa binata nang itulak siya nito pahiga. Pinaghiwalay nito ang mga hita niya kaya sunod-sunod ang kabog sa dibdib niya.
Naiinitan siya. Kahit kabado hindi niya mapigilang ma-excite.
Napapikit siya nang gumalaw ito at pumuwesto sa ibabaw niya. Naramdaman niya ang paglubog ng magkabilaang gilid ng ulo niya. Naramdaman niya ang paa nito sa baba niya. Na-curious siya sa ginagawa nito sa taas niya. Nagtama ang kanilang mga mata nang magmulat siya.
God, nagpu-push-up ito sa ibabaw niya? Titig na titig ito sa kan'ya. Napapikit siya nang makitang palapit ang mukha nito sa kaniya. Hinintay niyang dumapo ang mukha nito sa kan'ya, pero walang dumapo. Iminulat niyang muli ang mga mata.
"I was about to exercise at the gym tonight. Alam mo ba iyon? Nawalan na ako ng ganang lumabas dahil sayo. Kaya dito na lang ako mag-e-exercise, mas madali akong pagpapawisan," nakangising sabi nito sabay sulyap sa katawan niya.
Napalunok siya nang mapansing nakatitig ito sa labi niya. Bumaba din ang tingin nito sa dibdib niya habang patuloy sa pagpu-push-ups. Akmang tatakpan niya ang dibdib ng masagi niya ang dibdib nitong walang saplot.
Natigilan ito sa ginagawa. Sunod-sunod ang paglunok nito. Kagat-labing ibinaling na lang niya ang tingin sa kanang bahagi niya. Naramdaman niya ang unti-unting pagbasa ng mukha at ng dibdib niya. Marahil, iyon ang pawis na nagmumula dito.
Nagpatuloy naman ito sa pag-push-ups hanggang sa mapagod ito.
Nakahinga siya ng maluwag nang umalis ito sa ibabaw niya at pabagsak na nahiga sa gilid niya.
Natampal ni Thea ang dibdib pagkaalis ni KH sa ibabaw niya. Hindi pa siya maka-get-over sa ginawa nito. Hanggang ngayon, nag-aalburuto pa rin ang dibdib niya. Ang lakas-lakas ng kabog talaga.Sa kisame lang siya nakatingin. Dinig na dinig niya ang sunod-sunod na paghinga ng binata sa tabi niya."What's your name?" tanong nito sa kaniya.Napalingon siya sa binata. Sa kisame din pala ito nakatingin.Bumangon siya kapagkuwan. Sinundan siya nito ng tingin kaya nahigit na niya ang comforter na nakalaylay sa sahig. Ibinalot niya iyon sa sarili."Thea po," magalang na sagot niya habang pinupulot ang bag na nasa sahig din."Thea..." Ulit nito habang hindi inaalis ang tingin sa kan'ya."Pasens'ya na po kayo, akala ko po kasi walang tao ngayon dito. Ako nga po pala ang maglilinis ngayong gabi dito. Sige po," nahihiyang sabi niya at lumabas ng silid na balot pa rin ang katawan ng comforter.Sinabunutan niya ang sarili nang makalabas na ng silid nito. Hindi niya akalaing doon pala ang inoukupang
