Chapter 5

Inilagay ni Helena ang kanyang mga kutsara't tinidor at biglang tumayo. "Pupunta lang ako sa banyo."

"Pupunta rin sana ako doon,"

Sinabi agad ni Adler at tumayo rin.

Sunod-sunod silang lumabas sa kanilang pwesto, tumawid sa pasilyo, at nagtungo sa direksyon ng banyo.

Tiningnan sila ni Riona habang palayo sila, at nagtaka siya.

Bakit pareho silang pupunta sa banyo bigla-bigla?

Sa sandaling makaliko sila sa isang liblib na sulok, mabilis na humarap si Helena at hinawakan ang braso ni Adler, saka siya iginalaw hanggang sa makadikit ito sa pader.

"Ano ang balak mo?" Bulong niya, na parang nagniningas ang kanyang mga mata sa galit.

Si Adler na nakadikit sa pader ay nanatiling kalmado, at lalong lumawak ang kanyang ngiti. "Ate, nagbibiro lang naman ako. Sapat na ang pagkakakilala natin sa isa't isa, magkakilala na tayo noon pa man."

"Huwag mong sabihin sa kapatid mo ang nangyari noong gabing iyon!" Nang makita ni Helena ang kalmadong expression ni Adler, lalo siyang nagalit. Hinawakan niya nang mahigpit ang pisngi nito gamit ang isang kamay. "Huwag mong sabihin kahit isang salita! Naiintindihan mo ba?!"

Magkalapit sila nang sobra; naamoy ni Adler ang banayad na bango ng rosas na nagmumula kay Helena.

Itinagilid niya ang kanyang ulo at nagkunwaring nalilito. "Ate, wala naman tayong ginawang masama. Inalagaan kita buong magdamag habang ikaw ay lasing, at wala ka man lang nasabing salamat. Tapos sinipa mo pa ako kaninang umaga. Parang nanloko ako..."

Tinitigan siya ni Helena nang mariin sa galit, at halong umuugong ang kanyang dibdib. Nagngangalit siya sa galit. "Huwag kang magsalita ng walang katotohanan tungkol sa pananakit! Binigyan kita ng pera!"

Lumiwanag ang mukha ni Adler sa mapang-asar na ngiti. Hinarap niya ito, hinawakan ang bewang ni Helena, at idinikit ito sa pader. Tinitigan niya ito nang mariin sa mga mata. "Ate, napagkasunduan natin na ang pera ay bayad sa serbisyo. Ibinayad mo ako."

Mabilis na tumibok ang puso ni Helena, at inilihim niya ang kanyang tingin, hindi kayang tumingin nang diretso kay Adler.

Ito ang kauna-unahang pagkakataon na nakaharap siya sa isang lalaking napakalakas ang loob at walang hiya.

Ako ang matalik na kaibigan ng kapatid mo!

Hinigpit pa ni Adler ang pagkakahawak sa bewang ni Helena, na halos magkadikit na ang kanilang mga katawan.

Ang mainit na hininga ni Adler ay dumampi sa malambot na talukap ng tenga ng babae, na nagpamula rito. Bulong niya sa tenga nito. "Ate, siguro ayaw mong malaman ng kaibigan mo na nakipagtalik ka sa kapatid niya, 'di ba?"

Nanghina ang katawan ni Helena, namula ang kanyang mga pisngi, at tumingala siya sa lalaki. Puno ng hiya at inis ang kanyang mga mata.

Krak!

Bumukas ang pinto ng bodega, at lumabas ang isang babaeng nasa katanghaliang-gulang habang nakikipag-usap sa telepono.

Nang makita ang dalawa, huminga siya nang bahagya sa gulat, saka mabilis na lumayo. Hindi niya nakalimutang magreklamo sa kausap sa kabilang linya.

"Ang mga kabataan ngayon, hindi na makapaghintay ng kahit isang saglit. Hindi ba't pwede na lang sana silang umuwi muna bago gawin ang mga ganoong bagay..."

Narinig ng dalawa ang boses ng babae.

Lalong namula ang mukha ni Helena, at nahihiyang ibinaba niya ang kanyang ulo, na parang nawalan ng lakas at sumandal sa mga bisig ni Adler.

