第三十四話

Side　日向

彩華の「隣にいる」と言ってくれた言葉が、頭の中で何度も反響していた。

すべてを片付けるまで――そう言ってくれた。

俺にとって、それはどんな言葉よりも救いだった。

彼女の温もりを腕の中に感じながら、俺はようやく一歩踏み出す覚悟を決めた。

もう、迷うつもりはない。

このまま、曖昧な状態を続けるわけにはいかない。

父親の言いなりになり、会社の未来のために「必要な選択」をしろと言われ続ける人生は、もう終わらせる。

高木家との政略結婚も、親の都合で決められた跡継ぎのレールも、すべて――。

俺はあの日、すぐに行動に移した。高木家にはっきりと断りの連絡を入れたのだ。

だが、その決意がどれほど大きな障害を生むのかは、すぐに思い知らされることになった。

翌朝、いつも通りオフィスに出社すると、すぐに秘書が俺の元へ駆け寄ってきた。

「副社長、社長がお呼びです」

何も言わなくても、すでに動きを察知されていることぐらい想像はつく。

「わかった」

俺は無言で立ち上がり、社長室へ向かった。扉を開けると、すでに父がソファに座って待っていた。

その隣には、高木絵梨奈の姿もある。想像通りすぎていらだちが募るが顔には出せない。

「日向、お前、何を考えている？」

父の声は低く冷たい。まさか俺が父や彼女を通り越して、正式に断るとは思っていなかったのだろう。

それが、この会社に与える影響も父はもちろん、俺だってわかっている。この結婚によって父はこの業界の確固たる地位を築きたいのだ。

だが、それは彩華や瑠香を犠牲にしてやることではない。兄もきっとそれはわかってくれるはずだ。

それに俺だってただずっとぼんやりと会社にいたわけではない。絶対にいつか、この父を今の地位から引きずり降ろしてみせる。

「日向さん、こんにちは」

高木が父の隣で微かに笑みを浮かべながら、俺に頭を下げた。

「絵梨奈さん、お久しぶりですね」

俺もにっこりと笑いつつ、そう答える。とんだ茶番でしかない。

そんな俺たちを見て、父が苛立ったように声を荒げる。

「とぼけるな。お前が最近、妙な動きをしていることは知っている。会社の将来のためにお前を副社長に据えたというのに、余計なことを考えるな！！」

「余計なこと、とは？」

「彼女との婚約の件だ」

だろうな。それ以外この状況でありえない。しかし、俺も今回は引くつもりはない。

「……その話なら