Napaayos si Thea ng tayo nang bumukas ang silid ni KH. May damit na ito."Sayang," bulong niya."Do you cook?" tanong nito sa kan'ya kapagkuwan. Palapit ito sa kinatatayuan niya.Napakunot-noo siya sa tanong nito. Bakit ba nito natanong iyon? H'wag nitong sabihing ipagluluto niya ito, imbes na ipaglinis ito?"Bakit po?" balik-tanong niya dito."Ako ang unang nagtanong, Miss Contreras. Yes or no lang ang sagot," anang binata sa masungit na himig.Napaawang siya ng labi. Hindi niya pinansin ang pagsusungit nito. Mas interesado siya sa kung paano nito nalaman ang apelyido niya."P-po?""Damn!" bulong nito pero dinig niya pa rin. "Marunong ka bang magluto?""O-opo," sa wakas ay nasagot niya."Good. You're hired," anito at iniwan siya.Natigilan siya saglit. Hindi niya maintindihan ang sinasabi nito. Anong hired ang pinagsasabi nito?Naguguluhang sinundan niya ito. Patungo ito ng kusina.Nang makarating ito ng kusina, nilingon siya nito. Akmang ibubuka nito ang labi para magsalita nang un
Tatlong araw na mula ng mangyari ang mainit na tagpong iyon sa pagitan nila ni Keith. Hiyang-hiya siya pagkatapos. Hindi man lang siya kumontra, bagkos ay tinugon ito. Ngayon niya lang napagtantong, sobrang rupok niya pala. Bakit kasi ganoon ang epekto ng binata sa kan'ya? Kontrol-kontrol din, 'pag may time! ani ng isang tinig sa isip niya.Pagkagaling sa opisina, dume-derecho na siya sa HDA. Inaabala niya ang sarili sa paglilinis sa tuwing lumalabas ng silid ang binata. Hindi naman niya totally maiwasan ito dahil amo pa rin naman niya. Panay ang utos nito sa kan'ya, kahit wala namang kuwenta ang mga pinapagawa nito.Puro mabibilis lutuin ang iniluluto niya. Kung kumakain man sila ng sabay, hindi niya ito kinakausap at binibilisan din niya ang pagkain. Kailangan, siya ang umiwas. Siya ang dapat kumontrol. Napatingin siya sa gawi ng sala nang makarinig ng pag-strum ng gitara. Malapit na siyang matapos sa niluluto. Napangiti siya nang marinig ang sunod-sunod na pag-tugtog nito. Pamil
Napangiti si Thea nang makitang nag-aayos na ang ibang katrabaho, para umuwi. Hindi niya pinahalata kay Clark na excited siyang mag-out ng opisina. Sabi niya kasi dito, wala siyang gusto kay Keith. At, alam na kasi nito, na nagtatrabaho siya sa gabi, bilang cook ng binata. Nakailang tanong pa ito kung wala ba talaga siyang gusto dito. Gusto lang talaga niyang panindigan ang sinabing, wala siyang gusto kay Keith. Natawa siya sa sarili nang maalala ang sarili kanina, hindi pa man time ng uwian ay panay na ang tingin niya sa orasan. Ilang beses pa siyang nagdasal na sana bumilis ang oras. Excited lang siyang makita ang binata at kung ano na naman ang gagawin nito. Parang gusto niyang matawa sa sarili. Para siyang teenager, hindi mawala-wala ang kilig. Kasi hanggang ngayon di mawala-wala sa isip niya ang ginawa ni Keith sa kan'ya. Una, tinawag siyang baby nito. Pangalawa ay hinalikan siya sa labi, at sa public pa. Pakiramdam niya, siya, ang pinaka-magandang babae ng mga sandaling iyon.
