第四十六話

夜の街は、思っていた以上に静けさを湛えていた。

窓を少しだけ開けると、初夏の涼しい風が部屋に入り込み、レースのカーテンがやわらかく揺れた。

瑠香はすでに眠っていて、私はそっと寝室を抜け出し、リビングのソファに腰を下ろす。

時計の針は、まもなく二十三時を指そうとしていた。

この時間に誰かと連絡を取ることなど、普段はまずない。

けれど今日は、スマートフォンを手放すことができず、画面を見ては閉じて、また見て――そんなことを繰り返している。

信じているつもりだった。待つと決めたはずだった。

それでも胸の奥に残るざわつきは、なかなか消えてくれない。

テーブルの上で、スマートフォンが小さく震えた。

表示された名前を見た瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

《東雲 日向》

深呼吸をしようとしたけれど、指はすでに画面をスライドしていた。

「……もしもし」

「彩華」

その一言だけで、胸がいっぱいになる。

かすかに掠れた声。でも、間違いなく――日向の声だった。

「ごめん、遅くなって」

「ううん……それで、どうだったの？」

そう尋ねると、少しだけ沈黙が落ちた。

やがて、言葉を選ぶように、彼は静かに告げた。

「終わったよ。全部」

その言葉が胸に届いた瞬間、不意に視界がにじんだ。

ほっとしたような、うれしいような、それだけでは言い表せない感情が、波のように押し寄せてくる。

気づけば、涙が一筋、頬を伝っていた。

「……ありがとう、日向」

震える声でそう伝えると、電話の向こうで彼が小さく息を吐いたのがわかった。

「俺こそ、ありがとう。彩華がいてくれたから、ここまで来られた」

「……私は何もしてないよ」

「してくれた。何も言わずに待ってくれた。それが、俺には本当に――力になった」

その静かな言葉に、また胸が熱くなる。

私はただ、待っていただけ。でも、それでもよかったと思えた。

「……彩華、今すぐ会いたい」

その声は低く、けれど迷いのない響きをもっていた。

「……私も、会いたい」

「迎えに行く。少しだけでもいい。顔を見たい」

「うん……待ってる。家のそばの公園にいるね」

通話を終えたあと、私はティッシュで涙をぬぐい、立ち上がった。

すっかり化粧は落ちてしまっているけれど、それでも鏡の前で髪を整え、少しでもまともな顔にしようとする。

泣いていたことなど、隠しようもない。

でも、それでも――今夜だけ