Mukhang nahiya naman si Adler, kaya hinaplos niya ang kanyang ilong.

Biglang may narinig silang pamilyar at nagtatanong na boses mula sa likuran nila.

"Lena, kapatid, anong nangyayari?"

Mabilis silang humarap, at nakatayo sa sulok si Riona na nakatingin sa kanilang position na tila may kinalaman sa isa't isa, na may kakaibang expression sa kanyang mukha.

Itinulak ni Helena palayo si Adler at mabilis na inayos ang kanyang mga damit.

Ngumiti nang payapa si Adler. "Kanina, muntik nang madapa si Ate Helena nang lumingon siya sa sulok, kaya inalalayan ko lang siya."

Tumingin si Riona kay Helena nang may pagdududa. "Ganoon ba?"

Tumango si Helena nang mabilis, na parang manok na kumakain ng bigas, at naisipang tapusin na agad ang usapin.

Hindi niya kayang malaman ng matalik niyang kaibigan na nakipagtalik siya sa kapatid nito.

Hindi masyadong nag-isip si Riona, kaya hinawakan niya ang kamay ni Helena at sabay silang nagtungo sa banyo.

Tumingin si Adler sa likod ni Helena at ngumiti nang bahagya. "Ang bango ng mga rosas, pero tila may matutulis na tinik pala."

Sa hapag-kainan.

Tumingin si Riona kay Adler at nagtanong. "Kapatid, kailan ka magpaparehistro sa paaralan?"

Si Adler. "Bukas na po."

Tumango si Riona, ngunit bigla na namang may naalala kaya lumiwanag ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Helena.

"Lena, ang kapatid ko ay nag-aaral sa paaralan mo!" Masigla ang kanyang tono.

Nang marinig iyon, tumingala si Helena kay Adler, at may halong pagkukunwari sa kanyang mga mata.

Ang batang iyon ay mag-aaral sa University's ng Apex?

Teka lang... bagong pasok pa lang siya?!

Naisip ni Helena na lalong naging kakaiba ang lahat ng ito.

Hindi lang pala nakipagtalik siya sa kapatid ng kaibigan niya isa pa itong mag-aaral sa parehong university's.

Nakuha rin ni Adler ang mahalagang impormasyon.

Sa paaralan mo?

Baka guro pala ang babaeng ito sa University's ng Apex?!

Diyos ko, posible bang mangyari ang ganitong kapalaran?

"Lena, guro ba sa University's ng Apex ang kapatid mo?" Tanong ni Helena.

Tumango si Riona. "Oo nga naman, hindi ba't kanina pa niya sinasabing magpaparehistro siya bukas? Bagong pasok pa lang siya ngayong taon."

"Kapatid, nakalimutan kong sabihin sa'yo, si Ate Helena ay bagong itinalagang teacher sa Kolehiyo ng Sining sa University's ng Apex ngayong taon."

Nang marinig ang salitang "Kolehiyo ng Sining" at "Teacher," bumagsak nang malakas ang hawak ni Adler sa hapag-kainan. Lalong lumaki ang kanyang mga mata sa hindi makapaniwala.

Sa pag-asang may magbabago pa, tumingin siya kay Helena at muling nagtanong. "Ate, Teacher ka talaga sa University's ng Apex?"

Bahagyang ngumiti si Helena. "Oo naman. Hindi ko inakalang mag-aaral ka rin sa parehong university's. Nakakatuwa naman, 'di ba?"

Nang marinig iyon, parang tinamaan ng kidlat si Adler.

Gusto na niyang palitan ang napili niya, pero huli na ang lahat.

Matapos ang pagsusulit para sa kolehiyo, pinili na ni Adler ang Kolehiyo ng Sining sa University's ng Apex.

Ang babaeng kasama niya sa higaan kagabi ay hindi lang basta matalik na kaibigan ng kapatid niya isa pa itong Teacher sa mismong kolehiyo na papasukan niya.

Parang nahulog siya sa isang bitag!

Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ni Riona.

Sinagot niya ito, at biglang nagbago ang kanyang expression. Kumunot ang kanyang noo at nagmukhang nag-aalala.