PANAY ANG TINGIN ni Keith kay Thea habang nagmamaneho. Ano ba ang naisip nito at uminom ng ganoon karami? Hindi naman pala kaya, iinom-inom. Paano kung pagsamantalahan ito ng iba doon? Napailing na lang siya. Pinuntahan niya ito sa apartment nito pero wala ito doon. Tinawagan pa niya isa-isa ang binigay ni Zoe na mga numero, na posibleng kasama ng dalaga. Si Clark lang ang sumagot sa mga ito. Pinuntahan niya kaagad ang bar na sinabi nito.Maingat na binuhat niya ang dalaga hanggang sa penthouse. Akmang ilalapag niya ito sa kama niya nang maupo ito. Mukhang nasusuka, kaya binuhat niya ito ulit. Hindi pa man siya nakakarating ng banyo ng magsuka na nga ang dalaga."God, Thea!" inis na sambit niya dito. Nadamay kasi ang damit niya, sinukahan nito. "You'll pay for this!" gigil na bulong niya.Napatingin siya sa dalaga nang sumagot ito ng, hmmn. Napailing siya bigla."Then, expect when you are sober, baby," masuyong sambit niya at hinalikan ito sa noo sabay tulak sa pintuan ng banyo.Na
Napadaing si Thea nang bigla siyang bumaling. Kasabay niyon ang pagmulat niya ng mata. Napatingin siya sa katabi. Natampal niya bigla ang sarili nang maalala ang nangyari sa kanila ni Keith. Ngayon lang rumagasa ang takot sa dibd*b niya. Wala namang kasiguruhan sa kanila ni Keith. Sinabunutan pa niya ang buhok ng ilang beses bago tumayo ng kama. Tulog na tulog ang binata. Kaagad na hinanap niya ang bag niya. Hindi siya umaalis ng apartment na walang extra, mula sa panloob hanggang sa damit. Napangiwi siya nang sumakit ang maselang bahagi niya ng masagi ng panty niya. Mas lalo na ng isuot ang leggings. Tinapunan niya ng tingin ang binata. Ganito pala ang pakiramdam na ma-divirginize, sarap sa una tapos sakit sa huli. Partida, pinagpala ang pa adonis na nakahiga sa malaking kama. Gumalaw si Keith kaya nagmadali siyang lumabas ng silid. Napatingin siya sa wallclock. Alas-kuwatro na pala ng umaga. Ano na lang ang sasabihin ng kan'yang mga kasamahan sa apartment. Kung saan-saan siya n
Excited na lumabas ng opisina si Thea. Nagtext na kasi si Keith, na nasa baba na ito at naghihintay sa kan'ya. Parang mapupunit na ang bibig niya kaka-smile. Hanggang ngayon kasi hindi siya makapaniwala na nobyo na niya ito. Nangako pa ito sa kan'ya na iimbitahin siya nito sa concert ng banda nito. Kaso mga tatlong buwan pa. May ticket na nga siya. Halos tatlong linggo na rin pala niyang kilala ang binata ng personal. At hindi lang basta kilala, nobyo na niya ito. Naka-dalawang linggo na rin sila.Nakaramdam siya ng lungkot ng maalalang isang buwan na lang ito dito sa dubai."Baby..."Napapitlag siya nang marinig ang boses ni Keith. Palapit na ito sa kan'ya. Hinapit siya nito kapagkuwan at mabilis na hinalikan sa labi."Madami ka bang ginawa? Mukhang biyernes santo ang mukha mo, eh." Sabay pa pisil ng pisngi niya."May naalala lang," sabi niya."Like?""Nothing. Saka na natin pag-usapan. Tara na, baka nagugutom ka na." Yakag niya sa nobyo."Okay, sabi mo, eh!" Inabot nito ang kamay ni
Napatingin si Thea sa wallclock na nasa silid ng binata. Ala-una pa lang pala ng madaling araw. Akala niya umaaga na. Akmang tatayo siya nang higitin ni Keith ang beywang niya. "Where are you going, hmmn?" anitong nakapikit ang isang mata. "Magba-banyo lang. Ano ka ba? Matulog ka pa nga!" "Okay. Kiss muna," anito at ngumuso. Natatawang tinampal niya ito at tinulak pahiha. Nakangiti ito habang nakapikit ang mga mata. Binalot niya ang sarili ng comforter. Lumapit siya sa closet ng binata at naghanap ng damit nito. Napangiti siya nang makita ang boxer nito. Gamit na ang kinuha niya. Pagkatapos magdamit ay pumasok na siya ng banyo. Kakatapos niya lang maghugas ng sarili nang bumukas ang pintuan ng banyo. Iniluwa no'n ang binata. Napangiti ito nang makita siyang itinataas ang suot. "Ang bastos mo, Keith! Kita mo ng 'di pa ako tapos, 'di ba?" aniya sa mataray na himig. Natawa itong lumapit. "Eh, naiihi na rin ako." Bigla siyang tumalikod nang ilabas nito ang kahabaan at itinutok